「わかっているのに、行動できない」は、なぜ起こる？― 実行機能と自己調整から考える

先日、歯科定期検診に行ったときのことです。
歯科衛生士さんからこんな質問をうけました。
「どうやったら、子どもが宿題やってくれるようになるんですか？」
小学生のお子さんですが、学校から帰るとゲームばかり。宿題をするのは眠る直前で、うとうとしながら何とか仕上げる状態だとか。。
「怒りたくないのに、ついイライラして怒ってしまうんです。」と、そんなお話でした。
きっと、同じような悩みを抱えているご家庭は多いと思います。我が家もそうでした 笑

ママ 「宿題、もうやった？」
子ども 「あとでやる！」
ママ 「さっきもそう言ったやんね！？」

子どもがゲームに夢中になっているとき、こんなやり取りはよくあると思います。宿題をしなければいけないことは、本人もよくわかっているはず。それなのに、いつまでたっても始めない。

「やるって言ったのに、なんでやらへんの？」

何度も同じことが続けば、つい「やる気がない」「約束を守れない」と考えてしまいます。でも、少し違う角度から見てみると、別の可能性も見えてきます。

「わかっていること」と「実際に行動できること」は、必ずしも同じではない。

今回は、その背景にある「実行機能」という脳の働きから、子どもの行動を考えてみたいと思います。

01｜「わかっている」と「できる」の間にあるもの

私たち大人にも、似たような経験がありますよね。やらなければいけない仕事があるのに、なかなか取りかかれない。
早く寝た方がいいとわかっているのに、ついついスマートフォンを見続けてしまう。最近の言葉でいう「ドパガキ」でしょうか 笑

大人でも、こんな風に頭ではわかっていても、思うように行動できないことがあります。それは、なぜなのでしょう。その手がかりとなるのが、実行機能（Executive Functions） です。

実行機能とは、目標に向かって自分の思考や行動を調整するための、いくつかの認知機能の総称です。

発達心理学者のアデル・ダイヤモンドは、実行機能の中心となる働きを、大きく3つに整理しています。

たとえば、ゲームを終えて宿題を始めるとき。
「まだ遊びたい」という気持ちを調整し、「宿題をする」という目標を思い出し、今していることから次の活動へ切り替える。

一見すると単純な行動にも、こうした複数の働きが関わっています。つまり、宿題の必要性を理解していたとしても、それだけで行動に移れるとは限らないのです。

ここで、もう一つ知っておきたいのが「自己調整」という考え方です。自己調整とは、自分の気持ちや考え、行動を、状況や目標に合わせて調整すること。

たとえば、「もっとゲームを続けたい」という気持ちと、「宿題もしなければ」という考えの間で、自分なりに折り合いをつけて行動することも、その一つです。

先ほど紹介した実行機能は、こうした自己調整を支える大切な働きです。

02｜楽しいことから切り替えるのは、なぜ難しい？

もう一つ、興味深い研究があります。
実行機能は、感情や報酬が関わる状況と、そうでない状況とで、働き方が異なることが知られています。

研究では、これを「ホットな実行機能」と「クールな実行機能」という視点から捉えています。

たとえば、落ち着いた状態で「ゲームは30分で終わりにする」と考えること。そして、実際にゲームが盛り上がっている最中に、それを中断すること。

同じ約束について考えていても、置かれている状況は違います。ゲームの途中には、楽しさや期待、「もう少し続けたい」という気持ちが伴います。そんなとき、活動を切り替えることが難しくなる場合があります。

ただし、これはゲームだけに特有の現象ではありません。
読書でも、工作でも、何かに熱中しているときには、同じようなことが起こりえます。そして大切なのは、子どもの実行機能は、まだ発達の途中にある ということ。

実行機能は幼児期に大きく発達し、その後も経験や周囲の支援などを通じて発達していきます。大人には簡単に思えることでも、子どもにとっては、まだまだ練習が必要な場合があるのです。

03｜「できない理由」を、ひとつに決めない

ただ、ここで気をつけたいことがあります。
「宿題を始められないのは、実行機能が発達途中だから」
そう決めつけてしまうと、今度は理論によって子どもを判断することになります。

同じ「宿題を始めない」という行動でも、その背景は一人ひとり異なります。

あるいは、他にもいくつもの理由が重なっているのかもしれません。実行機能という理論は、その可能性の一つを教えてくれます。けれど、目の前の子どもが実際に何を感じ、どこで困っているのかまでは理論だけではわかりません。

だからこそ、子どもの日常の姿をよく見ること。
本人の言葉を聴いてみること。
そして、親自身の見方も確かめてみることが大切です。

04｜親が決める前に、子どもと考えてみる

「何時になったら宿題するの？」
「もうゲームをやめなさい！」

強制的に親が時間を決めて、声をかけて、できたかどうかを確認する。それで宿題が終わることもあるでしょう。
でも、親がいつも決めて指示を出しているとしたら、子どもは自分で計画を立てたり、行動を切り替えたり、うまくいかなかった方法を見直したりする経験をどのくらい積めるでしょうか。

