連載小説「恋する白猫」第二十一章・モンスター

扉は旧いドアチェーンを掛けたままの状態でごくわずかに開けられた。　
その狭く暗い隙間から鏡面が見えた。
瞬(まどか)はその半ば闇に沈んだ鏡に向かってうんざりした口調でこう言った。　

『どうして待ち合わせに来なかったの？一時間以上待ったわ！』

チェーン越しの扉の隙間から見える鏡に向かって瞬(まどか)は更に言いつのった。
『逃げるなんてひどい！』
鏡に映る瞬の瞳が悲しげに曇ったが、
彼女は構わずドアノブを握りしめたまま怒気を含んだ言葉をその瞳に向かって投げつけた。
『逃げたって住所知ってるのに！』
そして瞬はため息をついた。　
『…こんな真似しないでよ…
その気がないならハッキリ言ったらいいでしょう？』
すると扉の陰の鏡像は力無くこう答えた。
『だって広島に一緒に行かないか、
なんて…そんな思いもよらへんこと…
あんな思いつめた声で急に言い出だすんやもん…どうしたらええんかもう…
混乱してしもうて…』
鏡像は薄化粧の瞬よりはるかに濃い化粧をしていたがそれがむしろ似合っており、コケティッシュといっても過言ではない雰囲気がある。
祇園で長くホステスをしていた名残りかもしれない、と瞬は思った。
すると鏡像は諦めたようにドアチェーンを外すとまるで黒板を爪で引っ掻くような不快な音と共に扉を開けて
こう言った。
『ホテルでも言った通りや、
私、あの人のところへは行きたない、
どうしても行きたいんなら…
悪いけどまぁちゃん、独りで行って』

『…麻美(あさみ)』

瞬は悲しみと恐れとが涙で揺らぐその瞳で目の前の女を見つめた。
鏡像同士は互いにマンションの扉を挟んだまま立ちすくんでいたが、やがて絶望の色濃く無言で身をひるがえし、立ち去ろうとした瞬へ女は突っ掛けの音高く駆け寄った。
そしてその背(そびら)を後ろからきつく抱きしめると涙声を漏らした。

『ごめん！瞬、こんな弱虫なお姉ちゃんで堪忍え…』

瞬は一瞬の呼吸を置いて振り返ると双子の姉を抱きしめた。　
一卵性双生児なのに自分より四センチも背が低く非常に華奢造りなのはあまりいい環境で育てなかったためかもしれない、瞬は人知れず３度目に逢う姉を抱(いだ)きながら、痛いほどその身を不憫に思った。
涙にくれる姉は瞬からようやく身を離すとこう言った。
『あんな人…逢わへんほうがええって、なぁ瞬？知らんほうがええことかて世の中にはたくさんあるんやで、
無理にパンドラの箱開けたかて、
ろくなことないわ、そんなことしても傷つくのは瞬のほうや』
真っ直ぐに妹の眼を見て話す姉から視線を反らすと瞬は過度に艶消した声でこう答えた。
『たとえそうでも私は知りたいの、
本当のことがね…』
そう言い終わったあと、瞬は姉の瞳を斬り込むように真正面から見据えるとこう言った。
『出自がまるで解らないってどんなことだか麻美に解る？
少なくとも麻美は何度も親たちに逢ってきたんでしょう？
たとえどんな親だったとしても、
貴女はその顔を見たことがあるじゃないっ！？』

瞬は目の前に続く古いマンションらしくやや急峻な階段とその下の踊り場に視線を振り向けた。
踊り場の一隅には何故か赤い三輪車が置き去りにされていた。
そのハンドルと後輪に張った蜘蛛の巣が渇いて色褪せた桜の花弁をつけたまま、
晩春の風に虚ろに揺れていた。
瞬はそれを酷く不潔なもののように感じながらこう言った。

