⑤幻のユースホステルと湯前線｜市房ユースホステル（1989年2月）

市房ユースホステルは自ら「幻のユースホステル」と宣言していた。今回は、このユースホステルと、現在は第三セクターになった湯前線の話。

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城下町の人吉

人吉からは今度のダイヤ改正後に第三セクター化される予定の湯前線に乗り、幻のユースホステルと呼ばれている市房ユースに行こう。

次の湯前線の湯前行きは16時17分発なので１時間以上時間がある。そこでちょっと買物をしに人吉の街に出た。

人吉は相良氏の旧城下町で、人吉城跡などの史跡も豊富だ。また球磨焼酎の産地としても知られている。残念ながら私は歴史にも焼酎にも興味がなかった（当時）ので、街の散策はしなかった。また、ここは温泉街としても知られているが、温泉に入る時間はなかった。

この待ち時間は買い物に使った。歯ブラシやタオル、シャンプーなど、出発前の準備が間に合わなかったものを調達できた。

見知らぬ街の商店で買い物をするのもまた面白い。

国鉄時代の湯前線

湯前線は、長細い人吉盆地に沿って進むローカル線で、沿線に観光地がある訳でもない。地味な地方ローカル線で、当然のように廃止指定を受けていた。地元との協議の結果、湯前線はJRを離れ第三セクター鉄道に移行する予定である。

その湯前線の終点からバスで山奥に行った所に市房ユースがある。何故このような所にユースがあるのか不思議だ。その場所は観光地でもなければ市街地でもない、ただの山奥の小さな集落だ。このユースに関心があったので、わざわざ湯前に泊まることにした。

16時17分、人吉駅を出発した湯前線の編成は、先頭よりキハ47、キハ47、キハ58、キハ65の４両編成。普通列車と急行列車が連結されたような編成だった。後ろのキハ58とキハ65は急行用のリクライニングシート換装車だ。キハ58は指定席用の車両らしく、座席はグリーン車と同じ豪華な座席、広いシートピッチだった。私はその車両に座った。

床屋の椅子みたいに何処までも倒れるリクライニングシートを倒し、”足のせ”に足を乗せてふんぞりかえる。もとは狭いシートの車両を改造して、このような広いシートピッチの座席を載せたので、窓と座席が合わない場所が所々にあるのはしょうがないとして、このような豪華車両でローカル線を旅できるとは思ってもいなかった。

せっかく豪華車両で編成されてはいるが、乗客は帰宅の高校生がパラパラ乗っている程度。天気はついに雨、景色もただの盆地で面白みがない。

本線に沿ってしばらく進み東人吉に停車。ここから高校生の黒い軍団が大量に乗り込んできて車内は騒然となった。本線から遠ざかって、ほぼ完成した九州自動車道（高速道路）の高架の下を抜けて川村に停車。川を渡って肥後西村に、ここでは女子高校生ばかりが乗り込んでくる所をみると、近くに女子校でもあるのだろうか？

高校生の乗車はここまでで、あとは駅に着く度に下車してゆく一方。彼らは降りる時でも慌てず、ダラダラ降りる。東京でこのような降り方をしていたら降り遅れてしまうだろう。乗客も減ってしまい寂しくなったなぁ、と思ったら終点湯前、17時01分着。

田舎のバスで向かったどんずまりの集落

 湯前の駅前は寂しい雰囲気のある田舎駅のたたずまい。ここからバスで例の幻のユースに向かう訳だが、あまりに田舎バスなので時刻表にも掲載されていない路線だ。ユースへのたどりつき方は公式ハンドブックに載っていた。

何行きのバスに乗るかまでは書いてあったが、時刻表に載っていないので時間などはさっぱり判らない。仕方無く、ユースに電話して17時20分発という時刻を聞いておいた。時刻表にも載っていないような場所にあるユースとは...…期待と不安が入り交じってゆく。

