② 普通列車を乗り継ぎ九州へ｜大垣夜行（1989年2月）

九州まで到達するも楽ではない。夜行列車から始まって、ひたすら普通列車を乗り継ぎ下関へ、鉄道ファンでも悲鳴を上げそうな旅程だが、当時の貧乏旅ではこれが当然だった。

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ガキドンと言われた大垣行き夜行列車

1989年2月21日。165系という急行型車両を12両連ねた列車は23時05分頃、東京駅10番ホームに入線しできた。製造から30年も経過した車両で編成されているため、老朽化がひどく、うらぶれた感じは否めない。今もなお昼行急行「東海号」と共通運用で頑張っているが。優等列車としては失格だろう。

23時25分定刻発車。通勤客と旅行客がパラパラ乗っている程度の乗車率。まだ高校等は春休みに入っていないからだろう。男性の熱狂的鉄道マニアはいない。若い女性の旅行者の姿がチラホラあった。

新橋、品川を出ると通勤客が沢山乗り込んできて満席になる。しかし、旅立ちの雰囲気は壊される事はない。

窓の外を流れる夜景。流れ星のように遠ざかってゆく都市の燈を眺めながら、寝酒のビールを飲み干す。電車の下からはモーターの唸りが、旅立つ私を見送る音楽のように響く。横須賀線のブルーの列車が並んで走る。まるで競争しているみたいだ。これも私を見送ってくれているようにも見える。そして横浜へ23時53分着。

横浜を出ると後は空いてくる一方。4人掛けのボックスシートを独り占めにして休む。しかし寒い。車内は暖房がガンガン入っているのに、私の席にはすきま風が、窓から吹き込んでくる。他の窓は、暖気で曇っているのに、私の席の窓は全く曇らない。寒いし、眠れないし、イライラするし、おかげで旅立ちの気分など吹っ飛んでしまった。

大きな駅によく止まリ長時間停車する。その都度コンテナ貨物列車に抜かれる。深夜の沼津では20分停車したが、眠れぬ客が自動販売機の前に群がる。時刻はまもなく午前２時だ。こんな時間でも、本線には貨物列車がガンガン走っている。この駅では３本まとめて抜かれた。徹夜で一生懸命働いているJR職員に尊敬の念を抱く。

午前２時を過ぎれば車内は静かだ。先ほどまで騒がしかった女の子のグループもようやく静まった。ただし、デッキでは女子高校生たちがタバコをふかしてたむろしていた。おそらく、静岡あたりの高校生が、東京まで遊びに来た帰りなのだろう。

午前３時近く、静岡駅での停車中に駅弁を購入。腹も膨れたしようやく眠れる。列車は普通列車といっても、小さな駅は通過してきた。しかし4時16分に浜松を出てからは全ての駅に停車してゆく。この先、名古屋までは１番列車としての使命があるのだ。

5時30分頃、目が醒めると、車内は名古屋に向かう通勤客がかなり乗り込んでいた。5時38分、今まで深夜という事で中断していた放送が入り事実上の朝を迎える。

東京に向かうブルートレインの青い光を眺めているうち、車内も混雑しはじめ、そして名古屋に6時09分到着。通勤客は全て降りてしまい、旅行客も朝一番の新幹線に乗り換える人が多く、車内は閑散としてしまう。

名古屋を出ると、本当の朝を迎え、外が明るくなってゆく。木曽川を出て、しんがりを務めるブルートレイン「さくら号」とすれ違った時、太陽が出てきた。今日は晴れだ。　

6時57分、終点の大垣に到着する。

乗り換え、また乗り換え

ここからが大変。7時09分発の西明石行き各駅停車で草津まで、草津からは8時52分発、姫路行き「新快速」に乗り継ぐ。大きな荷物を抱えて通勤客に挟まれているのはだいたい貧乏旅行客だ。

鉄道には興味も無さそうな女の子のグループも数組、時刻表を睨みながら乗り継いでいるのを見て驚く。どこまで一緒にゆくのかなぁ...…。

「新快速」は、転換クロスシートの豪華な117系電車で、座れれば通勤ラッシュも苦にならない。汗ばむような日差しの中、まどろみながら京阪神地帯に突入。やれれ、やっと大阪だ。列車の速度は高く、２時間で大阪も神戸も通り過ぎ、姫路には10時55分着。 姫路からは11時01分発、三原行き各駅停車に乗り換える。この列車にも大垣行きの夜行列車から同じように乗り継いでいるグループが乗っていた。

115系の固いクロスシートにただ座っているのも苦しい。また、乗り継ぎがスムーズすぎて、ホームでくつろぐ暇さえない。列車は座れはしたが、4両編成の全車両が満席で、車内を動きまわる訳にもいかない。退屈は限界だ。岡山、12時27分到着。

岡山駅では、瀬戸大橋を渡ってくるＪＲ四国の車両を見ることができる。マリンライナー（岡山－高松間の快速列車）に使用されている先頭の展望車は格好よく、そのスタイルは鉄道車両とは思えない。また、ブルーの111系も発見。このままそれらの車両に乗って、瀬戸大橋を渡って四国に行きたい心境になった。