『でも私は一度だって…
声すら…仕草すら…
何も知らない…
…酷い噂以外はね』

『瞬…』
姉の麻美が瞬の眦(まなじり)から溢れ、堪(たま)らず転げ落ちた泪を思わずその指先でまるで自分のもののように拭い去ろうと手を伸ばした。
しかし瞬はその指を叩くように振り払うと姉にくるりと背中を向け、その肩と同じくらい振戦する声でこう語った。

『こんなこと今まで継父母に言ったことも、妹に言ったことも…
誰に言ったことも無かったけれど…
自分の出自が解らないってとても…
とても怖いことなのよ…！
幾つになってもアイデンティティが微塵も持てないの…
自分がいったい何者なのか…
皆目、検討がつかない、
まるで見知らぬ誰かの影法師みたいに、実体の無いもののように自分を感じてしまうの、
子供の時から私の中の血が、ことあるごとにいつも外側の世界に向かってこう叫んでいたわ
“なんだか可怪しい、
私、違う！
違うことが私には何故だか解る、
でもなんで？なんで違うんだろう？
いったい何が違うというんだろう？
違うってどういうこと？？私、怖い！”
って…』
やおら姉を振り返ると瞬はまるで姉に挑むかのような口調でこう言いつのった。

『でも解るのよ上手く言えないけど、
何もかも異(ちが)うってことだけが…
…解るのはただそれだけだった…』

瞬は冷静さを取り戻そうと小さく喘ぎながら、その乱れた呼気の中でやがて問わず語りに縷々(るる)と話し始めた。
どこにいても、誰といても、まるで縛(いまし)められたかのようにこれまでの人生で誰にも話すことの出来なかった“それら”について、
向かい合う鏡のような姉に向かい、
瞬はまるで立て板に水の如く語り尽くした。

『十代にさしかかるようになった頃からだったわ…
周囲の他人の大人たちの奇妙な言動について私はいろいろと考えるようになったの……
田舎ってね、息がつまるような強過ぎる連帯感があって…私にはそれが本当に苦痛だった…
正確な知識もない癖に何もかもお互いのことを知り尽くしているかのような思い込みの中、それに対してなんの疑いもなくみんな和やかそうに生きている…
その疑念の無さがみんなを時に仲睦まじく、時に病的に結びつけているんだと思うわ、ある日、中学生になったばかりの私の髪を切りながら近所の美容師さんがこう言ったのよ…
‘’瞬ちゃんの髪は綺麗なストレートだね”ってね、
そして髪を梳かしながらこうも言ったわ“お父さんもお母さんも…
妹さんだって癖っ毛なのにどうしてお姉ちゃんだけ真っ直ぐなんだろうね、
知ってる？そういうのって遺伝的にはあり得ないんだよ？”ってね、
そう言った時のあの中年の美容師の瞳に浮かんで揺れていた隠し切れないあの卑しい好奇の色が、今でも忘れられないの…
それと似たような言動が幼い頃から大人になっても私の周りでひっきりなしにあったわ、
引いては寄せる波のようにね、
私はそれを止めることも避けることも出来なかった…
私の中にもともとあった“何かが可怪しい”って違和感は、それと符合するかのように徐々に強まっていって…
ある時、家族が誰もいない独りきりの家の中…
狂ったように屋探しをしたの、
自分でもわけのわからない嵐のような何かに突き動かされて…
…そしてとうとう見つけたわ…』

『戸籍の写しとか？』
察しのいい姉は先回りしてそう言った。

『ええ…でもそれだけじゃなかった…
古い…ある男の顔写真の載った新聞記事の凶々(まがまが)しいニュースの切り抜き…』

姉はそれを聞いて思わず小さく舌打ちをし、さも忌々しげな口調でこう呟いた。

『なんでそんなもの…後生大事に…
ええもんやあるまいに、
燃やしてくれてたらよかったものを！』

『親には何故だか言えなかった…
すべて見尽くしたのに、
すべて元通りに仕舞って…
何も知らない何もなかったふりをしたの…
でも親はちゃんと気づいていたのよ、
それ以来私にはまるで腫れ物に触るかのように振る舞うようになった…
ことあるごとに“お姉ちゃんはいい子、
お姉ちゃんは可愛い、お姉ちゃんは賢い、お姉ちゃんはなんでも出来る”』