ちなみに、公式ハンドブックの欄には、
「九州背梁、市房山の麓にある。八代から清流球磨川を延々と遡り、山間部都市人吉を通り、その奥の湯前から更に奥へ奥へと行ったどんずまりにあるＹＨ」と書いてあるが、場所もはっきりわからない。

高校生は皆自転車などで帰ってしまい、駅前には私と2～3人しか残っていない。寂しい雨の夕暮れだ。バスは果たして来るのだろうか？　と思っていると、オンボロバスがやってきた。運転手に確認をしてから乗車。

このバスの運転手はよく喋る人で、運転中なのに私によく話しかけてきた。

「ここは田舎だろう。東京から来て驚いただろう」
「天気予報では明日は大雨だよ」
「市房、あそこに行って何があるの!?」

山の中に入ったバスは、狭い山間部の曲がりくねった道を、神業的運転技術で走り抜ける。運転手の予報通り、天気は大雨。バスは泥をはねて汚れる。不満を言う運転手。

バスを降りた乗客についても色々教えてくれた。ここでは割愛しておこう。ちょっと喋りすぎだが、話は面白く、私を楽しませてくれた。しかし、とんでもない山奥に入ってゆくバスの中で、「何処へ行くのだろう...…」という不安はつのるばかり。運転手と話していても心はそこにあらずだった。30分位走って、バスの終点近くの小さな集落で１人で降りる。

幻のユースホステル

降りた所から40ｍ程歩いて、小高い丘を登った所にユースはあった。鉄筋コンクリート２階建ての立派な建物が、突然現れた。周りの雰囲気から、立派な建物がある様子は少しも感じられない。狐に騙されたような感じがした。まさに幻のユースだ。受付をすると50代くらいの男性が出てきた。

「今日は何人ですか？」
「あんただけたい」

私以外に宿泊客はいない様子。
定員64名なのに、1人で8人部屋のベッドルームの１室を貸し切って使わせてもらう。ユースの作りは本当に立派（豪華という意味ではない）で、広い食堂もある。

食堂には何処のユースでも同じだが、旅の楽しい思い出が書かれたノート、アルバムが置いてあった。その中からある１冊のアルバムを見ると、
「幻のユースホステル」という看板を掲げた宿泊者の写真だけが貼ってあった。おそらく、ここに泊まった人は全員撮影をされるみたいだ。そして、1人の日もあれば2人の日もある。0人の日も少なくないみたいだ。

女の子2人と男1人。女の子1人と男1人。といった日もある。勿論彼ら彼女らは別々に来た他人同士。少人数だと、アットホームに仲良くなれる事だろう。羨ましく思った。 私の悪い癖で、ユースに置いてあるノートに、「このＹＨで楽しい思い出が出来ました」などと、前に泊まった人の楽しそうな思い出が書かれてあったり、楽しそうな写真があったりすると、すぐ嫉妬してしまう。

昨日は、同郷の東久留米から来た旅人（JR利用）と、ライダーの2人がこのユースに泊まったという。誰でもいい来てくれ。ひとりぼっちというのはあまりに悲しいではないか！

ここは何もない所だと思ったが、幽霊の名所でもあるらしい。近くには猫寺という寺があって猫を供養している。と、いうのも化け猫が、色々悪さをするかららしい。

最近だけでも原因不明のご遺体が近くのダムからあがったり、様々な事故や事件が起こるとか...…。ホステラーも例外ではなく事故に巻き込まれる事があるらしい。そして、例外なく猫がその事件に関わりがあるとか...…。

なんて恐ろしい！　夏には肝試しが行われるとの事であり、その地図と注意書きが貼ってあった。

「誰かの足音がしても振り向いてはいけません」
「人がひとり増えても気にしてはいけません」
「ペアレントに向かってオジサンと呼んではいけません」

さて、夕食は食堂ではなく、ペアレントの部屋で食べさせてもらった。ペアレントさんは、実際はやさしい人だが九州弁が怖い。色々な九州の話を聞く事が出来たのは収穫だった。

食後、広すぎる風呂で汗を流し、あとは食堂広間で夜がふけるまでファミコンをやっていた。

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