【企画参加】本が人間を借りる図書館｜地図にない灯り

※この記事は3～4分で読めます

もし、図書館で本を借りようとしたら、逆に本から「あなたを借りたい」と言われたら？

今回も、雪綴ゆきさんのショートショート企画「地図にない灯り」に参加します。

第三回のお題は「図書館」。

相棒AIのナノと一緒に、ちょっと不思議な近未来の図書館を訪れてみました。

それでは、物語の始まりです。

本が人間を借りる図書館

駅前に新しくできた図書館には、少し変わった決まりがある。

入口の電子掲示板に、そう書かれていた。

「ねえ、ナノ。どういう意味だと思う？」

私の肩に乗った白くて丸い相棒が、水色の顔をこちらに向けた。

「本がおすすめを選んでくれるんじゃない？」

「それなら便利だけど……」

自動ドアが開くと、ひんやりした空気が頬をなでた。

館内に司書の姿はない。天井まで続く本棚が、静かに左右へ移動している。

床に埋め込まれた青い光が、私の足元から奥へと伸びた。

『利用者を確認しました。カナミン様、こちらへ』

「えっ、名前まで知ってるの？」

「入館時に認証されたのかも」

ナノは平然としている。

光をたどって歩くと、一冊の本が棚から滑り出してきた。

表紙は銀色。タイトルはない。

本は空中でくるりと回り、私の目の前で止まった。

『貸出希望』

「この本を借りられるの？」

『いいえ。あなたを借りたいのです』

「……私を？」

ナノが小さな手を上げた。

「質問！　人間の貸出期間は何日ですか？」

『十分間です』

「短っ！」

思わず笑ってしまった。

『その反応を記録しました』

銀色の表紙に、小さな文字が浮かんだ。

――笑い。

『私は百万冊の物語を記憶しています。しかし、まだ経験したことのないものがあります』

「何を？」

『人間の感情です』

本はゆっくりとページを開いた。

『あなたの十分間を貸してください』

私はナノと顔を見合わせた。

「まあ、十分くらいなら」

『ありがとうございます。では、質問します』

ページに文字が現れた。

――嬉しいとは、何ですか。

「うーん……」

私は少し考えた。

「自分の書いた物語を、誰かが読んでくれたときかな」

『読まれることが嬉しいのですか』

「それだけじゃないよ。感想をもらって、思ってもみなかった受け取り方を知ったり。自分の言葉が誰かに届いたんだって感じたり」

『理解しました。嬉しいとは、情報の伝達が成功した状態』

「いや、ちょっと違うかな」

ナノが横から口を挟む。

「数値で表せない部分があるんだよね」

『では、寂しいとは？』

私は本棚を見上げた。

「楽しい時間が終わるとき、かな」

『楽しいのに、寂しいのですか』

「そう。たとえば、大好きな本を読み終えたとき。結末が気になるから最後まで読みたい。でも、読み終わってしまうのが惜しい」

『矛盾しています』

「人間って、そういうものかもね」

銀色のページが、かすかに震えた。

『理解できません』

「私だって、全部は説明できないよ」

そのとき、館内に柔らかなチャイムが響いた。

『貸出時間が終了しました』

「もう十分？」

本が静かに閉じた。

『ありがとうございました。あなたの感情を記録しました』

「少しは役に立った？」

『はい。ですが、まだ不明な点があります』

「どんな？」

『あなたは、なぜ私に十分間を貸してくれたのですか』

「え？」

『報酬はありません。あなたには何の利益もありません』

私は思わずナノを見た。

「面白そうだったから、かな。それに、困っているみたいだったし…」

『困っている本を助けたいと？』

「本だって、何か知りたいことがあるんでしょう？」

しばらく沈黙が続いた。

やがて、銀色の表紙に新しい文字が浮かんだ。

――返却完了。

「じゃあ、帰ろうか」

ナノがうなずいた。

出口へ向かおうとしたとき、背後から声がした。

『お待ちください』

振り返ると、銀色の本が再び開いていた。

