40年間の末路 第18章 デジャヴ ドキュメンタリー小説｜自叙伝｜30代
少し時間を巻き戻す。
茉梨は製造職のパートとして、僕より1年遅れて入社してきた。離婚したばかりの21歳のシングルマザーで、まだ一歳になったばかりの娘、乃愛ちゃんを一人で育てていた。
茉梨は長身で細身のスタイルで赤い縁のメガネが印象的だった。
ただメガネの奥の眼差しは、何かに怯えていた。笑うと無邪気な笑顔になるが、笑う回数は少なかった。
茉梨が入社して1週間過ぎた頃、茉梨から仕事について相談を受けた。
僕は総務課という立場上、困りごとがあれば相談にのるは男女問わず、当然のことだった。
当初の相談は仕事の段取りや職場の雰囲気についてだった。それが育児と仕事の両立の悩みになり、やがて元夫との親権争いへと、相談の内容が次第に変わっていった。
相談の場所も少しずつ移っていった。最初は会社の応接室だったが、その後、茉梨の娘の保育園のお迎え時間に合わせて、３人で近所のファミレス。そして気づけば、茉梨の自宅アパートで話を聞くことが増えていった。
そこに至るまでの経緯を一言で説明するのは難しい。綺麗ごとの様に聞こえるかもしれないが、夜遅くに親権について元夫からの脅迫めいたメールが来たと泣きつかれ、放っておけなくなった。シングルで幼子を抱えて頑張っている茉梨に力水をつけたかった。
しかし気づいた時には、総務担当としての職務範囲を越えた関係になっていた。
ある夜、茉梨のアパートの101号室を訪ねると、玄関の扉が半開きで、玄関先に大きな声が漏れていた。
男の声だった。茉梨の声もした。激しく言い争う声だった。
玄関から、そっと部屋の中を覗くと、泣きじゃくる乃愛ちゃんが床に座っていた。その前で、茉梨と茉梨の元夫が取っ組み合いの喧嘩をしていた。
その瞬間、デジャヴを感じた。
16年前の高円寺のボロアパート、202室。ドアを開けた瞬間、あざをつくった仁美が立っていて、後から現れた円谷先輩が部屋を出て行った、あの場面と、構図がそっくりだった。
幼子の存在以外はそっくりだった。
「ちょっと、止めなさい！」
慌てて二人の間に割って入ろうと、とっさに突き出した私の左手の甲が、茉梨の顔面にバン！と鈍い音を立てて当たってしまった。
完全に意図しない出会い頭だった。
「あ！ごめん！」
すぐに謝罪したが、覆水盆に返らず。
元夫から受けていた暴力に対抗する眼差しが、一瞬にして僕を標的として捉えたかのように、茉梨の目が一気に燃え上がった。
「アンタもコイツの味方するのね！？」
逆上した茉梨の右ストレートが、僕の顔面を正確に捉えた。
僕のメガネが吹き飛んだ。落ちたメガネを拾おうと屈んだ瞬間、狂乱した彼女の拳が容赦なく降ってきた。
頬、こめかみ、額。顔のあちこちが傷だらけになった。
「違う！違うって！！」
「だったらコイツを家の外に出して！」
「わかった。だから冷静になって。乃愛ちゃんが泣いてるでしょ」
「みんなアンタらのせいだかんね！」
僕は言われるがまま、元夫の腕を引いて、アパートの外に出た。
そして茉梨はドアを勢いよく閉めた。
ドアの前のポーチで、初対面の元夫と立ち尽くした。
元夫は息を整えてから、きちんと頭を下げた。
「会社の方ですか。喧嘩に巻き込んでしまって申し訳ありません。
お怪我は大丈夫ですか？」
意外なほど冷静だった。さっきまで言い争っていたとは思えないほど、穏やだった。
「大丈夫です。それより茉梨さんと乃愛ちゃんのほうが心配ですね」
しかし僕のメガネの片方のレンズは外れ、左の頬から血が滲んでいた。
元夫は少し間を置いて、目を細めながら静かに言った。
「アイツは暴れ出すと、いつもあんな感じなんです」
社内でも茉梨は気性が激しく、ワガママで、他のパートたちとの折り合いが良くないという噂は聞いていた。
アパートの前で元夫の落ち着いた声を聞きながら、茉梨の中に潜む何かが、蠢いているのだと感じた。
ある意味、仁美と似た部分があると思った。
その夜、元夫と別れて帰宅した。仁美たちに気づかれないように、傷だらけの顔を洗って早めに寝た。
翌朝の8時前、会社に到着して、駐車場の車内から茉梨に電話した。
「おはよう。少し落ち着いた？」
「娘を寝かせてからも、昨夜は眠れなかった」
声はかすれていた。相当泣いていたのかもしれない。
「今日、仕事が終わったらゆっくり話そう」
「これから保育園に乃愛を預けてから、会社行くね」
パートの茉梨の出勤は9時だった。
車から降りて電話を切り、タイムレコーダーを打刻した。
朝礼が終わった直後、僕のガラケーに着信があった。
画面には発信者の名前が「マリリン」と出た。
さっき電話したばかりなのに、何事か？
僕は息を呑み電話に出るのを躊躇った。
