焦げたクッキーを削っていたら、同僚が人生について教えてくれた

●「空いた時間」にやる仕事とは

何屋さんにも「"やること"がないときにやること」というのがあると思う。レストラン店員なら座席の醤油を補充したり、スーパーのレジ担当者ならビニール袋を畳んだり…といったあれだ。私とラウラにとってのそれは、「クッキーを作る」ことだった。

暇な時に大きめのクッキーをたくさん作って、カフェの大きなガラス瓶に補充しておき、日々１個180円ぐらいで売っていた。

このクッキーにはチョコチップだけでなく、中東料理の隠し味に入れるような「スパイスミックス」をパラリと混ぜ込む。それで一気に複雑な味わいのクッキーが出来上がり、本当に美味しいクッキーが毎回焼けていた。

しかし困ったことも時々起きた。オーブンを開けてびっくり、半分以上が焦げていることがあったのだ。

「うわ〜今回は焦げちゃったわね」と言いながら、甘くて焦げ臭いキッチンに立ち尽くし、ひたすらクッキーの焦げを削る「ハズレの日」が時々あった。

ゴリゴリゴリゴリ。
ゴリゴリゴリゴリ。
ゴリゴリゴリゴリ。

クッキーを割らないように、力加減を気遣うのも結構疲れる。ああ…。これ、あと何枚あるんだ…。無限焦げクッキー地獄に、途方に暮れてしまうのだった。

●ひとり取り残された

ある日、またラウラと二人でゴリゴリ、ゴリゴリしていた時のこと。まだ焦げクッキーが大量に残っているのに、ラウラは何も言わずふらりとどこかに行ってしまった。

あれ・・・？ラウラはもう「焦げ剥がし」終わり？それとも休憩？どこ行ったんだ？残りは全部私がやるってこと？それとも私もクッキーを放置していいってこと？あれ…これはこれはどういう状況なの？

そう思いながら、仕方なく、残りのクッキーの焦げを削り続ける。

ゴリゴリゴリゴリ。
ゴリゴリゴリゴリ。
ゴリゴリゴリゴリ。

あ〜〜なんか、私だけ真面目に削って、みじめな気分になってきた。一体これはどういう状況なんだ…。

すると、イギリス人スタッフのデイビッドがキッチンに入ってきた。

「お、焦げたクッキー削ってるの？」
「うん、でも大量にあって…。あと何個やればいいのか分かんなくなっちゃってさ」

「うーん。"もういいかな"って思うまでじゃない？」
「もういいかなって思うまで…？それって、いつなんだろ。まだまだあるし。全部終えたらそう思えるかもしれないけど…」

そんなことを話していたら、デイビッドはちょっと手伝ってくれたのち、キッチンから出ていった。

ゴリゴリゴリゴリ。
ゴリゴリゴリゴリ。
ゴリゴリゴリゴリ。

しばらくすると今度は、当店のバリスタのシモンがキッチンに入ってきた。

「フウ、またクッキー削ってるの」
「うん、全然終わらなくて(笑)。ラウラもどっか行っちゃって…。これ終わったらカフェに遊びにいくね」

その時、シモンが放った言葉が衝撃だった。

「あ〜もう。フウ、わからないのか？仕事に"終わり"はないが、人生には"終わり"がある」

え…？突然なんの話…？ポカーンとする私。

「だからさ。"終わりのない仕事"が済んでから自分の時間を過ごそう…なんて思ってたら、いつまで経っても自分の時間を持てないよ。"仕事の終わり"は自分で決めて、あとは自分のために生きないとだめだよ？」

まだまだポカーンとする私。
そう言い残して、シモンはどこかに行ってしまった。

・・・仕事には"終わり"がない。確かにそうだ。終わったと思ったら次のやることが出てくる。一方で人生には"終わり"がある。これもそうだ。人生はいつか終わる。

終わりのない仕事に集中して、「これが終わったらやりたいことを…」なんて考えていたら、結局何もできずに人生が終わっているかもしれない。しかしそんなこと、ヨルダンのクッキー作りで学ぶとは思いもしなかった。

私は、目の前に広がる数十枚の焦げクッキーを引き続き削るべきか。それとも「終わり」ということにするか。どうすればいいのだろう。

事実、まだ焦げたクッキーがたくさんあるのだが…。

人生の終わりを知ったばかりの私は、結局どうしたらいいか最後まで分からないまま、とりあえず「削り終えたクッキー」を集め、カフェの瓶に補充しに行くことしかできなかったのだった。

クッキーと人生編：fin

●次回：突然のご指名でアートの仕事も

●第1話 「ヨルダンの本屋に住んでみた」
●本屋のルームツアー
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