①1989年20歳。JRの黎明期、九州とユースホステル｜前書き
1986年3月、高校を卒業して、真っ先に思いついたのが九州旅行。憧れのブルートレインに乗りたいし、九州には魅力的なローカル線も沢山あった。志布志線、大隅線、乗りたい。せっせとバイトしてお金を貯めて、計画も立てて旅立つ直前だった。
「呑気なもんだな。遊ぶ事ばかりしか考えていなくて！」
父親の雷が落ちた。旅にちゃんとした目的があれば許して貰えたのだろうが、電車に乗るために旅に出るというのは理解してもらえなかった。そんな暇があったら...…といつものように叱られて、バイトは辞めさせられ旅はドタキャン。結局、九州に旅立つまでに2年もかかってしまった。
当時の鉄道を取り巻く状況
この頃の鉄道界のトピックスと言ったら、何と言ってもユーラシア大陸を横断してやってきたオリエント急行だろう。
1988年9月7日、パリ·リヨン駅を出発してユーラシア大陸を横断して香港へ、そして日本に航送された。広島で狭軌の台車に履き替え東京駅に到着。その後は年末まで日本各地を走行していた。
バブルの絶頂期だった……。
一方でローカル線の廃線が加速していた。北海道の鉄道地図は急速に痩せ細ってしまったのもこの頃だった。
九州でもローカル線の廃線が進み、乗る予定だった志布志線、大隅線、宮之城線、筑豊の多くの鉄道はすでに廃線となり、高千穂線や湯前線も第三セクター化を目前にしていた。それでも、ローカル急行は走っていたし、まだまだ元気があった。
ひとことで言えば、新会社となったJRと、国鉄が同居していたような時代だった。この後から、JR九州は独自色を強めてゆき今に至るが、この頃はまだ国鉄色も色濃く残っていた。
九州方面のブルートレインも沢山走っていた。東京から西鹿児島までを結んでいた「はやぶさ」号を筆頭に、長崎行き、佐世保行き、博多行き、大分行き...…。まさに雁行という感じで夕方の東京駅を出発していた。
九州内では急行列車が多く走っていて、熊本と宮崎を結んでいた急行「えびの」は、博多まで延長するニュースも入ってきていた。
このマガジンではこれらの急行列車や、高千穂線などの乗車記録も紹介したいと思う。
九州ユースホステル旅のテーマ
「今度、旅に出る」
「また北海道？」
このように私の旅と言えば常に北海道旅行だと思われていた。たしかに私は北海道ばかりを旅してきた。北海道マニア状態になっていた。
しかし、日本は北海道ばかりではない。他を知らずして北海道ばかりを褒めるのはどうも面白くないし、北海道に対しても客観的な価値判断ができなくなってしまうのではないかと思うようになった。
北海道をより楽しむために、あえて北海道以外を訪れる。
それが今回の旅のテーマである。それであれば、北海道と正反対の九州を目指すことにした。泊まるのは当然ユースホステル。北海道のように大騒ぎすることはないだろうが、出会いと別れを楽しみにしていた。
いつものように手記からの書き起こしであるが、この頃はデジタル化の黎明期、全面的にワープロによる清書が行われていた。PCの中に眠っていたオアシス（富士通のワープロ）のデータを呼び出した（実は文字起こしがいちばん大変な作業だったりする）。
ちなみに、印刷した記憶はない。どんなことが書かれていたのかも全く覚えていない。今回もまた、過去の自分に会いに行く旅になりそうだ。
九州への道
ところで、九州は鉄道で行くには便利に見えるが、貧乏人にとって北海道に行くより不便だ。
私は当然のようにワイド周遊券を買った。この周遊券は、九州や北海道の自由周遊圏内では、特急自由席までフリーパスで乗りほうだい。出発地からの往復は、急行自由席であればタダで乗れる。
北海道までは、夜行座席急行の「八甲田号」、「津軽号」があった。しかし、九州に行く直通列車は、寝台特急ブルートレインか新幹線しかない。これらに乗るには特急券、寝台券を購入しなくてはならない。それが嫌なら、全て鈍行列車（各駅停車）で、まる一昼夜かけて行くしかない。
貧乏旅行の選択肢はひとつしかなかった。東京を深夜に出発する夜行各駅停車の大垣行きに乗り、夜が明けた名古屋からひたすら普通列車を乗り継ぐ。そうすると、夜には九州に到着することができる。
この大垣行きは貧乏学生に重宝がられ、１本しかないこの普通列車に大勢の旅人が集中する。シーズン中は１時間前に並んでも座れないとか...…。
今日は高校もまだ春休み前、そんなに混まないとは思ったが、それでも40分前には並ぶことにした。
今回はこの大垣行き鈍行、通称ガキドンで出発したところから書きたいと思う。
それでは「いってくるばい」
