【企画参加】続きを、お取り置きしています｜駅のホーム｜地図にない灯り

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今日も、一本見送った。

早く帰りたい。でも、座って帰りたい。 迷った末に、いつも十五分ほど待つほうを選ぶ。

西武池袋駅。二番ホーム三両目の乗車位置。 残業帰りのホームには人がまばらで、靴音と構内放送がよく響いていた。

夏にはあんなにもわっとしていた空気が、今夜はひんやりしている。

スマホを開くと、夫からLINEが来ていた。

『帰りに牛乳買ってきて』

『了解。今から電車』

返信して、noteを開く。 読みかけの記事、まだ見ていない通知。画面を指で送っていると、肩の上でナノが動いた。

「カナミン。あれ」

白くて丸い体に、青い顔。 私にしか見えない相棒が、小さな手で案内表示を指していた。

次の電車の行き先。

『ランタンクロス』

「……そんな駅、あった？」

ナノも首をかしげている。

「新しい駅？」

「できたなら、さすがに知ってると思うけど」

路線図を見上げる。 もちろん、そんな名前はない。

表示の下には、いつもの発車時刻。 あと三分。

誰かが駅員さんに聞くだろうと思ったけれど、近くの人はスマホを見たままだった。

「私たちにしか見えてない？」

ナノが私の袖を、そっと引いた。

線路の先から、電車の明かりが近づいてくる。

私はバッグを肩にかけ直した。

「知らない電車でも、そこなんだね」

「え？」

「三両目」

足元の乗車位置を見る。

「あ、本当だ」

知らない行き先に驚きながら、乗る場所だけは変えるつもりがなかったらしい。

「だって、降りたとき階段が近いんだもん」

ナノが笑った。 私も、少し笑った。

電車は見慣れた銀色だった。 けれど、通り過ぎる窓の中には誰もいない。

目の前で扉が開いた。

向こう側の窓に、レンガのアーチが見える。

ロンドンの駅を思わせる、あの壁。 毎日見ている風景なのに、今夜は一か所だけ、奥へ続く通路が開いていた。

その先に、小さな売店がある。

丸い灯りの下に、紙袋や箱が並んでいる。 店番らしい人が立ち上がり、こちらに手を振った。

「ナノ、あそこ」

「うん」

「あんなお店、ないよね」

カウンターの上に、一冊のノートが開いていた。

こんな距離で読めるはずがない。 なのに、その一行だけが、はっきり見えた。

『その電車は、毎晩ちがう忘れ物を乗せてくる。』

忘れ物？

傘。手袋。 この前、会社に置いて帰ったお弁当箱。

いや、それじゃ普通すぎるか。

考えたところで、ふと思い出した。

今朝、通勤電車で物語の種が浮かんだのだ。 あとでメモしようと思ったまま、仕事が始まった。

どんな話だったっけ。 帰る頃には、思いついたことさえ忘れていた。

店番の人が、ノートを少し持ち上げる。

私は扉へ一歩近づいた。

スマホが震えた。

『低脂肪のほうね』

夫からだった。

「はいはい、わかってますよ」

小声で返した、そのとき。

いつもの行き先を告げる放送が響いた。

顔を上げると、車内には何人もの人が座っていた。
向こう側のアーチは閉じていて、売店もない。

扉の上の表示も、見慣れた駅名に戻っている。

「……今の、見たよね？」

「見た」

ナノの返事を聞いてから、私は電車に乗った。

座席に腰を下ろし、バッグを膝に置く。 持ち手を握っていた指の間に、何かが挟まっていた。

小さな、クリーム色の切符。

いつ受け取ったんだろう。

表には『ランタンクロス』。 裏返すと、細い文字があった。

『お取り置きしています。 続きは、あなたの言葉で。』

肩のナノと顔を見合わせた。

スマホのメモを開く。 夫に頼まれた牛乳の下に、さっきの一行を書き留めた。

電車が、ゆっくり動き始める。

「ねえ、ナノ。忘れ物って、傘だけじゃないのかな」

「ほかには？」

私は少し考えて、続きを打った。

『三両目には、言いそびれた言葉が集まるらしい。』

ナノが手元をのぞき込む。

降りる駅まで、まだ時間がある。

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