フリーランスになったら人脈を広げろと言われたけど、ぼっちのまま6年noteを書いたら友達も戦友もクライアントもできていた件

フリーランスは人脈が大事だという。

会社に所属していれば、仕事は組織の中で割り振られることもあるけれど、フリーランスは基本的に自分で仕事を獲得しなければならない。

そのために異業種交流会へ出かけたり、ビジネスコミュニティに所属したり、SNSで積極的に交流したりする人も多い。

仕事を得るためには、まず人と知り合わないと！知り合ったからには、関係を維持しなくちゃ！

そう考えて、交流そのものに疲れてしまう人もいるんじゃないだろうか。。

私はというと、基本的にぼっちである。

広島で生まれ育ち、今も広島で暮らしているけれど、地元の同級生とのつながりはほぼゼロ、元職場の同僚と集まることもない。

自宅で一人、パソコンに向かって仕事をしている時間が長く、普段の話し相手はだいたい夫だ。

ところが、この10月は、noteを通じて仲良くなった人たちと、なんと６人も、それぞれの場所で会っていた。

三十年前なら、インターネットで知り合った人と会うなんて、「なんと危険な！」と周囲から心配されたかもしれない。

実際、ネット上の出会いに注意が必要なのは今も変わらないのだけれど、私にとっては、安心して会いに行ける相手がネットの向こうに何人もいる。

６年間noteを書き続けてきたら、友人も、戦友も、仕事のクライアントもできた。

そんなわけで今回は、フリーランスだからといって、無理に人脈を広げなくてもいいんじゃないか、という話をしたい。

飲んで、歩いて、またしゃべる

10月中旬には、作家仲間のみくまゆさん、ライターのもつきさん、占い師のトルタさんと広島で飲んだ。

noteやXで最近賑わっている話題から、フリーランスとしての仕事のことまで、あれこれ話した。職業も活動内容も違うけれど、それぞれ自分の仕事を持ち、発信を続けている人たちなので、話題には事欠かない。

そして、ついこの間は、よりみちさん、ライターの明石さん、もつきさん、トルタさんと尾道へ遠足に出かけた。

朝から夕方まで、ずーっと歩いた。

尾道の街を歩いて、ときどきカフェで休憩して、また歩く。外のベンチに腰掛けてしゃべり、ひと休みしたら、また歩き始める。

特別な議題があるわけでもない。誰かが話し始めたことに別の誰かが乗っかって、そこからまた違う話へと移っていく。

こんなに長い時間一緒にいるのに、話が尽きない。

考えてみれば、不思議なことだ。

学生時代からの付き合いでもなければ、同じ職場で苦楽を共にした仲間でもない。出身地も仕事も違う人たちが、インターネットに文章を投稿していたという共通点から知り合い、休日を丸一日使って一緒に歩いている。

