【創作長編小説】天風の剣　第180話

第十章　空の窓、そしてそれぞれの朝へ
―　第180話　守護軍の陣営へ、集まる力　―

「お前たち四天王相手に、俺の力ではかなわん。だから、四聖よんせいを先にもらう」

　黒裂丸くろれつまるは、そう言い終える前に身をかがめ、また球形の姿をとる。そして、勢いよく雪を蹴散らすようにして、雪の下にもぐっていく。

「そうはいくかっ」

　シルガーが叫び、シルガーの衝撃波、オニキスの衝撃波が、それぞれほぼ同時に黒裂丸くろれつまるの立っていたところめがけ、落とされる。大きな爆発音と共に、雪煙が上がり、黒い土が大きく露出し、地面はえぐられ穴ができた。
　シルガーは、衝撃波を放った体勢、地上に手のひらを向けたままの状態でいる。黒裂丸くろれつまるの気配を探っているようだった。

「手ごたえがない。黒裂丸くろれつまるというやつのエネルギーも感じられない。深く土の下にもぐり、そのまま移動し続けているのか」

「なんだって……！」

　キアランは、思わず叫ぶ。

「シルガー、やつは、地面の下から、守護軍の結界に入り込もうとしているのか？」

「おそらく」

　シルガーが、うなずく。

「やつほどの力なら、人間の結界を破ることは充分可能だろうな」

　まずい――！　皆……！
　
「ん」

　焦るキアランに対し、シルガーは冷静だった。そして、なにかに気付いたのかほんの一瞬、誰もいないほうへ視線を向けていた。吹雪のつぶての向こうへ。どういうわけか、微笑みさえたたえて。しかし、すぐに黒裂丸くろれつまるの消えたほうへ視線を戻す。
　オニキスは、腕組みをし、ふん、と鼻で笑う。宿敵であるオニキスと並ぶようにして、黒裂丸を見送ってしまったのは、どこか奇妙な光景ではあった。敵の敵も敵、そして敵はあくまで敵なのだが。
　オニキスが、言い放つ。

「人間の結界など、容易。先ほどやつらの結界内ギリギリのところまで行ったからわかるが、私の空間から、直接入れると見た――」

　シルガーが眉一つ動かさず、素早くオニキスに衝撃波を放つ。しかし、先ほどのように空間に穴が開き、オニキスの姿はすでに見えない。衝撃波は、雪のかなたへと消えていく。

「私が四聖よんせいをもらう。そして、決して揺るがぬ完璧な存在となるのだ――」

　声だけが、どこからともなく不気味に響いていた。

「オニキスッ！」

　叫ぶキアランの声は、もうオニキスには届かない。

「なんなんだ、あいつは。そうとわかっていたら、とっくに結界内に入ればよかったのに。今までなにをしていた、そしてなんのためにここで悠長な会話をしていたのだ。やけに得意気な顔をして消えていったが、やっていることが、まったく意味不明だな」

「シルガー！」

　客観的かつ冷静に感想を述べるシルガーの様子に、キアランはカッとなり、睨みつける。

「ああすまん。入ればいいなど、無神経な言葉だったな。でも、本当によくわからん男だ」

　キアランと花紺青はなこんじょうは、シルガーの言葉の途中で、もうシラカバの幹を走らせていた。

「ところで、キアラン。気付いたか？　さっき――」

　シルガーの言葉の続きを待たず、守護軍の陣営の中へと、まっすぐに進むキアランと花紺青はなこんじょう。

　オリヴィアさん、みんな、ルーイ……！

　皆の無事を、強く強く祈りながら――。

「白銀しろがねさん、黒羽くろはさん――！」

　ソフィアの美しい瞳が、雪の夜空を飛んでくる白銀しろがねと黒羽くろはの姿をとらえていた。そのときのソフィアには、黒羽くろはの黒い翼が、まるで希望を運ぶ天使の翼のように見えていた。
　
「あの従者たちか」

