【遠距離恋愛、連載】第4話「逃げるように繋がって、気づいた答え」

前回の続き

彼女を失い、愛を失い、それでも結婚した10年の軌跡、第4話

「誰かを想ってる人の文章って、分かるんですよ」

――繋がっているだけで、少しだけ楽だった。

休日の午後。
理恵と会えない時間だけが、少しずつ増えていった。
やることもなく、ぼんやりとパソコンを眺めていたとき、SNSの広告が目に入った。同じ趣味や職業の人が集まる場所。
軽い気持ちで登録ボタンを押した。

正直に言えば——

誰かと出会いたかったわけじゃない。

ただ、理恵と会えない時間の中で生まれた、どうしようもない“空白”を、少しだけ埋めたかった。

画面の向こうには、知らない誰かがいる。名前も顔も知らないのに、簡単に会話ができる。

その気軽さが、今の自分にはちょうどよかった。

最初は仕事の話ばかりだった。
同じ業界の人たちと、愚痴を言い合って、笑って、励まし合う。

たったそれだけで、少しだけ気持ちが軽くなる。

それで十分だったはずなのに——

一人だけ、気になる存在がいた。

北海道の「ミナミ」という名前のアカウント。

［ユウスケさん、仕事、無理しすぎじゃないですか？］

ユウスケはSNSでの名前。
たった一言だったのに、不思議と引っかかった。

［そう見えますか？笑］

［見えますよ。文章、ちょっと疲れてますもん］

その一文だけが、不思議なくらい胸に残った。
思わず苦笑いがこぼれた。
画面越しなのに、見透かされたような気がした。

それから、やり取りは少しずつ増えていった。

仕事の話。休日の過ごし方。好きな音楽。昔の失敗談。

顔も知らない。年齢も知らない。
それでも、不思議と会話は心地よかった。

“ただ、誰かと話したかっただけ”

そのはずなのに——

ふとした瞬間、頭をよぎる。

理恵のこと。

「俺、何やってるんだろうな」

パソコンを閉じて、ベッドに倒れ込む。
理恵とは、約束した。

“1年、お互いの時間を大切にしよう”って。

あれは、離れるためじゃない。
ちゃんと向き合うための時間だったはずだ。

なのに俺は——

寂しさから逃げるように、誰かとの繋がりに、少しずつ依存している。

数日後。

ミナミから、こんなメッセージが届いた。

［ユウスケさんって、大事な人いますよね？］

ドクン、と心臓が鳴る。

［なんでそう思うんですか？］

少し間があって、返信が来た。

［なんとなくです］

［誰かを想ってる人の文章って、分かるんですよ］

その言葉に、手が止まった。

理恵の顔が浮かぶ。

笑った顔。怒った顔。

そして——

あの時、少しだけ寂しそうに笑った顔。

［いますよ］

それだけ打ち込んで、送信した。

それ以上は、書けなかった。

画面の中の繋がりは、確かに心を軽くしてくれる。

でもそれは——

埋めているようで、埋まっていない。
本当に埋めたいものは、最初から決まっていた。

理恵だ。

その夜。

久しぶりに、自分からメッセージを送った。

［理恵、元気？］

たった一言なのに、送信ボタンを押すまでに時間がかかった。

数分後。

［元気だよ。亮平は？］

その返信を見た瞬間、

胸の奥に溜まっていた何かが、少しだけほどけた気がした。

遠距離でもない。

近距離でもない。

曖昧なこの関係の中で、やっと気づき始めていた。

——誰と繋がるかじゃない。

——誰に、ちゃんと向き合うかだ。

その夜、SNSの通知はオフにした。
画面を閉じる。

理恵から届いた「元気だよ」の四文字だけが、いつまでも胸に残っていた。
あの頃の俺は、まだ間に合うと信じていた。

第5話に続く

※次回以降、毎週水曜日、土曜日の週2回、連載を投稿予定しています。

引き続きご期待ください。

【マガジンを作りました、過去の話はこちらから】
「遠距離恋愛、10年軌跡、夏の章」

「四季を越えて愛、総集編」

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