そう言って瞬は荒々しく切るようなため息をついた。

『妹に対しては、なまじ本当の娘という誤った引け目を感じるようになっていった親たちは、本当は私より可愛くてならない妹をこき下ろしては逆に私を誉めたり、持ち上げたりするようになっていったの…
きっと残酷な真実を知ってしまった私を憐れに思う余りだったんだとは思うけど…親たちは妹には引け目を感じながら、同時に私には負い目を感じてもいたんだと思う…』
そう言いながら瞬はかぶっていたキャップのツバを軽く持ち、一瞬それを浮かせると長い前髪を指でかきあげてから再びキャップをかぶり直すとこう言った。

『妹とは仲が良かったから辛かったわ…彼女も深く傷ついているはずよ、
私、光(みつる)のことが可愛そうでならないの、あの子にはこんなこと…
なんの関係も無いことだもの』

『苦労したんやね…養女になったから恵まれているなんて…昔、まぁちゃんのこと、そんなふうに言ったりして…
ほんまにごめんね…』

麻美は弱々しげな声でそう妹に詫びた。
どんな理由があったにせよ、約束の場を自ら指定しておいて一方的にすっぽかしたのは自分なのだ。
その不安も加わり、妹は見知らぬ土地でまるで姉から見棄てられたような失意の中、独りでなかなか冷めやらぬ発作のような孤独な興奮に囚われ、今こうして苦しんでいる。
麻美はそんな瞬を目の前に自分のしてしまったことを悔いていた。

『自分がいったい誰なのか知りたいの、解りたいのよ、影法師ではない人間になりたいの』
麻美は俯いたまま話す妹の目深にかぶったキャップのツバに隠れて見えないその瞳を見ようとしたが、さながらそれは妹の心のように定かには見えない。
ただその影の奥から泪が一条(ひとすじ)零れ落ちるのを麻美は見た。
きっと家ではこんな風によく泣くことなどないのであろうと麻美は妹への憐憫を深くした。
にも関わらず口をついて出てくる言葉はどうしても突慳貪(つっけんどん)になる。

『今更あいつに逢いに行っても喜んでくれるとでも思うてんの？』

“本当はもっと優しくしてやりたいのに…”
と麻美は思いつつ自分の冷たく感じる指を熱い手のひらに強くたわめ込んだ。

『あの人はね…そんな類いの人間とちゃうよ？少なくともお姉ちゃんはよう知ってる…』

麻美は、いつの間にかすがるような口調となっていた。
妹を救いたいのにそれが出来ないことが目に見えて解る彼女は苦しみながらこう哀願した。

『なぁ、悪いことは言わへん、
広島行くんはやめとき』

『……』

『それにもう…』と、麻美は妹のジャンパーの袖に包まれた腕をきつく握りしめ、二人きりだというのにまるで忌諱に触れる言葉を漏らすかのようにその声を急に潜めた。

『あの人は…もうあの住所には居いひんし』

『えっ？』
と、瞬は姉の眼を意図せずまるで射るような強さで見返すと、
『引っ越したの？じゃあ…もう広島には居ないっていうの？？』
姉は深く頷くと同時にそのまま瞬の腕を引いてこう言った。

『入って、
こんなとこでいつまでも…
もし誰かに見られたら…』

『わかった』

賃貸でなく分譲だというマンションの中は古びた外観からは考えられないほど小綺麗なリフォームを施され、明るく広々としていた。
通されたリビングのソファは姉の趣味なのかウィリアム・モリスのいちご泥棒の柄で、クッションまで同じデザインで統一されていた。

勧められるままに座った瞬は、目の前の壁にある「可愛いイレーヌ」の複製画を見て、遠く別々に育った姉が双子といえどもまったく自分とは趣味が違うことを不思議に思った。
瞬はルノワールが嫌いであった。

