【イベント】祭りの裏側を歩いた——第62回あつぎ飯山桜まつり、飯山観音から順礼峠を越えて七沢へ

一眼レフからメモリーカードを抜いたのは、いったいどこの小人さんだ？

家を出てバスに乗り、飯山に着いてカメラを構えた瞬間に気づいた。SDカードが入っていない。前夜にPCでデータを取り込んで、戻し忘れたらしい。仕方がない。今日は全部スマホで行く。そういうこともある。

第62回あつぎ飯山桜まつり。2026年3月29日、日曜。快晴。 飯山観音から白山を越え、むじな坂峠、物見峠、順礼峠と関東ふれあいの道を縦走して、七沢まで抜けてきた。約八キロ。

山行記録はヤマレコに

桜まつりに来て、祭りの外まで歩いた一日の記録。

1. 橋場バス停——飯山の入口

本厚木駅から神奈中バスで約20分。
最寄りのバス停は「飯山観音前」だが、ここからでも200ｍほど。
渋滞しているときは歩いた方が早い。

橋場バス停で降りると、もう桜が見えている。
飯山グラウンドに無料臨時駐車場が開設されていて、車の列ができていた。

小鮎川に架かる庫裡橋（くりばし）を渡ると、「飯山白山森林公園へようこそ」のゲート。赤い欄干にピンクの提灯が下がり、「桜とたにしのまち」の柱書きが見える。飯山は桜の里であると同時に、たにしの里でもある。

2. 七不思議の壁画と龍蔵神社

川沿いの遊歩道に、壁画がずらりと並んでいた。「飯山の七不思議」。白龍伝説、蛙の話、龍蔵の由来。ひとつひとつに土地の記憶が刻まれている。観光案内板ではなく壁画にしたところが、いい。歩きながら読める。

龍蔵神社。参拝者駐車場ののぼりの向こうに、桜の花びらが地面に散っている。祭りの喧騒が届く前の、静かな時間。

3. 金剛寺——祭りの手前にある静けさ

桜まつりの会場に向かう途中、金剛寺の入口を通りかかった。頭上を覆い尽くす桜の古木群。「あつぎの文化財 一般公開」ののぼりが出ている。

今日は3月29日、日曜。チラシには金剛寺の木造阿弥陀如来坐像の一日限定特別公開が案内されていた。国指定重要文化財。檜材、平安時代後期、定朝様式。像高139.3センチ。もう一体の木造地蔵菩薩坐像は鎌倉時代、正安元年（1299年）。別名「黒地蔵」「裏地蔵」。

曹洞禅宗の寺。飯山観音（長谷寺）が真言宗なので、同じ飯山の中に宗派の違う寺が並んでいる。中世の飯山が仏教の隆盛地だったことを物語る布薩形水瓶や銅鏡も、市指定文化財として収蔵されている。

参道の地蔵さんに花が供えてあった。桜まつりの来場者のほとんどは金剛寺に寄らない。屋台のある方に直進する。でも、こういう場所を素通りするか立ち止まるかで、この土地の見え方はかなり変わる。

4. 飯山白龍の里——直売所と花の里

直売所の前に「新鮮野菜」ののぼり。金剛寺の阿弥陀如来一般公開の案内も張り出されている。「中飯山」の看板の直売所では、中学生くらいの子が慣れない手つきで店番をしていた。今日は書き入れ時。がんばっている。

畑の脇に、紫のホトケノザが絨毯のように広がっていた。その向こうに桜と花桃のピンク。農地と桜の共存。こういう風景が飯山の地力だと思う。

5. 桜の広場——祭りの賑わいと、少しの寂しさ

桜の広場。ここが祭りの中心だ。

ステージには白龍のイラスト入りの幕が張られ、その前にレジャーシートを敷いた家族連れが集まっている。屋台のオレンジのテント群がずらりと並び、花見客がコールマンのワゴンを引いて芝生を渡っていく。桜は満開。空は青い。風はない。文句のつけようのない花見日和。

桜の大木の下に、赤い野点傘が開いていた。着物姿の女性がお点前を披露し、来場者にお茶を振る舞っている。こういうのはいい。桜と茶。場所の品格が上がる。

広場を見渡す。来場者の密度は高い。ポップアップテント、チェア、レジャーシート。ステージから音楽が流れ、屋台からいい匂いがする。訪れた人が思い思いに桜祭りの場を楽しんでいる。

飯山桜まつりの第1回は1965年頃とされる。だが、祭りの根はもっと古い。飯山観音では毎年四月十二日に法会が営まれ、境内下の広場で馬競（うまくらべ）が催された。「飯山のまち」と呼ばれ、近郷から数千人が集まったという。飯山温泉郷の花柳界（芸妓衆）による花見踊りもあった。1974年には「飯山花音頭」が作られ、今もステージで披露されている。桜まつりには、法会と競馬と花見踊りの記憶が流れ込んでいる。

2020年から三年間、コロナで中止になった。2023年の第59回が四年ぶりの再開で、来場者は約二万三千人。広場の改修後、初の開催だった。そこから数えて四回目の今年。62回という数字には、三年の空白が含まれている。

