【創作長編小説】天風の剣　第183話

第十章　空の窓、そしてそれぞれの朝へ
―　第183話　洞窟の中の激戦　―

　濃密な空気の中、目の前に、四天王オニキスと、黒裂丸くろれつまる。
　キアランは、息をのむ。
　そこには、たくさんの人々が倒れていた。
　戦い、散っていった者たち。
　惨状を目の当たりにし、キアランは唇を強く噛みしめた。
　震える心で、犠牲となってしまった尊い命の冥福を祈り、そして誓った。

　もう、誰も死なせない……！

　暗い洞窟に、四天王オニキスの低い声が響き渡る。

「四聖よんせいは、私がすべてもらうぞ」

「オニキスッ！」

　炎のような怒りが、キアランを奮い立たせる。
　しかし、キアランの中には同時に、感情に左右されない冷静な戦士の姿があった。
　長い旅路、たくさんの交流、たくさんの戦いがキアランを、炎と静けさを併せ持つ戦士へと育てあげていた。それは、鋭い剣と滑らかな光をたたえた盾を持つ、現在の姿そのままのようだった。
　キアランと花紺青はなこんじょうの心はひとつだった。
　キアランと花紺青はなこんじょうを乗せたシラカバの幹が、オニキス目掛け、突き進む。

「ああ。キアラン。貴様か」

　オニキスは、ゆっくりと振り返り、そしてキアランのほうへ、手のひらを向ける。
　どす黒い、不気味な空気が集まっていく。
　衝撃波が、放たれようとしていた。

「キアラ……！」

　魔導士オリヴィアが、キアランの名を叫んだ、そのとき。

「オリヴィアおねーちゃん」

　オリヴィアの目の前に、シトリンのあどけない顔があった。シトリンは、背の高いオリヴィアの顔に自分の顔を近付けるため、宙に浮かんでいた。

「あの布、開けて。今すぐに」

　シトリンは、オリヴィアの耳に自分の口を近付け、囁いていた。
　あの布、とは四聖よんせいを守る最後の結界、護符の描かれた麻布のことだった。

　閃光と、熱風。

　くっ……！

　洞窟内の岩が、音を立てて崩れる。
　花紺青はなこんじょうのシラカバの幹の操縦と、キアランが左手に持つ蒼井の盾の力で、なんとかオニキスの衝撃波をかわす。
　しかし、すさまじい破壊エネルギーに、キアランと花紺青はなこんじょうは大きく吹き飛ばされる。洞窟の岩壁にシラカバの幹ごと叩きつけられる寸前、かろうじて花紺青はなこんじょうがブレーキをかけ、衝突を免れていた。

　なんて力だ……！

　シラカバの幹の上、キアランは素早く体勢を整える。
　しかし、すぐにキアランは小さなうめき声を上げ、乗っている幹の上、ふたたびバランスをとる羽目となっていた。
　たて続けに繰り出される、魔の者たちの攻撃。
　轟音と光が、洞窟内を支配する。
　オニキス、シトリン、黒裂丸くろれつまる、そして翠みどりと蒼井。それぞれ衝撃波を放っているようだった。
　岩が吹き飛び、洞窟が揺れる。
　まずい、とキアランは思った。

　強い力のぶつかり合い……！　このままでは、洞窟が崩れてしまう！　早く、皆を助け出さなくては……！
　
　ここにいるのは危険だとキアランは判断していた。強い結界、強力な守りのおかげでオニキスたちの攻撃が届かないとしても、洞窟が崩れてしまっては元も子もない。

「俺の名は、黒裂丸くろれつまる！　俺の攻撃の性質を見抜くとは、お前、なかなかやるな」

　爆煙の向こう、黒裂丸くろれつまるの声が聞こえてきた。

「見抜くとは、なんだ」

　蒼井の声。どうやら、蒼井と黒裂丸くろれつまるが戦っているようだった。

「俺の攻撃を、粉砕するとはな」

「来るものは、粉砕するだろう。ここは、狭いし」

　戦いながら、会話をしている。

「あれは、当たらなくても標的を追尾するものだ」

「ほう。ここが狭くて、逆に助かったというわけか」

　音と共に、凍り付いた岩が揺れる。狭いとわかっていても、加減する気はないらしい。
　キアランは、ハッとした。

　そうだ、オリヴィアさん！　オリヴィアさんはどうなって……！

　ふわり。

　キアランが改めて辺りに注意を向けたとき、長い布が揺れる様を目の端に捉えた。
　オリヴィアは、その布のそばに立ち、なにか小さな声で呪文を唱えているようだった。
　
　ルーイたちのいる場所の入り口――。

　麻布の護符の模様が、オリヴィアの呪文に呼応するように、一度だけ金色に光った。
　そして、さっ、と、布の向こうに素早く入る、大柄な影。
　
　あれは、翠みどり……！

　中に入ったのは、翠みどりだった。
　それから、オリヴィアも翠みどりに続く。オリヴィアが中に入るやいなや、麻布の護符の模様が、紫に光る。
　金の光が開く合図、紫の光が閉じる合図のようだった。　

「オニキス！　覚悟して！　もう、本気出しちゃうもんね！」

　ドーン……！

　シトリンが、オニキスに衝撃波を撃つ。
　蒼井の、笑い声が聞こえる。戦いを楽しむ心からの笑いのようだったが、いつもの蒼井よりもさらに、大げさで、芝居じみてもいた。
　
「黒裂丸くろれつまる……！　まったく、すごい技を持つ戦士がいたものだな」

　蒼井の笑い声に応えるように、黒裂丸くろれつまるが、豪快に笑った。

「蒼井！　お前も、かなりの力を持っているとみた！」

　戦いながら、黒裂丸くろれつまるに話しかける様子の蒼井。蒼井は話しつつ、麻布に意識の向きにくいほうへと、さりげなく誘導しているようだった。

　シトリンと蒼井のおかげで、オニキスと黒裂丸くろれつまるは、オリヴィアさんや翠みどりの動きに気付いていないようだ……！

「オニキスーッ！」

　キアランも、オニキスが入り口に意識を向かないよう、わざと大声で叫びながら突進していった。

　きっと、最悪の場合の逃げ道は用意してあるはず。翠みどりとオリヴィアさんが、ルーイたちを逃がしてくれるはずだ……！

　剥がれ落ち続ける岩肌。たとえ洞口が崩落しても、魔の者たちへの影響はないに違いない。
　
　だからと言って……、もう少し加減してくれ！

　キアランは、心の中で叫ぶ。
　そして、兵士たちや、なぜかまったく姿をみかけない上層部の人間たちの無事を祈っていた。

◆小説家になろう様、pixiv様、アルファポリス様、ツギクル様掲載作品◆