【遠距離恋愛、連載】第3話「今じゃない、でもいつか」

前回の続き

彼女を失い、愛を失い、それでも結婚した10年の軌跡、第3話

「もちろん、遠くに行く訳じゃないし」——

その言葉を聞きながら、俺たちは桜吹雪を眺めていた。

近所のお気に入りのカフェ。何度も通った、思い出の場所。

舞い落ちる花びらを目で追いながら、心の中で呟く。

——今じゃないんだ。焦ってもダメだ。

そう、自分に言い聞かせた。

けれどその「今じゃない」は、思っていたよりもずっと長く、静かに続いていくことになる。

気づけば、季節は三つ変わっていた。

時間は何もなかったように流れていく。 それなのに、心だけが取り残されていく。

時間は、何もなかったかのように流れていくのに、心の中だけが取り残されていく。

気づけば理恵は仕事に慣れ、責任ある仕事を任されるようになっていた。

電話越しの声は、少しずつ大人びていく。

その変化を、嬉しいと思う自分と——

どこか遠くに行ってしまうような感覚を抱く自分がいた。

「最近、どう？」

カフェで向かい合い、何気なく問いかける。

「忙しいけど楽しいよ。やっと任せてもらえる仕事も増えてきたし」

その笑顔は、あの頃より自信に満ちていた。

「そっか、頑張ってるな」

そう言いながら、胸の奥で小さく何かが沈む。

「亮平は？」

「俺は……まあ、変わらずかな」

嘘だった。

本当は、何も変わっていないどころか——

結婚したいという気持ちは、あの日からずっと強くなり続けていた。

会えない時間が増えるほど、想いだけが積もっていく。

ただ一緒にいたいんじゃない。

“同じ場所に帰る日常”が欲しかった。

楽しい日も、うまくいかない日も、全部を共有できる関係。それを現実にしたいと、強く思っていた。

でも、その言葉はいつも喉の奥で止まる。

理恵の「今じゃない」が、頭から離れなかった。

ある冬の日。

同じカフェに、また二人で座っていた。

窓の外に桜はない。代わりに、冷たい空気がガラス越しに伝わってくる。

「なんか、懐かしいね」

「だな」

同じ場所のはずなのに、あの頃とは何かが違っていた。

距離だけじゃない。

時間でもない。

——たぶん、“向いている方向”だった。

「なあ、理恵」

「ん？」

一瞬、迷う。

また飲み込むか。

それとも——

「俺、やっぱり結婚したい」

言葉にした瞬間、空気がわずかに止まった。

理恵の手が、ほんの少しだけ止まる。

「……そっか」

「待つよ」

自分でも驚くくらい、静かな声だった。

「待つけどさ、ただ待つだけじゃなくて、同じ方向を向いていたい」

逃げなかったのは、これが初めてだった。

“いつか”に流されることが、何より怖かった。

理恵は少し視線を落としてから、ゆっくり顔を上げた。

「私もね、亮平と一緒になりたい気持ちは変わってないよ」

その言葉に、ほんの少しだけ救われる。

「結婚もしたいし、子どもも欲しい」

「うん」

理恵はカップに視線を落とし、指先でそっと縁をなぞった。

「でもね——」

一瞬の間。

「今やっと、仕事が楽しくなってきたの。ここで全部手放すのが、正直怖い」

その言葉は、あの春の日と同じなのに——

ずっと重く、現実味を帯びていた。

「わかってる」

本当に、わかっていた。
理恵がどれだけ努力してきたか。
その先に、何を見ているのかも。

でも同時に思う。

このまま時間だけが過ぎていって、気づいたときには“もう遅い”んじゃないか、と。

「あのね」

理恵が続けた。

「期限、決めない？」

「期限？」

「あと1年」

まっすぐな目だった。

「1年だけ、仕事に集中させてほしい。その代わり——その後はちゃんと考える。逃げない」

「……1年か」

長いようで、短い時間。

でもその1年が、これからのすべてを決める気がした。

「わかった」

そう答えると、理恵は少しだけ安心したように笑った。

「ありがとう」

「その代わり」

「うん？」

「会える時は会おうな」

少しだけ間を置いて、

「……俺のこと、忘れるなよ」

冗談のつもりだった。

でも、自分でもわかるくらい本気が混ざっていた。

理恵は一瞬驚いた顔をして、それから笑う。

「もちろん」

そして、あの言葉。

「遠くに行く訳じゃないし」

店を出ると、冷たい風が吹いていた。

春はまだ遠い。

でも——

あの日の俺は、理恵の笑顔も、その約束も、疑うことなく信じていた。

第4話に続く

※次回以降、毎週水曜日、土曜日の週2回、連載を投稿予定しています。
引き続きご期待ください。

【マガジンを作りました、過去の話はこちらから】
「遠距離恋愛、10年の軌跡、夏の章」

「四季を越えて愛、総集編」

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