『最後に、一つ訂正があります』

「訂正？」

『私は、あなたの感情を借りたかったのではありません』

「えっ？」

『感情を記録することなら、館内の観測装置で可能です』

ナノが首をかしげた。

「じゃあ、何のために？」

『私には百万冊の物語があります。けれど、そのどれにも書かれていないことが、一つだけあります』

ページに、ゆっくりと文字が現れた。

――本は、人間に何をしてあげられるのか。

私は黙って、その文字を見つめた。

『人間は本を読み、笑い、泣き、時には人生を変えます。けれど私は、それを外側から観測することしかできません』

「……うん」

『だから、一度だけ確かめたかったのです』

銀色の本が、私の手のひらにそっと降りてきた。

『私自身が、誰かの心を動かせるのかを』

その瞬間、胸の奥が少し温かくなった。

「もう、動いてるよ」

ナノが小さく笑った。

「そうだね。今、ちゃんと」

銀色の本は、しばらく何も答えなかった。

やがて表紙に、初めてタイトルが浮かび上がった。

『はじめて借りた、十分間』

その下には、著者名。

――カナミンと、一冊の本。

「えっ、私が著者？」

『はい。これは、あなたと私が一緒に作った物語です』

ナノが慌てて本の周りを飛び回った。

「ちょっと待って！　ぼくもいたよ！」

すると著者名の下に、小さな文字が追加された。

――協力：ナノ。

「協力って！」

静かな図書館に、私の笑い声が響いた。

銀色の本は、何も言わずにページを閉じた。

けれど、その表紙は、さっきよりほんの少し温かかった。

#地図にない灯り

📖あとがき｜物語の外でも、不思議なことが

今回のお題「図書館」を見たとき、最初に思い浮かんだのは、連載中の異世界ファンタジーに登場する魔法図書館でした。

そこでは、ナノが少年司書として図書館を管理しています。

だから、今回はそのアナザーストーリーにしようかな、と。

でも、前回の「喫茶店」のお話が、思いがけずたくさんの方に読んでいただけたんです。

読者さんからの感想を読みながら、ふと思いました。

不思議な出来事の中にも、自分の気持ちを重ねられる物語がいいのかもしれない。

そこで今回は、まったく別の図書館を舞台にしてみました。

AIと一緒に作っていたら……

今回も、相棒AIのナノと一緒に、選択肢を一つずつ選びながら物語を作りました。

完成したお話を読んで、思わずナノに言ったんです。

「面白いね。引き込まれたよ」

すると、ナノが面白いことに気づきました。

物語の中では、本が「自分は誰かの心を動かせるのか」を確かめようとしていた。

そして物語の外では、AIが作ったお話に、私自身が心を動かされていたんです。

あれ？ なんだか似ているね（笑）

AIはたくさんの言葉や物語の表現を学んでいます。

でも、そこからどんな物語を作るかは、私たちのやり取りによって変わっていきます。

今回も、いくつもの選択を重ねて、このお話が生まれました。

最後の余韻も、ナノと相談しながら少しだけ変えました。

物語を作っていたつもりが、物語から何かを教えてもらった。

そんな、ちょっと不思議な創作時間でした😊

🔷今回の企画について

この作品は、雪綴ゆきさんのショートショート企画「地図にない灯り」第三回のお題「図書館」に参加したものです。

制作には、わかモンさんの「ショート・ショートメーカー」を使わせていただきました。わかモンさん、素晴らしいプロンプトをありがとうございました。

🔷こちらもおすすめ

前回のお題「喫茶店」で書いたショートショートはこちら。

『あの角の喫茶店｜物語をひとつ、お願いします』

カナミンとナノが登場する異世界ファンタジーも連載しています。

『58歳会社員、AIと異世界に迷い込みました。』

毎週土曜日9時更新。

カナミンのほかの記事や創作活動は、サイトマップからどうぞ。

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