連載小説『恋する白猫』第十ニ章・狼が死んだ夜

雨の音を聴きながら身を寄せ合っていると、遠雷が低く不穏な音で鳴り響いてきた。
篠突く雨は執拗なまでにいついつまでも降り続け、階下の自転車置き場のアルミ建材の屋根を激しく打つ。
木立ちを含む公園からは煉瓦の路面や、林泉の木々の繁茂を打ちすえる雨の音など耳を澄まして聴いているとその音は総て各々とても違っていた。　
やがて春の冷雨の強度が増し、
『時雨(しぐ)れてきたのかも…
なんだか寒い』
と光(みつる)が囁くように言うと亜希子は黙って光の肩を抱き寄せた。

『遠くで鳴る雷の音を聴くと少しだけ不安になるの、でも…今は平気、
亜希子さんがそばにいてくれる』

光は亜希子の腕枕で横たわり、亜希子の胸の上で互いの指をからめ合い、手を繋いだまま窓のカーテンの隙間から漏れる街灯の灯りに照らし出された仄暗い天井を眺めていた。
外で雷雨に揺れる木々の影が天井も、壁全体も、そしてふたりが横たわるベッドの上にまで風の吹きすさぶ音と共に、
その揺らぐ影と光との斑模様を投影していた。

『私もよ、雷は嫌い、特に大きな音で鳴る落雷はね』
と亜希子が遠く霞むような声で言った。

『遠くでゴロゴロ鳴ってるのは平気』

亜希子が眼を瞑ったまま半分微睡(まどろ)んだようにそう言った。
『何か起きそうな雰囲気はわくわくするからむしろ好き』

『何かが起きそうって何が？』

『わからないけど子供の頃よくそう感じていたの…悪いことではなくって…
何か素敵なことが起こりそうな…
そんなことなかった？』

『そういえば台風とかワクワクしてた』

『わかる、なんでだろうね』
ふたりは肩を揺すって笑った。

『亜希子さんよく寝てたわ、
どうしてそんなに眠れるのかって思うくらい寝てた…よっぽど疲れてたのね、
一体何があったの？』

『私そんなに寝てた？』

『寝てた』

『だって昨日私の留守中もずっと寝てたんでしょう？
それで夜も眠れるなんてどうしたんだろう？って思っちゃう、
私はこんなに興奮して眠れないのに一人だけズルい』

光はそう言うと亜希子の心臓の上へまるで耳を澄ますように頬を置くと、
こう囁いた。

『私を独りにしないで』

そして自分でもいくらなんでも長過ぎだと思っているエクステンションの睫毛をそっと伏せて更に思いっ切り甘やかな声でこう言いつのった。

『亜希子さんが眠りの国にずーっと行っちゃうと私は独りぽっちよ、
置いてかないで』

亜希子がふいに『今何時？』

『たぶん２時か2時半…』
不服そうな声で光はそう言ったが、無理に冗談でその口調を濁すようにこう言い足した。

『丑三つ時、
もう電車なんかありません、
今更タクシーで東京まで帰るつもり？』

寝がよく足りたからか？
艶のある、と同時に妙に呑気な声で亜希子はけろりとしてこう言った。

『お酒飲みたいなぁ…丑三つ時に、
でもみぃちゃんの冷蔵庫にはそんな良からぬものは無いよね？』

『あるわよブランデーが…
時々紅茶に垂らして香りを楽しむの』

『素敵じゃない！ブランデー入りの紅茶なんて…じゃふたりで飲まない？
眠れぬ夜にブランデーで乾杯しましょうよ』

『でも…私ブランデーを生(き)で飲んだことってないの』
と光は嬉しそうな様子を隠し切れないものの自信無さげにそう言った。

『うんと薄くお湯割りにでもしたらいいじゃない？熱いお湯で割ったらアルコールなんてほとんど飛んじゃうわよ、
でもきっとほんのり身体はあったまると思うわ、
花冷えの夜だから…いいと思う』

