リゲイアの蒼白き湖面 第27話 黄泉の国

「アンナ！私に合わせろ！一気に畳み掛ける」
リリスが手榴弾のような兵器を投げると、電撃が走りK04を拘束するように稲妻が走る。
一瞬の隙を突く。
「ウォーーッ！」
サーベルで急所を一撃すると、動きが鈍った。
アルファとアールグレイが動きを封じる。
K02がトドメの一撃をK04に浴びせる。
「ヴァーーッ！」
地面が揺れるような咆哮が響く。
鼓膜が破れそうに振動する。
K04は、日を見開いたまま、遂に絶命した。

静まり返った湖畔で、ケイトはユウリをただ、見つめることしかできなかった。
「どうしたら、いいの……」なにも、視えない。救いたいのに、彼女を。
どうしてなにも、分からないの？
彼女を救う方法が……全身から噴き出る嫌な汗と、涙が額からこぼれ、ユウリにポタポタと落ちた。
いつの間にか、ミルクがリュックから出てきて隣に座った。
「ごめん……ユウリ。ごめんね、ミルク」

一瞬風が吹いた。
緑が生い茂る匂い。
まだら模様の日差し。
新緑が芽吹く感覚。

ミルクが眩い光を放つと、神獣の姿に。
いや、これはーー白澤！

ユウリに近づくと光をまとったべ―ルが包み込む。
傷口がまるで逆再生しているように閉じていく。
みるみるユウリの血色がよくなっていく。

トクンと、ユウリの心臓が動き出す。

※※※

「さて、そろそろ出番かな」
巫女服を着た少女が、箒で境内を掃きながら空を見上げた。
「この国には、神がいるからね」 

ユウリの唇が開き、小さく言葉を発した。
「ケイト、よくやった」
「え…！ユウリ…いや、この感じ、バラティ？」
「あぁ、この子の身体を借りてる。水晶を掲げるんだ。
湖を見てみろ。潮が引いている。津波が来る」
確かに潮が引いている。
湖に沈む前の街が見えている。
まるで時が止まったように、そこには街があった。
道路の標識。
川に掛かる橋。
神社の鳥居。
「この国には昔から、"カミカゼ"っていうのがある。今がその時だ。奇跡を起こすよ」
ケイトは水晶をかざすと、念を込めた。

湖が白く輝きだす。

"あらざるもの掲げし時、白き湖面、光輝き空高く舞う羽根広げ、黄泉と現世を繋ぐ架け橋とならん"

「さぁ、始まるよ！ここからが勝負だ」

水晶が眩い光の粒子を放つと、一気にドー厶状に広がる。果てしなく大きく、どこまでも続く。
眩しくて、なにも見えない。
「バラティ！どうしたらいいの？」
「念を込めて、衝撃に備えて。はね返すんだ」
ケイトは目を瞑り、感覚を研ぎ澄ませる。
大きな波が打ち寄せてくる。
ドー厶状に広がった粒子に津波が到達した。
大きなうねりが打ち寄せる。
「バラティ！力を貸して！押しつぶされそうなの！」
「……今の私は思念を送っているだけだ。なにもできない。波の力を受け流すんだ。上に持ち上げてみな」
ケイトがイメージする。上に上に……
津波との結界に無数の竜巻が発生し、津波が上空に巻き上がる。
「ほう…面白いね」
なんとか、打ち返した。
しかし、次の一波がすぐにくる。
「バラティ！まだダメ！力が強すぎるよ」
「マズイな…頑張れケイト！もう少しだけ、もうすぐ目覚めるはずだ」

※※※

（私は、死んだのかな）
気がつくと川岸に立っていた。
深い霧。
渡し船がある。
川面は鏡のように静かで、どこか懐かしい匂いがした。
向こう岸にいこう。

「ダメだ！」
誰かの声、知っている声。
懐かしい声だ。……パパ！
「ユウリ、お前はこちらにきてはいけない」
（パパどこなの？）
「すまなかった…あの時、お前に言った言葉覚えているかな？」
"ユウリ、いいかい、今見たものは“命を還す”ためのものだ。人はきっと間違う…だから、その目で撮ったものは胸の奥にしまっておきなさい"
Titanの日にパパが最期に私に言った言葉。
「お前に背負わせてしまった、すまない」
（パパ、ごめんなさい。守れなかった。
私はもう自分が嫌になったの。いつも後悔してばかり。どうして、あの時、こうしなかったんだろうって。気づいたら、なにもできなくなってた。皆に頼ってばかりで、私はなにもできない。そんな自分がもう嫌なの）
「ユウリ…いいかい。
過去は過去の為にあるんじゃない、未来のためにあるんだ。
お前はいつも、その時に最善だと思う選択をしてきた。それでいいんだ。過去を顧みることは大事だけれど、囚われていけない」
（パパ…私は、どうしたらいいの？）
「Titanで亡くなった人達の魂を導いておくれ。これは、あの時の記憶を誰よりも強く、誰よりも皆と同じように感じることができる、お前にしかできない」
（パパ……私にできるかな？）
「大丈夫、お前は私の自慢の娘だ。また会おう」
ユウリは温かな光に包まれながら、ぼんやりと意識が薄れる。

※※※

「バラティ！」
もう、無理だ……
私はやっぱり、なにもできない。
救えない。せっかく戻ってきた場所。
かつて私が見捨てた場所。
今度こそ、救いたかった……
いつも、私は気持ちばかりで、なにもできない。
どうしたらいいの？

その時、力強く肩を押す手がーー
「ケイトさん、一緒に！私と一緒やりましょう！」
え……？！
振り返ると、バラティ…じゃない。ユウリ！
「ユウリ！大丈夫なの？」
「ケイトさん、分かったの、私。
どうして、私がここにいるのか。
本当はこんなに簡単なことだったの。
"過去は過去の為にあるんじゃない。未来のためにあるんだ"」

第27話 黄泉の国
終