ただ、正直に書く。

桜まつりは「集客」に重心が傾いている印象を受けた。イベントの数は多いし、シャトルバスの運行も手慣れている。来場者を呼び込む装置としてはよくできている。チュロス、チーズハットグ、ばななちょこ。別にそれが悪いわけではない。でも、この場所が「飯山」であること——法会と競馬と花見踊りの土地であること、丹沢の麓の寺と山と畑と壁画と地蔵が一体になった場所であること——を伝える仕掛けが、年々薄くなっている気がする。

たとえば観光協会とコラボしてハイカーを取り込むとか、地元の食材でガストロノミーをやるとか。金剛寺の阿弥陀如来の一般公開なんて、もっと全面に出せばいい。白龍太鼓も飯山花音頭も、まだここにある。飯山にしかないものを見せた方がいい。桜はどこにでも咲く。花だけの写真は、今日でなくても撮れる——1月にこの丘で、そう話した。

——と、エラソーなことを書いたが、まぁ桜はきれいだった。野点のお茶もいただいた。次の話に行こう。

6. 飯山観音 長谷寺——千三百年目の裏側

石段を上がると、ピンクの幟が石燈籠の間にずらりと並んでいた。「開山千三百年」「神亀二年（七二五年）」。

飯上山長谷寺（いいかみさんちょうこくじ）。坂東三十三観音霊場・第六番札所、通称「飯山観音」。神亀二年（725年）に行基が開創したと伝わる。今年は開山千三百年。四月八日からは十一面観世音菩薩の特別御開帳が行われる。仁王門の金剛力士像は今年三月に修復が完了したばかりだという。千三百年経っても手が入り続けている。生きている寺だ。

観音堂の扁額を見上げる。「長谷寺」の金文字に龍の彫刻。五色の紐が本堂から回向柱に伸びている。柱に触れると本尊と縁が結ばれるという。

境内のヤエベニシダレ。第五十回桜まつり記念で植樹された木が、十二年目にして見事な枝ぶりになっていた。蕾のピンクと開いた花弁の白が混在していて、グラデーションが美しい。

祭りの裏手——写し霊場と慰霊堂

本堂の裏手に回ると、人がほとんどいない。

坂東三十三観音の写し石仏が、木立の中に並んでいた。「坂東 第二十番」「第二十三番」……。苔むした台座に菊の造花が供えてある。ここは境内の中でミニ坂東巡りができる場所だが、桜まつりの来場者はほぼ来ない。

永代供養墓「さくら」の銅造観音立像。光背の中に桜の枝が透けている。その向こうに、屋台のざわめきがかすかに届いている。祭りの表と裏。千三百年の寺には、両方ある。

裏手にはさらに、厚木市戦没者慰霊堂がひっそりと建っていた。白壁の堂宇。参道から数十メートルしか離れていないのに、ここには誰もいない。

7. 白山へ——男坂とカナヘビ

白山森林公園ハイキングコースへ入る。

「ヤマビルに注意して下さい　厚木市」の看板がドーンと立っている。横にたぬきの石像が座っていて、腹に「男坂」と刻まれている。獣害防止柵のゲートを自分で開閉して、登り始める。

男坂は急だ。木の根が絡む丸太階段を、15分ほど登る。

登山道の脇で、カナヘビが落ち葉の上に伸びていた。春の日差しを全身で受け止めている顔つき。ヤマビルは嫌だがカナヘビは歓迎。同じ地面の住人なのに、受け取り方がまるで違う。

8. 白山展望台——標高284メートルの贅沢

白山展望台

桜越しに関東平野が開けた。手前は新緑と桜のモザイク、その向こうに厚木、海老名方面の市街地が春霞に溶けている。低山の眺望のいいところは、「生活」が見えることだ。住宅地があり、学校があり、畑がある。自分が暮らしている場所の延長線上に、この桜がある。

三角点に手を置く。標高284メートル。ここから先は、桜まつりの来場者はほぼ来ない。稜線歩きの始まり。

9. 関東ふれあいの道——むじな坂峠から物見峠へ

白山展望台から四方向の分岐標識を確認して、七沢温泉郷・順礼峠方面へ足を延ばす。

尾根道は杉と広葉樹の混交林。途中、椿のトンネルがあった。落花の赤と地面の茶が混じっていて、ここだけ色が違う。

むじな坂峠。犬連れのハイカーがベンチで休憩していた。関東ふれあいの道の御影石碑。ここから先、人の姿が急に減る。

物見峠。順礼峠まで1.7キロ、むじな坂峠・白山まで1.0キロ。コース7。

この区間は階段が多い。鎖柵付きの木製階段を何度も上り下りする。シダが両脇に茂り、杉林の中を一人で歩いていると、ついさっきまで祭りの喧騒にいたことが嘘のようだ。

10. 順礼峠——巡礼の道と赤い頭巾の地蔵

順礼峠の手前で、不意に視界が開けた。

眼下にソメイヨシノの雲海。その向こうに厚木市街。桜の広場で見上げていたあの桜を、今は上から見下ろしている。祭りのざわめきは届かない。ここにいるのは、自分だけだ。

順礼峠。英語表記は「Pilgrim pass」。

坂東三十三観音を巡る巡礼路のひとつ。鎌倉時代から、この峠を越えて札所を回る人たちがいた。飯山観音は第六番。巡礼者にとっては、さっきの祭り会場は「六番目の寺」にすぎない。千三百年の時間軸で見ると、桜まつり62年の歴史はそのうちの二十分の一。順礼の時間と、祭りの時間は、スケールが違う。