『まだ桜は咲いてないわ、
でももうすぐ…』
と光は言うと長過ぎる蛾の触角を思わせるエクステンションを上げて亜希子を闇の中で見澄まそうと眼を瞠(みは)った。

『咲きそう…』

光が信じられないほど甘ったるい作り声でそう言うと亜希子はベッドの軋む音を幽かにたてて枕の上で光のほうへと向き直るとこう言った。

『置いてかないわ、
私が貴女を独りぽっちになんてするはずがない、それは本当よ、
いつか私を置いていくのはむしろ光ちゃん貴女のほうよ、でも私は貴女を責めない、それでいいのよ…
だってそんなものだもの』

『どうしてそんなこと言うの？？』

光は亜希子の枕と並べたもう一つの枕の上で亜希子のほうへと身体ごと向き直り、思わず叫んだ。

『なんでそんな…悲しいこと言うの？
だって私達まだ…まだ…こんな風になったばかりなのに何故そんな』
亜希子が朗らかな声と口調とでこう遮った。

『お酒持ってきてみぃちゃん、
夜のお花見しよ』

『お花見？桜まだ咲いてないし、
話を反らさないで！』

不安な気持ちがつのり始めた光は、亜希子に今の言葉を訂正して自分を安心させて欲しいと願った。

『桜はすぐに散るから咲く前の…お花見よ、ちょっとヘンだけど…
今のうちにね』

『もう酔っ払ってるの？
何も飲んでないのに亜希子さんたら…
でもいいわ持ってきて上げる、
私はそのかわり飲まないわよ！』
光はふいに押し寄せてきた悲しみに惑乱しつつも、律儀にキッチンへと消えた。

『あのね、私、好きになった人には必ず聞くことがあるの、
だからぁ…聞きます！』

光は微酔のために闇の中でも濡れてよく光る眼で、
そう言って深々とため息をつくと大きく胸をさすってみせた。

『大丈夫ぅ？みぃちゃん、
ちょっと飲み過ぎなんじゃないの？
いくらお湯割りだ水割りだって言っても免疫無いんだから…
もうそれくらいにしときなさい』

そう言ってたしなめる亜希子を度外視した光は、ベッドに座る亜希子の肩にしなだれかかるとこう尋ねた。

『ねぇねぇ亜希子さん、
もし今度生まれ変わるなら何になりたい？』

亜希子は笑ってはぐらかすようにその問いを光へ返した。

『何ぃそれ、高校生の頃を思い出す、
みぃちゃんは何になりたいの？』

『私はねぇとにかく美人、
絶世のがいい、並みの美女なんかじゃなくてミスコンで世界一になれるくらいのがいい！』
光がこぶしで自分の膝を叩いてそう断言すると、亜希子がもたれていたヘッドボードから身を反らして笑い転げるのを見て光は口を尖らせ、憤懣やる方ない口調でこう言った。

『何よぅ…そんなに笑わなくてもいいでしょう？
とにかく私、もうこんな細い一重の目でいたくないだけよ！どうせばっちりクッキリ目の大きい亜希子さんなんかに私の気持ちは解りはしないわ！』

『私、貴女の目は好きよ、
みぃちゃんはもう既に綺麗なのに、
貴女自分を知らないのよ、
だいたいそこまで世界規模でアホほど綺麗にならなくたっていいでしょう？
…怖いわよ』

『そぉかなぁ…亜希子さんは何になりたいのか聞かせて』

『私は別に無いわ、
生まれ変わりたくなんかない、
死んだらそれで終わり、
もう無になるの、
地獄もなければ天国も無い、
意識もなんにもない…
…あぁ楽だろうなぁ…』

『えー…ナニそれ夢が無さ過ぎ、
何かないの？死ぬほど大富豪になるとかめっちゃくちゃ美人の映画スターになるとかさ』

亜希子はまだ笑いの余韻を引きずりながらその余韻を煙ったそうに片手で払うようにするとこう言った。

『もういいって』

その後暫く室内を浸す柔らかく透け感のある闇の中に浮かび上がるベッドシーツの灰色のシワが人の顔に見える様や、
窓硝子を叩きつける水銀いろの雨粒を眺めながら亜希子はこう言った。

