リゲイアの蒼白き湖面 第16話 予言者

インドの大予言者バラティ（Bharati）
今世紀の主要な出来事を次々と予言し、この世を去ったミステリアスな女性。その精度の高い予言から、政府から助言を求められるほどだった。
彼女の言葉が"人類の進路を変えた"と言っても過言ではない。
それ故に最後は暗殺されてこの世を去る。
"Titan"が起こることも、20年以上前から予言していた。
「なぜいつも、私の枕元に出てくるの…」
もうこの世にいない人なのに。
なぜか私に何か伝えようとしてる。
神社の境内で彼女はいつも待っている。
神殿の前でフードを被り、顔はよく見えない。
私が近づくと、振り返り、そして言うのだ。

「待っていたよ、ケイト。時間通りだね」

いつもこのシーンで目が覚める。

研究所の追手から逃げて、随分遠くまで来てしまった。
アールグレイの背中に必死にしがみついて、気がつけば、こんな山の中まで。
昨日は人目につかない山小屋があったから、そこで寝させてもらったけど、これからどうしよう…
ミルクはまだ近くで寝ていた。
この子は臆病で、いつも私についてくる。
アールグレイは？どこに行った？
山小屋から出て、辺りを見渡すと緑が生い茂る森の中だった。
少し歩くと開けた場所があり、青い空と眼下には幾筋かの川の流れと小さな町の姿が見えた。
「ガサガサ…」
茂みから、獣が！
「あ！アールグレイ！」
どうして？小さいの？
なぜかアールグレイは仔猫の姿に戻っていた。
「便利にできてるのね…大きくなったり、小さくなったり…」
私がびっくりしていると、不思議そうに首を傾ける。その仕草が可愛くて、とても昨日の姿は想像ができない。
ともあれ、お腹も空いたし、街まで下って行こうか。

※※※

ココアと共に保護されたユウリは、研究所で一夜を過ごした。
そして今、ルシウスの部屋で数式を描いている。
父さんが書いていたものを記憶している。
だから同じように描くことは、難しくなかった。
ルシウスにココアの安全と引き換えに取引、と言うより、選択の余地などなかった。
ココアを守るためには、従うしかなかったのだ。
私がいくつかの図形と数式を書き記した画用紙を渡すとルシウスは目を見開き、興奮気味に笑った。

「スゴい！スゴいぞコレはッ！
素晴らしい！実に素晴らしいよ。
これで多くの人が救われる。
君は、言わば人類の救世主だ！」

ルシウスの言葉は一方では正しいように思えた。
ただ、胸を埋め尽くす喪失感。
ココアだけでなく、パパと私とを繋ぐものまで奪われたような気がした。

これが正しい選択だったの？

「さぁ、約束だ。
君への報酬はこのカプセルだったね。
赤か青か…どちらを選んでもいい。
もう決めたかね？」

ルシウスの問いは、今の私にとって、どうでもいいように思えた。ただ、空虚な虚しさだけが胸に広がる。どちらを選んでも、ココアとはもう一緒にいられない。

「まぁ、いい。
急がなくても、いつだって私は構わないよ。
欲しくなったら、また来るがいい」

私の様子など、どうでもいいという風な態度でルシウスは部屋を出ていった。

部屋にひとりに残された私は、暫く空虚に2つのカプセルを見つめ、そして部屋を後にした。
部屋を出て帰ろうとすると、綺麗な女性が待っていた。
この人はずっとココアを狙っていた人だ！
私が睨んでいると、申し訳なさそうに切り出した。
「私は神谷……名前を名乗るのは2回目ね…
ユウリさん、だったわね。
少し話がしたいんだけど、大丈夫？」
私が頷くと、中庭の休憩スペースに案内してくれた。

植物園のように花が咲いていた。
ドーム型の屋根のある中庭は、季節ごとの代表的な花が満開を迎えている。
チューリップと水仙が咲く花壇。
ダリアが大きな花を見せる横で、ハイビスカスと菜の花が彩りを添えている。
「ここは研究所の中でも、私のお気に入りの場所よ。自然界では、こんな寄せ植えは見られないし、楽しくなるわ。
種苗の品種改良は昔から行われてきたけど、今は自然界も昔と環境が変わって来たでしょ？
子供の頃に見た景色が消えて行くのは寂しいわ。
自然の素晴らしさを残していくには、"種"の生命力をコントロールしていくことも必要なの。
私達の研究は、本来こうあるべきだと思っている。
実は、あなたのお父さん、森崎教授とは
一緒に研究をしていたんだけど。
教授もよくそんなことを言っていた」
私は黙って聞いていた。
「それから、謝りたくて…ごめんなさい。
あなたのこと、叩いたり…傷つけてしまった」
少し意外だった。
顔を上げて神谷さんを見た。
傲慢な印象だったけど、今のこの人はちょっと違う感じがする。
「あなたがK02、いやココアのことを大事にしてるのは私にも伝わったわ。
約束する、ココアのことは私が守るわ。
会いたくなったら、いつでも私に言ってきて」
ココアとはもう一緒にいられない。
その事実に、私は胸が押し潰されそうになる。
でも、神谷さんの言葉に少し救われたような気がした。
「……」
ぎゅっと自分の手を握りしめる。