昔、東京で姉と初めて逢った時、麻美は『私は叔母の話によればね母親譲りの気質らしいねん』と言っていたことをふと思い出して“では自分はもしかしたら父親に似通ったとこがあるのだろうか？”
と胸の裡(うち)にふと黒い墨のような闇が水の中へ煙るように流れ込み、やがて澄んだ水を漆黒に染め上げてゆく幻想が浮かび、瞬はソファに座ったままそっと我が身を抱きしめて人知れず怯えた。

『…ご主人は帰りは遅いんでしょう？』
と瞬は何事もない風を装ってそう尋ねた。

『今日はね、夜勤があるさかい』

『ドクターだっけ』と、瞬はさして興味も無く訊いた。

『バイト医』
麻美はそう言って意味ありげに肩を聳やかすと「まだね」
とどこか自分自身に対して突き放すように嗤った。

『いずれちゃんと医者になるって言い張ってるけど…
どうなることやら…インターン卒業したいうのに未だ病院ではバイト医扱い
四十路近くてまだレッキとした医者になれてないんやから…』
と言って彼女はいちご泥棒のソファに深々と凭れると人ごとのように鷹揚に嗤ってこう言った。

『…もうあかんかもねえ』

『でも善い人なんでしょう？』
と瞬は形ばかりとりなすようにそう言ってみせた。

『あれで人間は凄くいいんよ、
優しい人やし煙草も飲まへん、お酒は嗜む程度、女癖が悪いわけでもない』

そう言うともともとテーブルの上にあった飲み差しのコーヒーカップを持ち上げるとたいして悲観的でもなく姉は淡々とこう言った。

『ただ医者になれへんだけ』

麻美の笑顔に濃い化粧を透かして非常にスレた無垢な明るさの両極を瞬は感じ取り、“世の中には真逆の環境で育つことにより似ていない双子というのも存在するのだ”と思った。

『でもねぇ惚れてしまったらもうアバタもエクボよ』
と麻美は片手で模造ダイヤのピアスを弄(いじ)りながら笑った。

『酷い言い方、玉に瑕(きず)なら解るけど』

『それかてそれやん』そう言って更に愉快そうに笑った姉はふいに妹をもてなすことを忘れ切っていたことに気づくと
『ごめんごめん珈琲でええ？』
と言って妹の答えを待たずにさっさとキッチンへ消えた。

『祇園の会員制クラブに勤めてたんでしょう？今は何してるの？』

最初から甘ったるいインスタントコーヒーを飲みながら瞬は尋ねた。

『今かてそうや、結婚して一旦辞めたけど…でも今も結局はやってる、
今のとこはメンバーズとちゃうし、
もっとちっさくてアットホームなとこやけど…
そやかてこの歳で“お前さんは黙ってたら軽く十(とう)は誤魔化せる”言うてオーナーが雇ってくれはったんやし…
有り難いと思わなな？』

そう言うと麻美はふいに妹の存在など忘れたようにおもむろにコンパクトを開き、その鼻先を薄いパフで押さえ始めた。
次いで口紅まで塗り直す姉を見て、
瞬は夕刻から仕事なのだなと思弁した。

『せやけど旦那が心配するし…嫌がるから黙ってるだけ、割烹の下働きだって表向きは言うてるけど…ほんまはね…？』
と、姉は直塗りした紅がややはみ出したのを指先でぞんざいに拭いつつ横目を瞬に向かって滑らせるとこう言った。

『瞬…もうチケットはとってるん？
…その…広島行きの…』

『ううん…』と瞬は、甘過ぎるコーヒーに内心閉口しながら伏し目がちとなり、
『本当のこと言うと…お姉ちゃんと行きたかったから…まだ…』

『ねえ、それやったら…やっぱりもうやめときよし、なんで今更あんな男にわざわざ逢いに行かなあかんの！？
瞬かて知ってるやろう？あの人は…普通の人間とちゃうのんよ？』
と、そこまで大きな声で言い放った後で麻美は再び急に声を潜めてこう言った。