『でももし…どうしても人間にまた生まれ変わらないといけないんだとしたら…
普通の人になりたい、
本当に普通の人に…
そんな大大スケールの美男美女じゃなくてもいいから』

『そんなのつまらないじゃない』

光は即座に不満げにそう言ったものの、亜希子の横顔のシルエットがあまりにも鋭利過ぎるのを見て亜希子の考えが苦しい中で何年もかかって培われた揺るぎない想いなのだと、光は唐突に気がついた。
すると彼女は雨音が急に強くなったような気がして何故だか急にこう聞いてみたくなった。

『私は…普通の人？』

亜希子にとってそれこそが理想で望ましく感じているものなのだとしたら…
では自分はどう思われているのだろう？と光は急に不安になった。
普通なんてつまらないと今さっき断言しきった癖に、今や光は誰よりも貴女は普通だと言われたいと願っていた。

『ええ普通の…そして若くて美しい…
とても魅力的な女性よ、
女雛のように上品な顔立ちのね…
そしてその下にはきっと健やかな魂を持つひと』

『健やかな…魂…？』

光はやっと安堵し、その胸を亜希子に気取(けど)られぬよう抑えながらも思わずこう言わずにはいられなかった。

『私の魂は…きっと健やかじゃないと思うわだって…
私って残酷で非情なところがあるの…
…とてもね…』

『どうしてそう思うの？』
亜希子は手を伸ばし枕に寝乱れる光の長い髮を指先にからめて弄びながらそう尋ねた。

『………私お姉ちゃんに酷いことを言ったし…してしまったの…今もそのことを思い出すと苦しくなるわ…』

『そのこと…よかったら話して、
私に聞かせて』

光は、親はもとより、洗いざらい話すつもりで行ったカウンセリングセンターでもとうとう話せなかった姉のこと、
姉を取り巻く街の噂、姉への黒い疑惑の総てを彼女は一気に立て板に水の如く亜希子の前で話し切った。
最初は冷静に話そうと努めていたものの途中から泣きじゃくりながら話し、
話し終えた光は亜希子の腕の中へ飛び込むと同時にわっと激しく泣き崩れた。

『このこと誰かに話したことはある？』

亜希子の問いに『いいえ誰にも…』
と光は亜希子の胸にとりすがりながら、その被りを狂おしげに振った。

『痛かったでしょう？
独りぽっちで抱え込むのは、とても痛いわ…これからは独りで痛い思いをしないで、その痛みを私にも分けて、
これからはね』

光は自分の頭頂部に亜希子が音をたてて口づける唇の熱い感触を頭蓋骨の奥にまで沁み入るほど感じながら、そっと瞳を閉じた。
すると今までよりずっと熱く濃い涙が、目尻から零れ落ちる気がした。

‘’亜希子さんのキスで私の体内から悪いものが流れ出ていくんだわ…‘’
光はそう本気で思った。

『ええ』と光は亜希子にしがみついたまま夢中になって頷いた。

『そうするわ、
だから私を独りにしないで亜希子さん、お願いよ、私の前からなんの前触れもなく急に消えたりしないって約束して』

『ええそうね貴女が必要なら…
必要としてくれる間だけ約束するわ』

光がその答えの不満をかこつ隙を与えず、亜希子は抵抗で一杯の顔をした光の上唇を薄くそっと花の蜜を吸う時のように優しく咥えた。
そして下唇、
同時に光は亜希子の上唇を吸い、
やがて互いに自然とその口腔を舌先で求めた。目を閉じ、互いを貪りあうふたりは烈しい落雷の音にもその稲光りにより一瞬、室(へや)がフラッシュを焚いた瞬間のように白飛びした平板な光に突き照らされることにもまるで動じることは無かった。
キスは相手を食べるのとどこか似てると光はふと思った。
“相手を滅ぼさないで食べるのよ、
お互いを味わうのどこまでも…”
光は思った。