しかも、私はこういう時間がとても好きだ。

普段は一人で仕事をしていて、誰かと会う予定がなくても、それほど寂しいとは思わない。それなのに、会いたいと思う人たちと会えば、朝から夕方までしゃべり続けられる。

我ながら、ずいぶん都合のいい人付き合いをしている。

先に、その人の考え方を知っている面白さ

noteで知り合った人と会うことには、独特の面白さがある。

普通、人と知り合うときには、まず顔や名前を知り、仕事や趣味について話し、何度も会ううちに、その人がどんな考え方をするのかを知っていく。

noteの場合は、その順番が逆になることがある。

相手が何に悩み、何を面白がり、どんな出来事に立ち止まるのか。日々の出来事をどう受け止め、何を言葉にしようとしているのか。

そういうものを、文章を通じて先に知っているのだ。

人の文章を読んだからといって、その人のすべてが分かるわけじゃないし、書いている姿と、実際に会ったときの印象が違うことだってあるだろう。

それでも、何度も記事を読んでいる相手には、初対面から話せることがたくさんある。

私は誰かと会う約束をすると、その人のnoteを読みに行くことがある。

最近は何を書いていたっけ。仕事はどうなったんだろう。あのとき悩んでいたことは、その後どうなったのかな。

そうして当日、「そういえば、あの記事読みました」と話しかける。

すると、わざわざ一から近況を説明してもらわなくても、話の続きができる。

これは私にとって、かなりありがたい。

私は人の考えを聞くのが好きだ。何を経験したかという事実だけでなく、その出来事をどう解釈したのか、なぜそう考えたのかというところまで知りたくなる。

noteには、その人自身が時間をかけて考え、言葉にしたものが残っている。

だから、会ったときにも表面的な近況報告だけで終わらず、自然と話が深まっていくのかもしれない。

人脈をつくろうとして、疲れてない？

フリーランスとして活動していると、「人脈を広げる」という言葉を耳にする機会が多い。

異業種交流会に参加して名刺を交換する。ビジネスコミュニティに入って知り合いを増やす。SNSで積極的にコメントをして、存在を覚えてもらう。

そうした活動から仕事につながることもあるし、私自身、異業種交流会で出会った人に仕事をお願いした経験もある。

ただ、人脈づくりを目的にすると、相手との関係に別の意味が生まれてしまうことがある。

この人と知り合えば仕事につながるだろうか。せっかく誘われたのだから、参加した方がいいだろうか。あまり気が進まないけれど、今後のことを考えたら断らない方がいいだろうか。

そうやって人間関係を維持するために、時間も気力も使う。

仕事を獲得するために始めた交流なのに、気づけば交流を続けること自体が仕事になっている。

人と会うことが好きで、そうした場から刺激を受ける人もいるだろう。私が言いたいのは、フリーランス全員が同じ方法で人脈をつくる必要はない、ということだ。

私の場合、６年間noteに書き続けてきたことが、結果的に人との出会いにつながった。

最初から友達をつくろうとか、仕事を獲得しようとか、そういう目的で一つひとつの記事を書いていたわけではない。

仕事のこと、家族のこと、小説のこと。自分が面白いと思ったことや、どうにも納得できなかったことを、好き勝手に書いてきた。

すると、それを読んで面白がってくれる人が現れる。

こちらも相手の文章を読むようになり、やり取りを重ねるうちに、気が合うことが分かる。近くに住んでいれば、一度会ってみようかという話にもなる。

その延長線上に、今の友人関係がある。

仕事についても同じで、私が何を考え、どんな文章を書き、どんな仕事をしているのかを知ったうえで相談してくれる人がいる。

自分を知ってもらうために毎回一から説明しなくていい、というのは、想像以上に大きい。

「選択的ぼっち」と「孤独」は違う

私の毎日は、今でも基本的にぼっちだ。

朝からパソコンに向かって仕事をして、小説を書き、考えごとをする。誰とも会わずに一日が終わることも珍しくない。

時々教え子と飲み会に行くからと言っても、頻繁に集まるわけでもない。

でも、小説のことで悩めば相談できる作家仲間がいるし、仕事について話せる人もいる。会いたくなれば、広島や岡山でランチをしたり、飲みに行ったりする相手もいる。

人間関係が充実しているかどうかは、普段どれだけ大勢の人に囲まれているかでは測れないのだと思う。

毎日会わなくてもいい。
頻繁に連絡を取らなくてもいい。

久しぶりに会ったとき、「あの記事読んだよ」から話が始まり、気づけば何時間も経っている。私には、そんな関係が心地いい。

フリーランスになると、仕事も人間関係も自分でつくらなければならないような気がして、つい頑張りすぎてしまうことがある。

でも、誰かとつながるために、無理に社交的な人間になる必要はない。

まずは、自分が何を考え、何を面白がり、どんな仕事をしていきたいのかを、どこかに書いてみる。

すぐに仕事や友人が見つかるとは限らない。私だって６年間かけて、少しずつ今の関係を築いてきた。

それでも、自分の言葉を読んで「この人と話してみたい」と思ってくれる人と出会えたら、ずいぶん話が早い。

というわけで、今日も私は一人で机に向かっている。

次に誰かと会う約束ができるまでは、また好き勝手に文章を書いていよう。

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