『何しろもと“犯罪者”なんやし…』

『ええ…それでも逢いたいの、
一度でいいから自分と同じ血の流れる肉体を持つ人間の顔を見てみたい』

『それやったら…もう私で充分やない！
こうやって姉妹で逢えたんやし』

『自分の出自が知りたいのよ、
ちゃんとこの目で見て確かめたいの、
どうしても…どうしても！』
と瞬はコーヒーカップを音をたててソーサーに叩きつけるようにして置いた。
その為、飲み残しの珈琲がソーサーの中に零れ、卓上へ点々と褐色の滴が飛び散った。　
それを見て今更泣き出しそうな顔になった瞬は急に小さな声でまるで詫びるようにこう呟いた。

『子供の時からそう思ってきたわ』

麻美は傍にあるティシュペーパーの箱をつかんで引き寄せるとソーサーや卓上に飛び散った珈琲の上へそのティシュの山を乗せて押さえ込んだ。
そしてそのぞんざいな所作とは裏腹に酷く心許なげな声を出した。

『私は乳児院から児童施設へと移って…個人の家でない“外”で育ってきたから…
逆にそういうのピンとけえへんかったんかもしれへん…周りの子供たちがみんなそれぞれの違いはあったとしても、どこか共通する境遇の子ばっかりやったさかい…
自然と仲間意識や居場所が生まれたんやろうな…なんとなく自分だけが不自然いう気はせえへんかった……
でも瞬は継父母さんに育てられたから…
逆に異変に目覚めたんかもしれへんね
…家族という名の他人の中に居てこそ、そういうことってふっと気がついてしまうものなのかも…』
珈琲を吸わせたティシュの塊(かたまり)を握りしめたまま、麻美はやっと妹の眼を見つめてこう言った。

『どうしても…行くいうんやね？
あの人のところへ…』

『ええ…それに逢ってみたら…』
と瞬は姉とは視線を合わせずにこう答えた。

『もしかしたら…私たちの父親じゃないかもしれないじゃない？赤の他人かも…』

『へ？なんやそれ、どういうこと？』
再びコンパクトを覗き込もうとしていた麻美は急に背筋を伸ばして慄然とした顔を妹に向けた。

『母親から私たちが産まれたことは戸籍上確かだけど…父親は』
と瞬は無表情なまま言い及んだ。

『もしかしたら…あの人じゃないかもしれないわ』

『アホなこと言うて…！』
と麻美は手のひらで黄金(きん)色のコンパクトをパチンと音をたてて閉めるなりそれを口紅と共に膝の上のポーチの中へと苛立たしげに投げ込んだ。
然し瞬は更に突き詰めるような眼をして言いつのるのをやめない。

『だってあの人は私たちのことを自分の子供だと認めていないのよ、
だから事実上私たちは私生児で…
非嫡出子だわ』

『……』

『私達の父親は…もしかしたら全然違う人かもしれないじゃない？』

『瞬…』
麻美は妹をたしなめようとしたが、瞬の夢物語は続いた。

『もっと誠実な…もっと優しい父親が…
私たちのお父さんが…
きっとこの国のどこかで、私たちの存在を知らずに生きているのだとしたら？』

『あんなぁ…瞬、そう思いたいのはようわかるで、でも父親はあの人よ
残念やけどこればっかりは間違いないわ』
麻美は、にべもなくそう言い放つとすっかり冷えた珈琲の残りを一気に飲み干した。
冷えた珈琲は甘党の麻美でさえクドいと感じるほどに甘過ぎた。
グラニュー糖の溶け残りが彼女の舌の上に粗い砂のようなざらつきを残したが、何故かそれは全く甘くはなかった。
代わりにそれは見知らぬ病人の飲む不可解な薬のようなゾッとする後味だけを彼女の中に残した。麻美は幼い頃から二十代の頃にかけて幾度となくこの奇妙な現象を味わってきた。
そしてよくこう思ったものだった。
心の中で感じるこの苦(にが)さを何故口の中で感じることがあるのだろうと…。
暫く途切れていたその奇妙な現象との邂逅(かいこう)に麻美は思わず戦慄した。