“ずっと長い間ディープキスが大嫌いだったのに…
元カレ達とも求められるまま応えていたけれど…本当はイヤでイヤで仕方なかった…
それなのに今私は自分からそれを求めている、
誰よりも欲している…”

‘’野蛮なくらいの勇気‘’
というあのカウンセラーの言葉が、あの日以来、五月蝿いくらい思い浮かぶ。

光はふいにナイトテーブルの上からブランデーの瓶を掴み取ると直接口をつけ、熱いブランデーの液体を口に、含んだ。

そして亜希子の膝の上へまたがるように座ると光は亜希子の肩に両腕をからめた。
亜希子はなんの躊躇いもなく光から口移しにブランデーをゆっくりと飲み干した。

『今度は私に飲ませて』

光は亜希子の瞳を真っ直ぐに見つめるとそう言った。

亜希子の口腔で暖められたブランデーが少しずつ舌全体を回り上顎に波打ち、　両内頬を舐めるようにそして喉の奥まで赤裸々に押し拡げられて、まるでか細い滝のように恐る恐る落ちてゆく。

もっと刺々しく刺激的かと思っていたのにそれはむしろまろやかな苦味と優しいえぐみを伴う味と感触だった。
それは決して甘くなどないのに子供の頃、親に隠れて父親の上等のスイス・ナイフをこっそり舐めた時に感じたあの硬質の冷たい甘さを光は果てしなく遠いどこかで感じるように思い出した。
亜希子の唇が光の首筋、鎖骨を優しく噛み、胸元から波打つ腹部の臍に流れ落ちるままに任せて光の世界はまるでメリーゴーランドのようにゆっくりと回りはじめた。
まるで彼女は液体のようだ、と光は思った。
液状化した彼女はどこまでも自分の躰に流線的に沿うことが出来る。
だがその液体に光は吐息を飲み込んで声さえ出ない、
シーツを握りしめ、自分で自分の口を塞ごうとすらする。
だがもう耐えられない、動じないけど耐えられない、
“こんなのってどうしたらいいの？”
光は思った。

‘’でも私はもう子供じゃない、
世の中のルールなんか此処では関係無い、だからこの室(へや)では、すべてを今かなぐり捨てたいの、
だからもう……
こんなんなってもいい
どんなんなってもいい‘’

光が思わず腰の裏の窪みを反らせて声を上げたと同時に鋭く落雷が鳴り響き、
ふたりを覆い隠してくれていた慎ましい闇をまるでカーテンのように鋭い爪で引き裂いた。

それからどれだけの時が経ったのか解らない、あるいはほんの数分でしかなかったのかもしれない、

半透明の薄羽蜉蝣(ウスバカゲロウ)の羽根を想わせる白い花が咲く野原がどこまでも続く平野で目覚めた。

その夢の中で上半身を起こし、辺りを見ると遠く離れた場所で、やはり亜希子がどこかあられもない、喧嘩で殴り倒されたような恰好で花の中に埋もれて横たわっていた。
光は亜希子のほうへ丈の高いカゲロウ花をかき分けながら近づいてゆくと彼女を揺り起こした。
が、亜希子はまるで死んだように目覚めない、光は不安のあまり、野辺の果てを見ようとしてふと気がついた。
その遠い花畑のなだらかな丘の上に建つ小さな二階建ての家を。
赤い屋根に白壁、大きな扉が見えるが、その扉の持ち手には鎖が幾重にも巻かれ、その先には南京錠が下っていた。
だが窓だけは外側に向かってその鎧戸を大きく開け放ち、まるで誘(いざな)うかのように心許ない光の目には見えた。

