リゲイアの蒼白き湖面 第18話 あらざるものたち

三雲は、研究所内で、隔離されているK02の部屋の前にいた。
透明なアクリル製の窓の奥に、鉄格子が付いた頑丈な作り。その窓から見えるのは、鎖に繋がれたK02だった。
「治癒力がハンパないなぁ…もう、足の怪我治ってるもんな」
ネオビオータに備わるこの"力(治癒力)"がどこからきているのか？
それこそが僕たちの研究目的だ。
「このK02、どうなるんだろう…」
確か5体いたK02は、リリスによって殺処分された個体と震災の津波で溺死した個体。このK02を除く残り2体は研究実験された末に、安楽死した。
「まるで、食べられるのを待つ仔羊のようだな…」
冷たい窓に手をかざすと、窓に反射した自分の顔が見える。
ヒドイ顔だな…

首に掛けたIDカードが写り、そこには「三雲 琉生(るい)」と書かれた名前があった。
父は合理主義だった。
「時流を読み上手く世の中を渡り歩け」そんな思いを込めたと聞いた。
しかし、現実はいつも流されるだけの人間になっていた。ある時、取引先の社長が家の玄関まできて土下座して頼んでいた事があった。
「全く、無理なものは無理だ。今はあなたの会社に出資する意味なんてない」ハッキリ覚えている。
その数日後に、その社長が自殺したとニュースで知った。
「小さな町で起こった小さな事件」
そんなふうに風化していったのが、たまらなく寂しく恐ろしかった。
論理的で、合理的でないことは認めてもらえなかった。
だから、あの人のところによく行っていた。
生き延びると言うこと。
強いものが生きられる。
命は平等じゃないと教えられた。
父とは仲が悪かった伯父は、元自衛官で、今は猟師をしていた。
敵の敵は味方と言うが、不思議と気が合った。
ライフル銃の使い方を教えてくれたのも、伯父だった。
ある時、森の中で熊に襲われた。
僕は恐怖で逃げ出そうとしたが、一瞬だった。
伯父はライフル銃を捨てると、ボーイナイフで心臓をひと突きして仕留めた。
「琉生、逃げたら殺される。いいな」
伯父がそう言ったのには理由があった。昔、自衛官だった頃に得た教訓。
「誰も信用してはいけない。俺もお前のことは嫌いじゃないが、信用してない。信じてるのは、自分自身と自分で見たものだけだ」
膝の震えが止まらなかった。

「だからなのかな…」何かを期待していたのかも知れない。
僕は、ここにあってはいけないもの…なのだろうか。
僕が冷たい鉄格子越しに手をかざすと、K02が僕を見つめてきた。

※※※

「ケイト、私が今、視えている未来から推定すると、これから行くべき場所はここだよ」
バラティは地図を差し出すと、指で示した。「山？！」
「あぁ、昔から山岳信仰の場所として山伏たちが修行したとも言われてる。山自体が御神体だ」
「そんなところに何が？」
「それは、私にもよくわからない」
バラティは、自分で確かめろ、とでも言うように少し冷たい口調で言った。
「それより、お前が連れてるその猫みたいなの…いや、白澤（はくたく)に似てるな…」
「え？！この子達は…」
ケイトは自分でも、なんて説明したらいいか分からなかった。
「まぁ、なんでもいいが、その白い方は強そうだな」
「えっと、ミルクは臆病だからいつも隠れてて…」
「……」
バラティは、腕を組み親指を顎に当てたポーズで何か考えているようだった。見た目は、こどもにしか見えないのに、言葉や仕草が妙に大人っぽく、ギャップが可愛らしい。
顔を上げるとまた、いつもの眼差しで、真っすぐに見つめてきた。
「ケイト、ちょっと待ってて」
社務所の方に走って行ってしまった。
この神社って、古そうだけど、何を祀ってるのか…そっと、神殿の奥を覗くと、板張りのフロアがあり、奥に玉石の敷き詰められ、またその奥にお社が見える。
この奥に御神体が、安置されてるんだろうか。
なんだか、とても神聖な雰囲気をまとっている。
天井に近い梁のあたりには何やら詩吟が書かれている。"あらざるもの掲げし時、白き湖面、光輝き空高く舞う羽根広げ、黄泉と現世を繋ぐ架け橋とならん"

「変な詩ね…」

「ケイト、お待たせ」
「ぁあ！」
急に声をかけられて少しビックリしてしまった。
「…何をしていたんだい？そんなに驚いて」
「いや、なんにも…ただ、御神体が何かな？って、ちょっと気になっただけで…」
「ほう…鋭いね」
バラティは風呂敷に包まれたものを私に差し出した。
「これは……！？」

風呂敷を広げると中は水晶玉だった。
でも、ただの水晶じゃない。なんだかスゴい"霊力"を感じる。
触れた瞬間、胸の奥がざわつく。
まるで誰かに見られているような感覚。
「これはこの神社の御神体なんだ。だけど、驚いたことに、オーパーツ(OOPARTS)なんだよ」
「おーぱーつ？！」
「ここにあってはいけないもの、ここにあるべきでないものさ。ケイト、これはお前が持って行きな。きっと役に立つ」

境内のひんやりとした空気の中、ザワワと樹木が揺れる。
――何かが、動き始めていた。

第18話 あらざるものたち 
終