『調べたら判るわ』
まるで自分自身の生理現象の如く今麻美に起きていることをよく知っているかのような薄笑いを浮かべながら瞬は言った。

『調べる？』とコーヒーカップから視線を上げた麻美の片眉は、よく妹が無作為に作るあの表情とそっくりに吊り上がった。

『どうやって？』

『DNA鑑定をしてくれるところへ問い合わせたの、
検体は父親の毛根つきの毛髪か、
口腔の裏側を綿棒でなぞったものが一番いいと言われたけどそれは難しいし…』

『瞬…』

『でもこうも言われたの、
使ったあとの歯ブラシでも大丈夫だって、水でゆすいでしまって証明出来るものが流れてしまわないかと聞いたけど…案外大丈夫なんですって、
それか紙コップか、紙ストロー、
紙コップや紙ストローの場合、コーヒーかジュースを飲んだ跡、その飲み口に油性マジックで周りを取り囲むようにマーキングして…
それをビニール袋へ入れて送ってもDNA鑑定はじゅうぶん可能だそうよ』

『そんなこと…
あんた本気で考えてんの？
お金かて物凄くかかるやろうに』
と、麻美は指先でカップに付いた口紅の跡を思わず拭いながら、妹の過大な夢見がちを軽く一笑に伏そうと試みたがそれはどうしても出来なかった。

『たったの六、七万よ、それで知りたいことが判れば安いものだわ
その為に私だって貯金したのよ、
毛髪ならもっと安くて済むけれどストローや歯ブラシが検体の場合DNAを検出するのが手間らしくって…』

『アホやな！この子は、
そんなことにお金使うくらいならもっと自分のために使ったらどうえ？習い事するとか…何か自分を磨くために…』

『だってもし私たちがあの人と血の繋がりが無いってことが証明されたら！？
姉さんはそのことを考えたことはないのっ？？
“あの双子は俺の子供じゃない”
って言って妊娠した母親をゴミのように棄てた男なのよ！その母親だって赤ん坊の私たちを更にゴミのように神社の跡地に棄てたけど…
でも…もしかしたらそんな母親でもあの人以外に他に恋人がいたかもしれない』

『そんなことあらへん、
それは瞬がそう思って、誰か別の“いい父親”の夢を見たいだけ…
でも逢えばわかる…あの人は私達の父親よ、残念ではあるけれど…それが現実』

『本当はそんな人の娘だなんて麻美だって思いたくもないくせにっ！』

『父親に逢いに行くんは表向きの理由でほんまはそのDNA鑑定するんが瞬の目的なんか？』

『無論、それだけじゃないわ、
私はお姉ちゃんと違ってただの一度もあいつの顔を拝んだことがないからね』

そう言って瞬はジーンズの脚を組み直し、ジャンパーのポケットからライターと煙草を取り出そうとして麻美から見咎められやめたものの口調は吐露そのものだった。

『どうしても見てやりたいの！
一度だけでも死ぬ前のあいつの顔を』

須臾、沈黙していた姉がやがてその濡れたルビーのように光る過度に扇情的な唇で自分をこう言って諭すのを、瞬は無性に高いとこから突き飛ばしてやりたいような凶暴な心持ちとなって凝視した。

『なぁ瞬、あんた自分でも言うてること…凄く矛盾してると思わへん？
自分の父親はあいつと違うはずや、
それを調べてやると言いながら…
その癖、酷くあの人に逢いたがってもいる…まるで恋しがっているみたいに…』