『亜希子さん起きて！
ねぇあそこへ行きましょう、
そして二人であそこに棲みましょう、
そうすればもうだれにも邪魔されないわ、きっと私達安心して過ごせるわ』

白い樹脂硝子で出来たような花々の奥深く埋もれたように眠る亜希子がうっすらと眼を覚まし微笑んで、光に向かってその手を延ばしたところで光はふと目が覚めた。

夢から覚めて光の胸はまだ高鳴っていた。夢から覚めても尚、まだ言いしれぬ多幸感に包まれたまま、その余韻の中で光は思わず一条(ひとすじ)の涙を流した。
涙は糸を引くように目尻を伝い落ち、
耳の奥深く濡らした。

‘’あのまま…本当にふたりであそこで暮らせたらよかったのに…‘’

光はそんなあり得ない夢想に本気で耽る自分を少しも危ういとは感じなかったものの自分の神経がかなり追い詰められているという現実はその反面理解もしていた。
すると背中を向けて眠っていると思っていた亜希子の肩が大きく波打ち、背中も戦慄いているのが伝わってきた光は思わずその肩にそっと触れながらこう囁きかけた。

『…亜希子さん？どうしたの？
大丈夫？』
触れられたその感触に亜希子の肩は飛び上がらんばかりに大きく聳やかされたが、意外なほど謐ずかな声が返ってきた。
『大丈夫よ、夢を見ただけ』

『夢？』

しかしそれには答えず亜希子は身を固くしているように見えた。
にも関わらずその背(そびら)は痙攣的に怯々と不安定に波打ち、明らかな彼女の狼狽と惑乱を現していた

『悪夢ね』と光は優しく言った。

自分だけが優しい夢の中にいて、亜希子は悪夢に苦しんでいることがまるで済まないことのように彼女には思えた。

『また悪夢を見たのね？』

そう言うと光はそっと亜希子の震える背中にそっと後ろから抱きしめた。

『でももう大丈夫よ、夢は終わったわ』

『殺してしまった』

『え？』光は亜希子の背中から思わず顔をあげて問うた。

『殺してしまったの、狼を』

そういう亜希子の声は低く平板で、異様に冷たくまるで別人のようだった。

『何を…殺したって？』
少し驚きつつも夢の話である。
光は落ち着いて亜希子の背中にもう一度寄り添いながら静かに尋ねた。

『夢の中で狼が襲ってきたの…』

息も、絶え絶えとなりながら、やっとそこまで言いつのると、亜希子はまるで溺れた者が息継ぎをするように浅く乱れた深呼吸をした。
辺りの夜気(やき)までをも伝線して震わすようなその恐怖を抑え込もうと、亜希子が必死に闘っているのがまるで波紋のように光の深部にまで深く伝わってきた。

『とても怖かったわ…そいつリリーを襲おうとしたのよ』

『リリー？』
ああそうか、と光は思い出した。
リリーとは‘’隅っこスミ子‘’のことだ。

亜希子がスミ子を膝にのせ愛撫しながら頻りに囁きかけている時、その唇の動きがスミ子をそう呼ぶのを光は視覚的に何度もそう捉えたことがあった。
『リリー』と…。
まるで読唇術のように亜希子がスミ子に向かって囁きかけるその唇の音声にはならない鳴動を光は、想い人のささやかな秘密として心の中で大切に識っていた。

『狼がリリーを襲おうとしたの？』

震え、戦慄く背中にぴったりと寄り添いながら光は暖かい声色でそう問うた。

『ええ…最初私だけが狙われていたの、とても怖かったわ夢の中で懸命に逃げていたんだけど…逃げ切れなくて…』

『ええ』
と光は亜希子を後ろから抱きすくめると

『それで？』

『諦めたの、もう逃げられない、
これで終わりだって』
しばらく彼女は弱々しく泣いていたが『でも突然リリーが現れて…』

『リリーが？困った子ねぇ何もそんな時に現れなくても』

『ええだから私、怖くて…
怖くて怖くて…』
亜希子はとうとうわっと泣き出すと
『私だけの時よりももっと怖くて…
だから…だから』

『狼をやっつけたのね？』
と光は言った。
『ええ！だって私の大切なリリーを襲おうとしたのよ』
と亜希子がまるで叫ぶように答えると同時に彼女は号泣した。
亜希子の汗ばんだ背中に強く口づけると光はまるで妹をあやすように言った。

