「中工程」は、日本の強みを工程名では説明しきれずに生まれた経済用語だ

最近、「中工程」という言葉を耳にする機会が増えた。

だが、長く半導体業界で仕事をしてきたエンジニアの立場から見ると、
この言葉にはどうしても違和感が残る。
なぜなら「中工程」は、技術的に定義された工程ではなく、
世界で共有されている用語でもないからだ。

なぜ世界で通じない言葉が、日本でのみ当たり前のように語られるのか。

結論から言えば、「中工程」は技術用語ではない。
本稿ではその背景を、日本の半導体の強みと、
それを説明しようとした言葉のズレという視点から整理してみたい。

半導体製造に「中工程」という工程は存在しない

半導体製造の工程は、技術的には長年にわたって

• 前工程

• 後工程

という整理で語られてきた。
これは日本独自のものではなく、国際的にも共有されている枠組みだ。

一方で「中工程」には、

• 明確な定義がない

• 工程責任の単位にならない

• 品質や歩留まりの議論に使えない

という特徴がある。

技術（ものづくり）側から自然発生した言葉ではなく、
工程を扱う現場では、むしろ混乱を招く言葉として敬遠されている。

SEMICON Japan 2025で開催された「APCS」でも、
「専門家は“中工程”という言葉を使うのをやめよう」
という点は、ほぼコンセンサスになっていたと認識している。

技術的に見れば、語られているのは「後工程」だ

「中工程」として説明されることの多い内容は、

• 検査

• ウェハの薄化

• 切断

• パッケージング周辺技術

などだが、技術的には従来から後工程に含まれる領域である。

新しい工程区分が生まれたわけではない。
工程が増えたのではなく、呼び名が増えただけだ。

工程とは本来、

• 技術的な連続性

• 責任の所在

• 品質と歩留まり

を整理するための枠組みである。
定義の曖昧な言葉は、工程理解を深めるどころか、
かえって理解を一段浅くしてしまう。

それでも「中工程」という言葉が生まれた理由

では、なぜこの言葉が使われるようになったのか。

理由は技術ではなく、経済という側面での説明の都合にある。

前工程でも、後工程でも一言では説明しきれない。
しかし確かに、そこには日本が世界的に強い領域が存在する。

その強みを外から分かりやすく伝えるために、
工程の「間」に名前を置く必要が生じた。

こうして生まれたのが、「中工程」という言葉だ。

日本の半導体の強みは「工程」ではなく「要素技術」にある

日本の競争力、強みは工程そのものを主導する力ではない。
工程を成立させている要素技術にある。
（※且つては前工程、半導体露光装置に強みがあったが、現在はASML社の独壇場となっている）

たとえば、

• 高精度な検査・計測

• 薄化・研磨・切断といった精密加工

• 搬送・位置決めなどの装置要素

• 歩留まりを左右する材料や周辺技術

これらは前工程・後工程のどちらにも深く関わりながら、
どちらか一方に単純には分類できない。

この「工程名に収まらない強み」を説明しようとして、
経済側・外部説明の文脈で選ばれた言葉が「中工程」だった。

投資の視点で見ると、「中工程」が便利だった理由

投資の観点では、

• どこに付加価値があるか

• どこが日本の勝ち筋か

を簡潔に示す必要がある。

検査、薄化、切断、装置要素といった分野は、

• 一度採用されると切り替えにくい

• 微細化・高密度化が進むほど重要性が増す

• サプライチェーン全体で不可欠

という特徴を持つ。

派手ではないが、構造的に強い。
この分かりにくい強みを一言で括るために、
「中工程」というラベルは都合がよかった。

なぜ海外では使われないのか

海外では、工程区分は

• 誰が担うのか

• どこまでが責任範囲か

という役割と契約の単位として整理される。

そのため、定義の曖昧な工程名は成立しない。
検査や薄化、切断といった技術は、
あくまで後工程の一部、あるいは個別技術として語られる。

「中工程」という言葉が日本で多く使われる背景には、
技術的要因ではなく、産業構造や説明文化の違いが関係している。

言葉から始まるガラパゴス化

いわゆる「ガラパゴス化」という言葉は、技術面での失敗として語られがちだが、
実際には言葉の段階で始まっている例は多い。

たとえば、日本ではかつて携帯電話を「ケータイ」と呼び、
独自の高機能化を進めてきた。
また「ものづくり」という言葉も、設計・製造・技能・品質といった役割を
一つにまとめ、外から見た価値の所在を曖昧にしてきた。

さらに言えば、「ガラパゴス化」という言葉自体も同じ構造を持っている。
本来は、どこで世界との接続が切れたのかを考えるための言葉のはずが、
いつの間にか
「ガラパゴスだから仕方ない」という
思考を止めるラベルとして使われることがある。

これらに共通しているのは、
説明を楽にするために作られた言葉が、
いつの間にか思考や評価の前提になってしまうという点だ。
評価軸が、知らず知らずのうちに内向きになっている。

「中工程」も、この延長線上にある。
世界で共有されない言葉が定着すると、
国内では通じる一方で、
外とのズレに気づきにくくなる。

技術は世界標準でも、
それを説明する言葉だけがローカル。
このねじれが、日本の半導体を分かりにくい存在にしてしまう。

まとめ

• 「中工程」は技術用語でも正式な工程区分でもない

• 実態は、従来から後工程に含まれる技術領域の再説明に過ぎない

• 日本の強みは工程ではなく、工程を支える要素技術にある

こうした強みは、
前工程・後工程といった既存の工程名だけでは、外から分かりやすく説明しにくい。

だからこそ、

「中工程」は、日本の強みを工程名では説明しきれずに生まれた経済用語だ

新しい工程が生まれたわけではない。
増えたのは、呼び名だけである。

工程名を増やすより、
既存の工程の中で、
どの要素技術が、どのように価値を生んでいるのかを、
正確な言葉で語り続けることが重要だと思う。