岡山からは冷房装置もついていない古びた115系に乗る。東京でも走っている面白くも珍しくもない近郊型電車に乗り続けなくてはならない。ただ、同じ形式の電車でも、地域によって微妙な違いがある。冷房装置もドアの数も、シートの装備も少しづつ違う。この車両には便所を撤去した跡にジュース類の自動販売機が搭載されていた。

天気は曇りになってしまった。電車に乗り続けてから13時間以上が経過した。時々眠るのだが、もう眠ろうとする意欲もない。ひと駅ひと駅、丹念に停車してゆく歩みの遅さにイライラする。

車窓のちょっとした変化を楽しむ

東海道本線、山陽本線からの車窓は面白みがない。開発が進み、どこを見ても家ばかりだ。ただ、気をつけていると微妙な変化に気づくことができる。

例えば倉敷駅など、駅のホームからして、まさに倉の街！ という独特の雰囲気のある駅であった。思わず途中下車してみたくなってしまった。

ついうっかり山側に座っていたので、瀬戸内海を見るのを忘れてしまい（車内から見えるのかどうかはわからないが...…）残念に思ったが後のまつり。しかたなく山側の景色を見る。

ここである事を発見。この辺りの家の殆どが、平地であるのに、石垣によって庭と一緒にかさ上げされているのに気付く。この辺りは水害が多いのだろうか？

そんな事を疑問に思っているうちに三原を過ぎ、河内を出るとカーブも多くなり、周囲は山岳区間のようになる。この辺の山は、さすがに南国で常緑樹が目立ち、この季節でもあまり寒々としていない。やがて八本松という駅に止まる。

すれ違うEF66の引く長いコンテナ貨物列車を見ていると、後ろに赤い電気機関車がくっついていた。

ここから、次の瀬野の間は急勾配区間なので、上り貨物列車は今でも補機（補助機関車）の後押しを必要とする。補助機関車は東広島操車場から西条まで付く、一部の列車では走行中の切離しも行われているそうだ。

広島には15時21分に到着。ここを目的地としたグループも多くいた。東京から約16時間、御苦労様。私は、ここで下関行きに乗り換える。

本州最後のランナーは、あいもかわらず115系の４両編成だったが改装されていた。床はモザイク模様の化粧が施され、車内には花も飾られていた。また、飲料品の自動販売機も設置されていた。

10分の連絡で乗り込み、15時35分に発車。
広島は都会だ。岡山もそうだったが、広島に来ても、駅から見る限り東京と変わらないような町並みだ。駅も大きい。車内は都市らしく、ちょっとした用事で乗った感じの人で混雑。今度は海側に座って瀬戸内海を見ようと思う。

南岩国まで、広島のベッドタウンと広島電鉄を眺めながらまどろんでいた。南岩国を16時27分に出ると、瀬戸内海が見えてきた。

曇りという事で、憧れていた青い瀬戸内海ではなかった...…。しかし、島が多く見えるから瀬戸内海だと納得。四国を見ようと窓に顔を寄せ目をこらす。

漁師だろうか、海岸では女性が何かを拾っていた。神代を出ると大島が近づいてくる。大島を回り込んだ所で大畠に到着。ここは海の傍の駅で、とっても良い感じ！　住むならここに住みたい。

次第に夕方の気配を感じる。車内には帰宅の高校生も目立つ。私は、もう疲れを通り越して茫然と時の流れに身を任せていた。

徳山では、コンテナ貨物列車の通過待ちで12分停車。東海道本線や山陽本線では貨物列車が猛スピードで駆け抜けている。

トラックの成長と引換えに、衰退したと言われる鉄道貨物。しかし、この光景を見ているとそれを感じられない……と思ったのも束の間、次の停車駅、新南陽では、貨物の合理化で廃止になった、広大な操車場が、貨物列車という主を失って空き地同然になっていた。
これは、東京のド真ん中の汐留操車場跡とか、大宮操車場跡、武蔵野線の武蔵野操車場跡などでも見られる光景だ。

日も暮れてきた。暗い色の海は物悲しい。車内で買ったコーヒーを飲んで沈んだ気分を紛らわせよう。

九州まで遠いよ！叫ぶ声は本音だろう

防府に18時09分に到着。日本三大天神のひとつ、防府天満宮がある所で、駅もそれらしい雰囲気がある。ホームには、いかにも神社らしい無数の吊り灯籠が屋根にぶら下がっていて、ロウソクのようなオレンジの柔らかな光を投げかけていた。ものすごく伝統的な雰囲気。

18時15分、外はまだうっすらと見える。東京ではもう闇夜なのに...…。さすがに、西にきたなぁと思う。

さて、厚狭を出ると１９時をまわる。もうすぐ、本州最西端の下関だ。

「九州まで遠いよ！」

女の子の２人連れの片方が叫んだ。東京から同じ電車を乗りついできた旅人だ。私も叫びはしないけれど同感だ。ちなみに、私は夜行列車に乗り換えて更に先に進む予定だ。

電車は大きな駅に着くたび、乗客が入れ替わるが、乗車率は50％を割ったことがなかった。さすが本線。そんな旅も19時34分、下関に到着。ようやく九州に入れる。東京から20時間以上、アー疲れた。

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