【創作長編小説】天風の剣　第179話

第十章　空の窓、そしてそれぞれの朝へ
―　第179話　心にかけられた魔法　―

　光と熱が、空を駆け抜ける。
　それは、青藍せいらんが最期に放った、巨大な破壊エネルギー。

「ルーイ！　みんな……！」

　その瞬間キアランは、自分の背に四枚の翼が生えることを望んでいた。

　きっと、四天王になれば……！　私が、青藍せいらんの衝撃波を止める――！

　そう誓ったキアランだったが、四天王が相手の衝撃波を止められるというわけではない。手のひらで吸収した四天王アンバーは、彼独自の技であり、珍しい例だった。そのことは今までの戦いでキアランも知っていたはずだった。
　今、キアランの手には、蒼井あおいの盾がある。蒼井あおいの盾が、青藍せいらんの最期の力を振り絞った衝撃波に、どこまで有効かはわからない。しかしこの瞬間のキアランは、危機を回避するわずかな希望にすがろうとしていた。

　どうか、私に力を――！

　オニキスと対峙したかつてのように、キアランは四天王になることを切望した。

　人としての幸せを捨ててもいい……！　皆が、助かるのであれば……！

　あれほど恐れていた変化を、今は望んでいた。
　熱い血潮が、キアランの体中を巡る。天風の剣を持つ右手に、蒼井あおいの盾を持つ左手に力がこもる。

　父よ、私の身にも、あなたの力を――！

　生まれて初めて、父に心から祈り、懇願した。
　魂が、震えた。
　しかし、キアランの体が金色に光ることはなく、翼が生えることもなかった。
　キアランは愕然とする。

　私は、やはり四天王には――。

　純粋な魔の者ではないキアランが、四天王になることはなかった。
　キアランは、気付いていない。危機的な状況だから、最後の希望として変化を望んだ、それだけではなかった。
　シルガーやシトリン、アンバーとの交流が、境界を超えることへの抵抗を減らしていた。
　どんな存在になろうが、自分は自分である、きっと自分なりの幸せを掴んでいけるはずだ、そう信じることができていたのかもしれない。
　青藍せいらんの代わりの四天王は、青藍せいらんの命の尽きたその瞬間、入れ替わるようにこの世界のどこかで誕生しているに違いない。
　いっぽうで守護軍の陣営のごく近くまで来ていた黒裂丸くろれつまるは、大きく体をバウンドさせ、衝撃波から素早く逃れていた。
　青藍せいらんの衝撃波が、守護軍の陣営をまさに直撃しようとした、そのとき――。
　
「なに……！？」

　見えていた守護軍陣営の輪郭が、大きく歪んだ。そして、空間にぽっかりと大きな穴が開く。
　息をのむ。

　なんだ、あれは……！

　衝撃波の軌道の先に、謎の大きな穴が出現していた。

　ゴウウウウウ……。

　不思議だった。
　不気味な音を立て、衝撃波は穴の向こうへと吸い込まれていく。

「衝撃波が、消えていく……！」

　見る間に消えていく、青藍せいらんの衝撃波。
　奇妙な空間は、激しい光を放つ衝撃波をすべて飲み込むと、現れたとき同様、唐突に閉じた。
　しん、とした空。なにごともなかったかのように、吹雪の夜空に戻る。

「皆……、助かっ……、た……？」

　キアランの声が、震える。
　守護軍の陣営も、なにも変わったところはないように見えた。
　キアランと花紺青はなこんじょうは、顔を見合わせ、思わず安堵のため息をもらす。
　突然出現し、消えた謎の穴。この現象が「空の窓」ではないと、キアランにもわかっていた。実際に、空に穴が開くわけではなく、「空の窓」とはエネルギー上の変化だと、以前アマリアが説明していた。
　キアランは、このような空間の穴、歪みを作ることのできる者を知っている。

