リゲイアの蒼白き湖面 第17話 運命を変える者

「待っていたよ、ケイト。時間通りだね。
私が予言者、バラティだ。………まぁ、今は別の名だけどね」
巫女姿のバラティはフードを後ろへめくった。
「ケイトにはこの名前が分かりやすいかなと思ってね」
露わになったバラティの顔を見てケイトは、呆然としていた。確かに雰囲気は夢で見てたのと同じだ。
だけど…だけど…
「なんでッ！子どもじゃん！！小学生じゃないの！！」
「バカな！中学生だ！これでも」
ムッとした表情で言い返してきた巫女姿の子どもは身長150センチくらいで、どう見ても大予言者と言う感じではなかった。
「私はまだ、転生して15年しか経ってないんだ。仕方ないだろ…」

少し悔しそうにして、顔を赤らめたが、すぐに表情を変えると真っすぐに見つめてきた。
「！！」
息が止まる。
背筋に、冷たいものが走った。
——バラティ。
夢の中では、顔ははっきりしなかった。雰囲気だ。張り詰めているのに、どこか安心する。
——夢と、同じだ。
「なぁ、ケイト。
お前は未来は変えられないって思っているかい？」
「えっ？！それは……」
言葉が詰まる。
口を開いたまま、何も続かなかった。
「そうだね。ある意味ではどちらも正しいよ」
私の戸惑いを見透かしたようにバラティは続けた。
「私は100通りの未来を"視る"ことができる。
でも、変わらない未来もあるし、変わる未来もまた、ある。
玄関を右足から出るか、左足から出るか。
昼におそばを食べるか、うどんを選ぶか。
——そんな些細な選択の連続が、事象を連鎖させ、未来の形を作る。だから、常に未来は動いている。誰も正確に予測することなんてできないさ」
いつしか彼女の姿など気にならなくなっていた。
「でも、運命付けられた事象と言うのがあってね。変わらないんだよ。普通はね」
運命という言葉が私の心を掻き乱した。
「どういうことです？」
静かに微笑む。なぜかホッとする笑顔だ。
「まるで決められているようなんだ。
ケイトが"視る"のはこの事象だよ。
大きなうねりのようなものであり、世の中にバランスをもたらすもの。つまり良いことが続けば悪いことも起こるって、そういうこと。
負のエネルギーに敏感なんだろうねケイトは」
そんな…
思わず視線を落とす。
握った拳に、じわりと力がこもった。
「さて……」
バラティがまじまじと私を見る。
「まだ、魂が若いな。あまり転生してない」
「えっ！あなたは、前世のこと覚えて…」
「あぁ、思い出したくないことが多いけどね、私みたいに"力"が強いと色々あったよ。魔女狩りの時はツラかったなぁ。ギロチンは一瞬だけど、火炙りとか嫌だったなぁ」
………言葉が出ない。
「でも、よく見るとまぁまぁ可愛いし、いい魂をしてる。あの方が気に入ったのも分かるかな」
「はぁ？！」
「何でもない。
ケイトと私は同じ一族だ。と言っても魂の話だよ。
我々はいつも必要な時にしかこの世に転生してこない。さっき、運命は変わらないって言ったけど、実は変えられるんだ。というか、運命を変える者がいるんだ。
ケイト、探すんだ。

——"destiny changer"を」

※※※

「所長、実験結果のデータを送ります。確認をお願いします」
ルシウスはコンソールからファイルを展開するとダッシュボードにグラフ化されたデータが映し出される。
「おぉ…これだ！"Lost knowledge"と言われてきた技術。まさに神の技だな。
もう少し時間が必要だが、これが実用化できれば細胞分裂の回数や再クローニングの回数を制御できる。細胞の若返りだってできる。
世界の富豪達がこぞって欲しがるだろうさ。
この若返りの薬を。
不老不死だって不可能じゃない」
ふと、卓上カレンダーに目をやると日付に気づいた。
いや、そうだ……蘇りさえ、不可能ではなくなるかもしれない。遂に、やっと、ここまできた。

——遠い記憶。だが、消えることのない後悔。

「エレン、すまない。今日も研究が忙しくて」
「いいのよ、お仕事頑張ってください。
あなたを待ってる人達がいるんでしょ？」
「あぁ、私の研究成果が多くの人を救うことになるはずだ…
しかし、今日は大切な日だし」
「いいのよ」
エレンは微笑んだ。
私には勿体ないくらいの良くできた妻だった。

あの日も。
自分の死期が近いのに。
そうと分かっても、私に一緒にいて欲しいとひと言も言わなかった。
エレンは最後まで笑っていた。
側にいて欲しいと、なぜ、言わなかった。
だから私は…

——救えなかった。
たった一人すら。

「あなた、ロワールのこと、頼むわ」
娘のことを託された。
私にできることはその願いを全うすること。
それしかなかった。
なのに…

罪深い事をした。
皮肉にも、私の研究は人を救うどころか、人を殺す道具にさえなった。

その罰だろうか？
愛すべき娘、ロワールもまた旅立った。
エレンに似て優しい子だった。
娘が最後に差し出した言葉は、優しくも切ない願いだった。
「お父さん、約束だよ。私もママもお父さんの事ずっと応援してたし、これからだって、ずっと応援するわ。だから、次に私達のように苦しむ人を救って欲しいの。
約束だからね」

私は、人類を救う研究者にならなければならない。全てはこの研究によって、人類が救われたと言う歴史的"結果"これが欲しいのだ。
そうでなければ、彼女達は救われない。
私の結果が人殺しであってはならない。
そうなのだ。
そして願わくば、もう一度、会って告げたいのだ。
ずっと伝えられなかったことを。
待っていてくれ、もう少しだけ。

ルシウスは卓上カレンダーを伏せると、仕事に戻った。
——運命の歯車はもう回り始めている。

第17話 運命を変える者
終