どうして、こんな事を言い始めたのか、自分でもよく分からなかった。
でも、この人に伝えないといけない気がした。
「私、10年前の震災の時、
被災地で、ある男の人と話したの。
その人は、女の子を助けるために流れに飛び込んで、でも、一緒に流されてしまって、それでも必死になって助けたって言ってた。
だけど、自分は大切な人を残して来てしまったから…彼女にすまないって言ってた。ずっと、一緒にいたかったのに、すまないって、何度も言ってた。
その後、息を引き取ったの」

私は話しながら、瞳に溜めていた涙が堪えきれずに頬に流れていくのを感じた。

「あなたと同じデザインのネックレスをしていたの」
神谷さんの顔から血の気が引いた。  
握りしめた手が震えている。  
「……その人、名前は言ってなかった？ なにか特徴はなかったかしら」  
声がかすれていた。
「名前はわからない。でも……左手の人差し指に、火傷みたいなあざがあったわ」
「……！それ……昔、実験の時に薬品が手に掛かって……拓哉……」
神谷さんの瞳が大きく揺れた。
次の瞬間、堰を切ったように泣き崩れた。

私には、季節ごとの花々が一斉に咲き乱れる姿が、
まるで何年分もの時間を取り戻すように、
時空を超えて咲いているようにさえ思えた。
すすり泣く声が響く中、  
この空間に広がる花々だけが、その泣き声を黙って聞いていた。  
ただ、静かに寄り添っているようだった。

※※※

「もう、疲れた……膝痛いし…お腹すいたし…
下りだけなのに、何でこんなに疲れるの」
山小屋から歩いて1時間、まだ町と言えるところまで辿り着いていなかった。
民家はあったけど、ポツンと一軒家だし、
もう少し下らないと食料も入手できないな。
「どうして、あなたはもとに戻っちゃったのよ～」
抱っこしているアールグレイを少し睨みながら、少し休憩することにした。
日陰を見つけて、少し大きな石の上に腰掛ける。
汗を拭って息を整え、ふと顔を上げた。

「……！」

―デジャヴ―

通りの先に石段があった。
あの先に……そうだ！
行かなきゃ。
足が勝手に石段に向かっていた。
理屈じゃなく、呼ばれていると分かった。
(ー この感覚、知ってる ー)
なぜか疲れは吹き飛んでいた。
石段は上に続く上り坂。
でも、そんなの少しも気にならなかった。
(ー なぜ？鼓動が高鳴る感じ ー)
50段くらいあっただろうか、
一気に石段を登り切ると鳥居が見えた。

「やっぱり！」
(はやる気持ちを抑えきれない)
杉の木が日陰を作り、神聖なひんやりとした空気が広がっている。
(ー まるで恋焦がれていたよう ー)
玉砂利が敷き詰められた境内を歩き、
ジャリッと音が静寂を破った。
(ー 運命と言うのは、好きじゃなかった ー)
神殿の前にひとりの巫女が立っている。
彼女の立つ場所だけ、時間が止まっているように見えた。
(ー 私が"視る"ものは、いつも悲しい結末で、
だから、デジャヴは不吉な予感。そう思っていた。
でも…でも、こんな気持ちは初めてー)
後姿の巫女がフード被っている。
空気がひんやりと震え、まるで世界が息を潜めているようだった。
でも、対照的に私の鼓動は高鳴り、うるさいくらいに耳に響く。
彼女は振り返り、その瞳が私を射抜く。

(ー ずっと、会いたかったんだ、あなたに ー)

そして、ゆっくりと唇が開いた。

「待っていたよ、ケイト。時間通りだね」

「私が予言者、バラティだ」

その声は夢で見たのと同じ、深く澄んだ響きだった。

第16話 予言者
終