リゲイアの蒼白き湖面 第24話 イコン

「どうするつもりだ」
リリスの殺意に満ちた表情。
ユウリはミルクが潜り込んでいるリュックを前に抱え直した。
「リリス……私たちはハイブリッド個体を捕獲して、今から隔離するところよ」
「………おめでたいな、アンナ。お前はルシウスに試されたんだよ」
「え？」
「お前達の行動は監視されていた。泳がされてたんだよ。どうしてこんな事をする？もうすぐ、この研究が実を結ぶというのに…」

神谷さんは三雲さんに合図を送り、ユウリと奥に進むように指示した。
神谷さんは私と目を合わせると
（ここは、私がなんとかするわ）
小声でそう言うと、アルファを前に出して、リリスの前に立ちはだかった。
「リリス、あなたこそ、どうしてルシウスに従うの？あの人のやろうとしている事は、ネオビオ―タを永遠に苦しめる事になるのよ！」
「戦うつもりなのか…馬鹿な、そんなネオビオータ1匹で」
リリスが武器を構えると、アールグレイが私の腕の中から飛び出した。
稲妻が走り、神獣の姿に変化する。
リリスと対峙しながら、少し後ろに下がるとアールグレイは私の方に振り向いた。
目と目が合う。

なに？この感じ…
アールグレイが私の中に入ってくる…
私は、アールグレイの中にいる

リノリウムの床が剥がれ飛ぶ。
空気の破裂音と共に、通路の壁に大きな凹みができる。
目に見えない速さ。
でもーー"視える"！

アールグレイの動きは、奇妙だった。
速いだけじゃない。
何か違う。
リリスは一方的に防戦するしかない。
「なんだッ！コイツ!!」
神谷が呆気にとられたように呟く。
「なに？」
リリスの動きを読んでいる、というよりーー
まるで、未来が分かってるような動き。
神谷がケイトを見つめる。
ケイトは目を瞑り、まるで、アールグレイに思念を送っているかのようだ。

（繋がっている？）

「神谷さん、全力で一撃を打ち込んで！私が合わせるから！」
「わ、分かったわ」
神谷はアルファにリリスめがけて渾身の一撃を打ち込む命令を出す。
（アールグレイ！私が視る未来を繋ぎ合わせる…この通り動いて！）
「ガシャーーン！」
とてつもない衝撃音と風圧に倒れそうになりながら、目を開ける。
リリスが曲がり角まではじき飛ばされて、壁に激突していた。機械の右腕が、もがれて小さな火花を出している。
ゆっくりと神谷がリリスに駆け寄る。
「リリス、あなたの負けよ」
「アンナ……
右腕がずっと痛いんだ。無くしたはずの生身の腕、もうないはずの腕。痛いはずがないんだ。なのに、ずっと痛い……んだ」
リリスはじっと下を見つめて、声が震えていた。
「イヴが、許してくれないんだ…私のことを…
イヴやアダム達の死を無駄にはできない。無駄死ににしてはいけない。私は、どうしたら良かった？」
リリスの頬を、一筋の涙が伝い、
神谷がそっとリリスを抱きしめた。
「リリス、あなたはひとりで抱え過ぎたのよ。あなたほど、ネオビオ―タを愛している人はいない。ルシウスはそこにつけ込んだのよ」
リリスは嗚咽を漏らしながら、神谷の胸で崩れていった。
その姿を見ながら、私は胸の十字架を握りしめる。まるで、神が罪深い人を浄化しているような気がした。
神々しい神話の物語を描いた一幅の絵画を目にしているかのようだった。

第24話 イコン
終