地蔵がいた。赤い頭巾をかぶり、花が供えてある。桜の大木を背景に、静かに座っている。

この地蔵には由来がある。昔、坂東巡礼の途中でこの峠を越えようとした母と娘が、悪人に殺された。その供養のために天保六年（1835年）に建立されたもので、作者は信州高来から来た石工だという。巡礼の道で命を落とした母娘を弔う地蔵。

横顔を撮る。表情がある。穏やかで、少し笑っているようにも見える。百九十年、この峠で巡礼者を見送り続けている顔だ。

隣には馬頭観世音の石碑が五基、並んでいた。「昭和十年」の年号が読める。馬や牛の供養碑。この峠は人だけでなく、荷を運ぶ動物たちも越えていた。

一部ルートは通行止めになっていた。七沢方面へは迂回が必要。

11. 七沢への下山——鹿柵と竹林と大山

下山路で、ゼンマイの新芽が逆光に金色に光っていた。こういう小さな春が、山には無数にある。

竹林を抜けると、奥に大山のシルエットが浮かんでいた。ここが山と里の切り替わる地点。舗装路に出た瞬間、足裏の感覚が変わる。

里に降りると、すぐに石仏群が出迎えてくれた。順礼峠への入口を示すランドマーク。巡礼者はこの石仏を目印に峠へ向かう。千年以上、この場所にある。

12. 七沢川——誰もいない、厚木No.1の桜

七沢川の河川敷に出た。

ここは個人的に、厚木No.1の桜スポットだと思っている場所。具体的な名前は伏せる。ソメイヨシノの大木が何本も立ち並び、枝を四方に広げて桜のドームを作っている。幹の太さ、枝ぶりの堂々さ、空間の広がり。飯山の三千本の桜とは違う、一本一本の存在感で勝負する桜。

日曜なのに、誰もいない。

川沿いにはハナモモの赤も咲いていた。桜のピンクとハナモモの紅と新緑。色の三重奏。これを独り占めしている。

苔むした古木の幹の間から、花を見上げる。蕾とピンクのグラデーション。この木は何歳だろう。誰が植えたのか。祭りの記念植樹ではない。たぶん誰かが、ただ植えた。名前のない桜。

13. 七沢温泉郷——バスが来る

七沢温泉郷に入る。大看板の向こうに、山の稜線が霞んでいる。

七沢バス停。厚木バスセンター行き。

山を歩いた後のバスは、ちょっとしたご褒美だ。ザックを下ろしてベンチに座ると、さっきまで歩いていた稜線が向こうに見える。あの稜線の反対側で、今も桜まつりをやっている。

本日の報酬

飯山農楽校から菜花、ケール、のらぼう菜。
「飯山のオッチャン山」からはたけのこ。

はい、優勝。

桜は「見る」ものだが、山菜は「食べる」ものだ。どちらも春の通過証明だが、胃袋に届く方が記憶に残る。

おわりに

桜まつりの会場には何千人もの人がいた。屋台が出て、ステージで飯山花音頭が流れ、野点でお茶が点てられ、子どもが走り回っていた。第62回。1965年から数えて六十一年。途中で三年の空白がある。それでも六十二回の春がここに来た。

もっと遡れば、法会と競馬と花見踊りの時代がある。飯山の春は桜まつりより古い。

でも、今日いちばん心に残ったのは、祭りの中ではなかった。

金剛寺の参道で、地蔵に供えてあった花。順礼峠で、赤い頭巾をかぶって桜の下に座っていた地蔵。七沢川の河川敷で、誰もいない場所に咲いていた名前のない桜。

飯山観音は開山千三百年。桜まつりは六十二回。法会と競馬の歴史はその間のどこかにある。順礼の道はそのすべてより古い。そして七沢の桜は、どの時間軸にも属さず、ただ咲いていた。

祭りに来て、祭りの外まで歩いた。八キロの距離が教えてくれたのは、賑やかな場所の隣に静かな場所があって、静かな場所にこそ、その土地の時間が積もっているということだった。

ちなみにモミジイチゴ。山中で見かけた白い花。桜でも紅葉でもない。ギザギザの葉にトゲの赤い茎、下を向いて咲く。初夏にはオレンジ色の甘い実をつける。毎年「イテっ」となるヤンチャな子。この花を見つけると、六月が楽しみになる。

2026.3.29　飯山観音〜白山〜順礼峠〜七沢にて