実行機能や自己調整の力は、周囲からの適切な支援と、日々の経験を通じて育まれていきます。たとえば、こんな関わり方も考えられます。

「今日は、宿題をいつする予定？」
「ゲームが終わったら、すぐ始められそう？」
「うまく切り替えるには、どうしたらいいと思う？」

子どもを一人の意思を持つ人として尊重しながら、本人が考えた方法をまず試してみる。

たとえば、ゲームから宿題への切り替えが難しいなら、約束の仕方を少し工夫してみる方法もあります。

「30分でやめる」と時間だけを決めるのではなく、「終了時間の15分前からは新しい対戦を始めない」「時間内に区切りのよいところでセーブする」など、終わり方まで一緒に考えておく。

また、「ゲームを終えたら、机に行って算数ドリルの1問目を始める」というように、次の行動を具体的に決めておく方法もあります。

必要に応じてタイマーで終了を知らせたり、最初の一問だけ一緒に確認したりすることが助けになるかもしれません。こうした工夫を、子どもと一緒に考えて試してみるのです。

大切なのは、どの方法が正しいかではなく、その子が自分で動きやすくなる条件を探すこと。

そして、うまくいかなかったときには、「どうして約束を守れなかったの？」と責める代わりに、

「どこが難しかったと思う？」
「次は、どうしてみようか？」

と、一緒に振り返ってみる。もちろん、子どもにすべてを任せればよいということではありません。睡眠や生活習慣など、家庭として守りたいことはあります。

必要な枠組みは大人が支えながら、その中で子ども自身が考え、選び、試せる部分を少しずつ増やしていく。その繰り返しが、自分で行動を調整する経験につながっていくと感じています。

ただし、寝る時間が遅くなるような状況が続いているなら、生活リズムを守るための枠組みは大人が整える必要があります。子どもに任せる部分と、大人が支える部分。そのバランスも、成長に合わせて見直していきたいものです。

05｜子どもを見ると同時に、親自身も見てみる

ここでもう一つ、考えてみたいことがあります。子どもが宿題を始めないとき、親の心には何が起きているでしょうか。

「このままで大丈夫だろうか」
「勉強についていけなくなったら困る」
「今のうちに、きちんとした習慣をつけなければ」

そんな不安から、つい口を出してしまうこともあるかもしれません。子どもの将来を考えるからこその行動です。

けれど、その不安が強くなると、私たちは目の前の子どもよりも、「こうあるべき」という姿を見てしまうことがあります。

少し立ち止まって観察してみると、今まで見えていなかった手がかりが見つかるかもしれません。親の役割は、いつまでも子どもの行動を管理することではないはずです。

子ども自身が考え、選び、試せるように、必要な支援を少しずつ調整していくこと。

そのためには、子どもだけでなく、親自身の不安や期待にも気づく必要があるのだと思います。

06｜「できない」の奥にあるものを、一緒に探す

「わかっているのに、できない」
その姿を見たとき、私たちはつい、できなかった結果に目を向けてしまいます。

でも、そこには、まだ育っている途中の力があるのかもしれません。今のやり方が、その子に合っていないのかもしれません。あるいは、本人にしかわからない理由があるのかもしれません。

理論は、そうした可能性に気づくための手がかりを与えてくれます。けれど、目の前の子どもの答えを教えてくれるわけではありません。

大切なのは、理論で子どもを判断するのではなく、そこで得た視点を日常の中で確かめていくこと。

あの日、歯科衛生士さんから聞かれた、
「どうやったら、子どもが宿題をやってくれるようになるんですか？」という質問。

どの子にも当てはまる、ひとつの正解があるわけではありません。でも、問いを少し変えることはできます。

「どうしたら宿題をやってくれる？」から、「どうしたら、この子は自分で動けるだろう？」へ。

問いが変わると見えてくるものも変わります。そして、その問いを子ども自身と共有できれば、親が一方的に解決するのではなく、親子で考え、試していくことができます。

子どもを理解するというのは、できない理由を見つけて終わることではありません。

この子が、自分の力で進んでいける条件を、わかろうとし続けること。

そんな日々の積み重ねが、「親が我が子の専門家になる」ということにつながっていくのだと、私は考えています。

参考文献・資料

1. 実行機能の基本的な仕組み
ダイヤモンド, A.（2013）
「実行機能」
『心理学年次レビュー』第64巻、135–168頁。
原著論文はこちら

2. 感情と実行機能の関係
ゼラゾ, P. D.、カールソン, S. M.（2012）
「子ども期・青年期におけるホットな実行機能とクールな実行機能：発達と可塑性」
『子どもの発達に関する展望』第6巻第4号、354–360頁。
原著論文はこちら

3. 子どもの実行機能を育てる活動
ハーバード大学 発達中の子どもセンター（2014）
「乳児期から青年期までの子どもの実行機能を育み、練習するための活動ガイド」
ハーバード大学の資料はこちら

4. 「もし〜したら、〜する」という計画の効果
ブライトヴィーザー, J.、ライネルト, T.（2026）
「子どもにおける実行意図の有効性：系統的レビューとメタ分析」
『英国心理学雑誌』第117巻第4号、1711–1758頁。
原著論文はこちら

※この記事は、発達心理学・認知科学の研究をもとに、家庭での子どもの理解について考察したものです。特定の行動の原因を判断したり、診断したりすることを目的としていません。

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