　赤朽葉あかくちばが呟く。

「ここにはもう、人間たちとあの従者たちしかいない。いずれも、私の敵ではない。あえて、ここで戦う理由はないな」

「なにを……！」

　テオドルが馬を走らせ、赤朽葉あかくちばに斬りかかる。

　ガッ……！

「テオドル！」

　ソフィアが叫ぶ。
　テオドルの剣は、棘のような毛でおおわれた、赤朽葉あかくちばの硬い腕に阻まれていた。そしてそのまま勢いよく払われ、テオドルの体は宙を舞う。

「うっ」

　テオドルのうめき声。誰もが、凍った雪の上に叩きつけられる音と同時に、うめき声がしたのかと想像した。しかしそれは、テオドルの体が地面に到達する前、空中での声だった。

「すまない、感謝する」

　礼を述べるテオドル。それは――。

「お前、骨が折れているようだ。心意気は褒めてあげる、でも、死に急いではいけない、決して」

　弾かれたテオドルを、空中で黒羽くろはが受け止めていたから。赤朽葉あかくちばの腕に振り払われた際、テオドルは骨折したようだった。
　急降下した白銀しろがねが、赤朽葉あかくちばに向かう。

　ガアアアッ！

　白銀しろがねの素早く力強い拳が到達する前に、赤朽葉あかくちばが衝撃波を放つ。
　白銀しろがねは、両腕を自分の前に交差させ腰を落とし、衝撃から身を守る姿勢のまま、吹き飛ばされる。白銀しろがねの全身から、血が噴き出す。
　しかし、後退させられた白銀しろがねは、次の瞬間、赤朽葉あかくちばに向かって駆け出していた。赤朽葉あかくちばの顔に、かすかな笑みが浮かぶ。

「本当に、活きのいい爺さんだな、だが――」

　赤朽葉あかくちばの体が赤い光を放つ。赤朽葉あかくちばの変化にひるむことなく、白銀しろがねは拳を繰り出す。しかし、白銀しろがねの拳は、宙をかすめる。

「む……！」

　息をのむ白銀しろがねの右足を、赤朽葉あかくちばの鋭い爪がはらいのける。白銀しろがねは、足から血を流しつつ、大きく体のバランスを崩す。
　
「白銀しろがねとやら。黒羽くろは同様、お前の急所が私には見える。と、いうことは、先ほども言ったが、お前は私の敵ではない。そして、人間ども。お前らはそもそも話にならん。私は、お前らとの戦いに時間を費やす暇も興味もない」

　赤朽葉あかくちばは、赤い光に包まれ、狼のような姿に変化していた。白銀しろがねの拳が空振りに終わったのは、赤朽葉あかくちばの姿が大きく変わったためだった。

「私は、黒裂丸くろれつまると違って、戦いそのものに情熱をかたむけてはいないからな」

　白銀しろがねは、黙して駆け出す。血を流しながら、ひたすらに拳を固めて。

「やめておけ。情熱をかたむけてはいない、と言ったが、私も興奮すれば自分を律することが不可能になる」

　ざあっ。

　白銀しろがねの脇を、赤い光がすり抜ける。
　狼の姿のまま、赤朽葉あかくちばが駆け出していたのだ。
　
「聖なる白き雪、魔の力を――」

　アマリア、ダン、ライネが口々に攻撃魔法を叫ぶ。
　爆発音が響き、光が走る。
　しかし、赤朽葉あかくちばの勢いは止まらない。
　雪の上に、獣の足跡を残し、赤朽葉あかくちばの姿はあっという間に見えなくなった。

「自分を律することが不可能？　構わん……！」

　赤朽葉あかくちばを追うように、白銀しろがねが飛んで行く。
　黒羽くろはは、抱えていたテオドルを、ダンに託す。

「我らに任せよ。人間の体は、もろい。無理はいけない」
　
　黒羽くろはも、飛び立つ。守護軍の陣営のほうへ。

「我々も、守護軍の陣営へ……！」

　テオドルの号令で、ダン、アマリア、ライネ、ソフィア、そしてその他の剣士たちも、急ぎ馬を走らせ、守護軍の陣営を目指す。

「我らが四聖よんせいを守るのだ――！」

　それぞれの力が、守護軍の陣営に向け、結集する――。

◆小説家になろう様、pixiv様、アルファポリス様、ツギクル様掲載作品◆