ソラ猫たちの白昼夢　第7話

工作室には夕陽が差し込んでいた。

「なんだかずっと夕方だな」

「はい？」

私の作業を見ていた後輩が突然の独り言に驚いている。

「あ、いや、、」

足元が濡れている。ぐっしょり。どうして？

「センパイ今日なんか変ですよ。今日はプロペラの取り付けまでやるんですよね？　わたしは家の手伝いがあるから7時までには手伝い終わらせたくて・・」

ああ、そうだった。今日は卒業制作の飛行機づくりが大詰めだから、後輩ちゃんに手伝ってもらってるんだった。大抵みんな年明けにやるんだけど、私は早く飛びたいから8月までに完成させなくてはならない。

「だいたいみんな論文か作曲か絵画提出なのに、センパイはこんな油臭い工作室でよくやりますよね。やっぱ郵便飛行士のガッコーは作っとくと評価されるんですか？」

「ちがう、スパナじゃなくて、そっちのレンチ。右のやつ」

「はいはい」

こいつは親が反社会的な組織の首領で、私が2年生のころからウマがあって、いけすかない議員の船を盗んで外洋に出て遭難したり、校舎の屋上で酒盛りをしたりしていた。

子分みたいにしているけど、今回は飛行機の材料とか資金とかを横流ししてもらって大変お世話になっている。
髪を赤く染めていて、スラックスを履いていて、片目はなくて眼帯をしている。

「航空学校はこんなのいらないよ。ただ私が作りたいから作るだけ」

「じゃあなんでこんな時期に作ってるんですか？　もうすぐ完成しちゃいますよ」

「わたしは8月31日にこれで島を出る。脱走するんだ」

「いいすね。連れてってくださいよ」

「これは1人乗りだから」

「ぷー」

「なんだよほっぺたふくらませて」

「乗せてくれないなら燃やしちゃいますよ」

「じゃあちょっと燃やしてみる？ガソリンがちょうどそこにある」

窓辺にあった20リットルの緑色の携行缶の蓋を開けると、ガソリンがすごい勢いで吹き出してきた。

「暑いとこに置いといたから膨張しちゃったのか」

吸ってた葉巻をガソリン浸しになった床に投げると、激しく燃え出した。

悲鳴を上げる後輩ちゃんをよそに、制作中の飛行機の着陸用につける予定だった、トネリコ材のソリに炎は燃え移り、机も椅子も飛行機もなにもかも燃え出した。

「わたしは熱いから出るね」

燃え上がる工作室。へたり込む後輩ちゃんの横で2本目の葉巻を吸う。

「いいでしょ。即行動。いつも話してることだけど。大切に作り上げてきた作品が一瞬で燃えてしまうのはせいせいするねえ」

「どうして、こんな取り返しのつかないこと・・」

「取り返しがつく放火ほど意気地なしな概念はないよ。私は安心してるやつが一番嫌いなんだ。あの飛行機は絶対に燃やされることはないってたかを括ってたに違いない。あんなに大事に作っていたのに、まさか火をつけられるはずがないってね。だからあんたが「燃やしちゃいますよ」って言ったときもあぐらをかいてた。もしあそこで少しでもあの飛行機が命乞いをしてくれればよかったのに。自分の存在が脅かされないって安心しきってた」

「病気、、先輩は病気！　病気ですよ！病気！」

「私から言わせればみんな病人だよ。どいつもこいつも明日にはまた同じ明日が来ると思い込みやがって。崖から落ちて痛い目みないとそういうやつはわからないんだ！わたしは今どんなことに安心している？　生き続けること？　そうだった！　一番大切なこと！　私自身が安心し切っちゃってるじゃん！」

腰ベルトに入っていたカッターを取り出し、刃を引き延ばすと、自分で自分の首を思い切り刺す動作をした。

が、後輩ちゃんは頭がよかった。引き止めもせずじっと私の顔を見つめている。

消防車のサイレンが鳴り響き、本校舎から先生たちが飛び出してきた。

「早く刺さないと」

後輩ちゃんの顔に、燃え盛る炎が明滅する。目は笑っていないけど、口元は無理に笑みを浮かべている。

ここだ。ここが別れ道だ。私のこれまでの言動が一番集約される

ここで私が考えもなしに喉を一突きすれば、私の人生は綺麗に完成する

考えと行動の完全な一致が私を完成させてくれる

今

腕の筋肉が膨らんでカッターに力が及び、速度を得た刹那、後輩ちゃんが私の両手を思い切り払って、抱きついてきた。

「もう十分ですセンパイ！　早く逃げよう！」

大人たちが走ってくる。

私たちも走る。

何かにつまづいて盛大に転んで、繋いでいた手が離れた。

校庭の地面越しに軽飛行機が燃え盛っているのが見える。

後輩ちゃんの呼ぶ声がする中、意識は遠のいていった。

第8話につづく