『…そんなことない！』
瞬は姉の赫すぎる唇だけを収斂するように的を絞って見つめながら、冷ややかな口調でこう言い放った。

『私はただ一縷(いちる)の可能性を信じたいだけ、そしてそれを調べたいだけ』

『いいわ…調べたって結果はひとつやけど…』
と、麻美は深々とため息をつき、空のコーヒーカップに視線を落としたままこう言った。

『そうせえへんとどうしても瞬の気がすまへんのやね？』
妹が無言で頷くのを気配で感じた麻美は、ようやく瞳を上げてこう言った。

『わかった…瞬の気持ちはようわかった、もう私は反対はせえへん、
瞬の気が済むようにしたらええわ、
ところで、あとどのくらい京都には滞在するの？』

『３、４日…のつもり』

『それやったら…明日中にお姉ちゃん瞬に急いで広島行きのチケットとってあげる、JRに勤めてる昔からの馴染みのお客さんがおんねん、
その人に頼んだら一発や、
そのひと偉いさんやしね、
私が手ぇ合わせて頼んだら今日、明日中にはええ席取ってくれはると思うわ
のぞみで広島まで行ったら…
今度は山陽本線に乗り換えやけど…
そこからはあんたが自分でチケット買って行くんやで、
山陽本線の旅は気持ちが鬱(ふさ)ぐけどな…
それでもそれに乗らなあんたの目的地まで行かれへん、
田舎の線路ガタゴト長いこと揺られて…ようやく新岩国まで着いたら…
そこからはお姉ちゃんがお金出したるさかい、ちょっと遠いけど…
あの人の棲む街までタクシーで行き』

ようやく冷静さを遅れて取り戻し始めた瞬は薄くため息をつきながら尋ねた。

『…あの人…岩国に住んでいるの？
あの…錦帯橋で有名な？』
そんな莫迦な、といった口調で姉は妹の問いかけを打ち消すと
『…ちゃうちゃう、
そんな風情のあるようなとことちゃう…
もぉっとずぅっと外れ〜のほうや…』

麻美は膝の上の化粧ポーチを派手な黒のスパンコールのバッグへと仕舞い込みながら急に諭すような口ぶりとなった。
『ええか？新幹線でぎゅーんと一気に行けるようなとことちゃうんやで、
辺鄙なとこなんやから…
何回も路線、乗り換えなあかん』

『解った…
多分大丈夫だから心配しないで』

そう答える妹に、麻美はまるで思い出すのも辛い記憶の輪郭にいやいや触れてそれを呼び起こすかのような苦(にが)い顔をしてこう言った。

『古巣やった都会の広島を…
そこの人たちの白い眼から逃(のが)れるように…さながら石持て追われるが如くあの人が最後に流れ着いたんが、　
あの厳しいほど過疎の進んだ街や、　
寂れ切ってまるで街全体がうっすら昏睡状態みたいな……
広島の県境いにあるいうても、
あんな覇気のない、生気のすっかり失せたような街はきっと他には無い思う、
あの街はまるで…
あの人の為の流刑地や…』

そう言いながらマンションの壁を突き抜けるほど遠い眼をしていた姉は急に現実に引き戻されたかのように妹に向かってその視線を巡らせると、再びこう試問した。

『それでも瞬は行くいうんやね？』

妹が深く頷くのを解りきって見つめる自分を麻美は我ながら莫迦みたいだと思った。人間は自分で自分の頭を打たないと解らないこともある、
火傷をして覚える知恵もあるともいう。
自分もそうであったのに妹にだけ全てを封じ込めてしまうことのほうがもしかしたら余程、残酷なことなのかもしれぬと彼女は思った。

『明日チケット買ったらホテルへすぐ電話するから、あさってJRの京都駅の新幹線乗り場の改札口で、落ち合うことにしよ』
再び無言で頷く妹の眼を見澄ますと姉は鎮かな声でこう言い含めた。

『そのかわり…気ぃつけて行くんやで』

思い描いていた筈の現実の匂いやその手触りが急に生々しく感じられたような気がして瞬は姉の瞳を見つめ返した。
麻美はそれに気づいてこう言わずにはいられなかった。

『なぁ、瞬…
あいつは普通の人間やない…
怪物や、そのことは忘れたらあかん』