【遠距離恋愛、連載】第50話「春だけが知っている距離」

前回の続き

彼女を失い、愛を失い、それでも結婚した10年の軌跡、第50話

週末。
桜が、満開だった。

——2年前の夜。
仕事帰り、優と並んで桜を見上げていた。ライトに照らされた花びら。
少し冷たい風。

しばらく黙ったあと、優が言った。

「先輩ってさ」

少しだけ間があく。

「好きな人、いるんですか？」

答えられなかった。
曖昧に笑うことしかできなかった。
その沈黙を、優は静かに受け止める。

「それでもいいです」

視線は桜から動かない。

「そんな先輩が、好きです」

その夜の風だけが、今も胸のどこかに残っていた。

＊

「ちょっと歩かない？」

優に誘われて外へ出る。
向かった先は、この街で春になると人が集まる川沿いの桜並木だった。

両岸を埋める薄紅色。
花びらが風に揺れ、その影が川面に淡く映っている。

並んで歩く。
自然な流れで手をつないだ。
指先が触れ、ゆっくりと重なる。

あの夜より、ずっと近い距離。
それなのに。

近づいたはずなのに、どこか遠かった。
足元には散り始めた花びら。

踏むたび、小さな音だけが春を知らせる。

「きれいだね」

優が空を見上げる。

「ああ」

返事は、それだけだった。
風が吹く。

花びらが舞い、つないだ手の甲にひとひら落ちる。

優は気づかない。
その代わり、手を少しだけ握り返した。

離さないように。 

そう伝えるみたいに。

その温もりが、胸に痛かった。

「ねえ」

すぐ隣から声がした。

「最近、ちょっとだけ変だよ」

胸の奥が、小さく鳴る。

「そう？」

「なんていうか……」

優は少し考えてから、小さく笑った。

「遠くにいる感じ」

桜を見上げたまま、そう言った。
言葉はやわらかいのに、その一言だけが胸の奥へ沈んでいく。

「気のせいじゃない？」

そう答えると、

「そっか」

優は、それ以上聞かなかった。
理由を探そうとも。
答えを急かそうとも。

ただ、隣を歩いていた。
その優しさが、苦しかった。

帰り道。

買い物袋を揺らしながら歩く。
話さなくても気まずくはない。

けれど、その静けさは、昨日までのものとは少し違っていた。

ふと気づく。
つないでいた手は、もう離れていた。

どちらからともなく。
いつの間にか。

夜。

優は先に眠った。
寝息だけが静かな部屋に響いている。

1人、ソファに腰を下ろす。
時計の針だけが、規則正しく時を刻んでいた。

ポケットからスマートフォンを取り出す。

誰かに連絡したいわけじゃない。
何かを確かめたいわけでもない。

ただ。

静けさの中にいる自分から、少しだけ目を逸らしたかった。

第51話に続く

※次回以降、毎週水曜日、土曜日の週2回、連載を投稿予定しています。

引き続きご期待ください。

【マガジンを作りました、過去の話はこちらから】

「遠距離恋愛、10年の軌跡、冬の章」

「四季を越えて愛、総集編」

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