『大丈夫、それはいいことをしたのよきっと、だって夢の中といってもリリーを守って上げたんでしょう？』

『ええでもあんな夢酷い、
私、殺したりしたくなかったわ！
それに狼を殺した感触がまだ今もこの手に残っているの、
まるで夢じゃないみたいに』　

亜希子は自分の震える両手のひらを見つめながら泣きじゃくった。

『大丈夫、それは狼じゃないわ、
多分…もっと大きな魔物か何かよ、
モンスターのようなね…
亜希子さんはそれを倒したのよ』

『…リリー今、大丈夫かしら？』

亜希子は泣きじゃくりながら背中越しに光にとんちんかんにそう問いかけた。

『こんなことを言う私を笑わないでね？』と、羞恥で引き攣(つ)れたような過敏な動きを見せる肩に頬を寄せて、
光はその涙に濡れた亜希子の横顔にキスをして言った。

『大丈夫、今頃リリー、亜希子に抱かれてぐっすり安心して眠る…そんな夢を見てるわ』

それを聞いた亜希子はベッドが大きく軋む音と共に素早くその身を反転させ、
眼の前の光を無我夢中で抱き寄せた。
光は亜希子の匂いの中で瞳を閉じるとこう言った。

『大丈夫よ、もう大丈夫、
もうそんな夢は終わり…
亜希子さんは誰も殺してなんかいないわ、もちろん狼もね、だからもう泣かないで』

まだ泣きじゃくる亜希子の背中を愛撫しながら光は不思議だ、と思った。

普段は年上のしっかりした綺麗なお姉さん、でも時々急に雨に濡れて道に迷った小さな女の子を保護しているような気持ちになる、
それでも貴女をずっと抱きしめていたい、まだ私の知らない世界をひた隠しにしている貴女を守りたい、
光はようやく自分の胸の上で泣きやんだ亜希子にこう囁いた。

『今度は一緒に夢を見ましょう、
ふたりで同じ夢を見るの、
もちろん怖い夢なんかじゃないわ、
私がさっき見た…とても素敵な夢の中へ亜希子さんと一緒に行きたい』

『ええ…行くわ私もその夢の中へ』

心地良く乾いたベッドの上でふたりは何故かずぶ濡れだった。
泣きながら抱きしめあったまま、

ふたりきりの小さな部屋の中、
春の淫雨は降り止まない。
ふたりの睡るベッドの上にだけ世界は雨を降らせる。

だからふたりはしとどに濡れそぼり、
髮も顔も着衣も、そして互いの躰の線がレリーフの如くくっきりと鮮明に透き通り浮き上がるほどずぶ濡れだった。

しかしそれ以上にふたりは深い安堵の中に居た。
もう誰も手が届かないほど遠く深くベッドに空いた穴へとまるで吸い込まれてゆくようにゆっくりとふたりの躰はめり込んでいった。
雨は降り続き、ベッドに空いたその穴をまるで小さなプールのように雨水が満たしていった。
その水面を蓮の葉が互い違いに流れるように行き交い、ふたりは水中でそれを見上げて無邪気に微笑んだ。
白蓮(びゃくれん)がため息をついてぽっかりと咲き、
その上をトンボが鋼(はがね)のような碧紫に光る影のように気怠く舞った。
ふたりは互いの顔を見つめ合ったまま、ゆっくりと同時にその瞳を閉じた。

“今度、瞼を開ける時、私達はもうあの夢の中にいる…”

手を取り合ってベッドに空いた穴の秘奥へと完全にふたりゆっくりと吸い込まれ、優しい水底(みなぞこ)の闇へと落ちてゆきながら光はそう思った。