連載小説 サンタドロップス(32)
俺は野球チームの後任コーチとして、指導者を目指している高校の後輩を監督に紹介した。
「三田君の後輩なら安心だ。太郎と早くチームを作って練習試合に来いよ、こてんぱんにやっつけてやるからな、覚悟しとけよ、ワハハ」
監督は、大きなお腹をポンポン叩いて無理矢理楽しそうに笑っているが、本当は寂しくてたまらないに決まっている。
俺はLINEのビデオ通話の使い方を監督に丁寧に教えて、いつでも電話してくださいね、と言うと、オレには可愛い子供達が沢山いるからな、寂しくなんか無いわい、と強がった。
俺とあかねさんは緑川さんの待つ紀伊半島に向けて旅立った。緑川さん家の隣の空き家に俺達は住むことになった。
ブルーベリー農園を任された俺とあかねさんは、農園所有者のお爺さんに色々手ほどきを受けながら、仕事を一から学んだ。
朝日とともに起床し、夕陽と共に家に帰る、紀州のきれいな空気の中での仕事はとても気持ち良かった。そして何より一日中あかねさんと一緒にいられることにこの上ない幸福感を感じていた。
夜は満点の星空を見上げながらあかねさんと晩酌をした。都会では見えない天の川がここではくっきりと見える。同じひざ掛けを掛けてあかねさんと肩を寄せ合いながら焼酎を飲んでいると、毎晩のように監督からビデオ通話が掛かって来た。
別にこれと言った用もないのに俺のスマホに掛かってくる。俺はわざとカメラにあかねさんが映る様にして、あかねさんに代わりましょうか？と聞くが監督は、いや代わらんでいい、別に用など無い、と強がる。
俺と話をしているのに、監督の目線はいつもあかねさんばかり見ている。気もそぞろで同じ話ばかり繰り返す事も多かった。
あかねさんはカメラに向かってニッコリと笑い、おとうさん、言うと監督は、おう、とだけ答えて照れくさそうに、じゃもう切るぞ、と言うが自分から絶対切ることは無く、他愛もない会話が延々と続くのだった。
つづく