　ひとりは、シルガー。

　キアランが、シルガーのほうを振り返る。

「違う。私ではない。そもそも、自分から離れた場所に空間を作るなどという芸当はできない」

　だとすると、もうひとり――。

　景色が揺れる。先ほど閉じた空間のすぐ近くの空間が、見る間に歪み始めた。

　まさか――。　

「ふむ。ずいぶんと強力な衝撃波だったな――」

　ゆっくりとした、気だるい声。流れるような、長い黒髪。

「おかげで、ずいぶん魔力を使ってしまった」

「オニキス――！」

　新たにできた空中の穴から現れたのは、四天王オニキスだった。
　ふたたび現れたオニキスは、巨大な姿ではなく人と変わらぬ大きさだった。青藍せいらんの衝撃波を自分の作った空間内に取り込み、エネルギーを消化していた。そのことで、大きな力を消費したようだ。

「勝手に、あの女や四聖よんせいを、滅ぼされては困る」

　吐き捨てるように、オニキスは呟く。

　あの女……？

　四聖よんせいたちというならわかる、あの女とは――、キアランはオニキスの言葉に疑問を抱く。

「あの女は、私が潰す……！　私にかけた、不愉快な魔法を、私の手で断つ……！」

　忌々しい、といった様子で苛立ちながらオニキスは叫ぶ。
　オニキスは、アマリアが守護軍の陣営の外に出ていることを知らない。

「かけた魔法を断つ……？　四天王に人間が、継続した魔法をかけられるはずがないと思うが？」

　疑問に思った様子のシルガーが、オニキスに問いかけていた。

「かけられているのだ！」

　苛立ちのあまり、怒鳴り声を上げるオニキス。

「四天王になっても、貴様はあいかわらず私の神経を逆なでする、無駄口の多い男だ、シルガー」

「そんな興味深い魔法があるとは、驚きだな。人間の魔法がかかりやすいのかな、お前は」

「お前も、かけられればわかる！　お前こそ、かけられてしまえばいいのだ！」

「なんで私が」

　ついシルガーにつられ、自分も無駄口が多くなっていることに気が付いたようで、オニキスは口をつぐむ。

「オニキス。とりあえずは礼を言うべきかな？　力を消耗してまで衝撃波を吸収してくれて、助かったぞ」

　シルガーは、素直に礼を述べてしまっていた。

「貴様にだけは、礼を述べられたくはない！」

「なんで私だけ」

「というか、礼を述べられることをした覚えはない！　私は――」

「感心するが――、お前はよく、こちらの言葉に対応してくれるものだな」

「対応、してるわけではない――！　つい――」

　つい、ペースに巻き込まれてしまうらしい。

「ところで、オニキス。私が四天王になったことについて、感想はないのかな？」
　
　どうでもいい切り口で畳みかけるシルガー。

「訊くな！」

「あるのか」

　シルガーは、意外、という様子で聞き返す。

「ふん、四天王になっても、貴様など大したことはない！」

「ほう」

「ほう、って、なんだ！」

　オニキスの苛立ちは、頂点に達しようとしていた。

「まったく元気そうだが、どこに魔法がかけられているのだろう」

「心だ！」

　叫んでから、ハッとした顔のオニキス。

　心……？

　キアランは、オニキスの当惑した表情を見て、オニキスの数々の混乱した様子を思い出す。

　オニキスの不可解な混乱ぶりは、すべて、アマリアさんと一緒にいたとき――。ということは、あの女とは、やはりアマリアさん――。

　キアランは、改めて天風の剣を握る手に力を込める。

　オニキス。私が倒さなければならない、因縁の敵――！

「オニキスというのか。それにしても、ずいぶんと変わった四天王だな」

　シルガーとオニキスの会話に割って入ってきたのは、キアランではなく、黒裂丸くろれつまるだった。
　黒裂丸くろれつまるは立ち上がり、球形の姿から元の姿へと戻る。

「俺は黒裂丸くろれつまる。俺も、一応四聖よんせいを狙っている。仇討ちは、もうなくなってしまったが――。ここまで来たら、前進あるのみだからな」

　黒裂丸くろれつまるは、堂々と宣戦布告していた。

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