リゲイアの蒼白き湖面 第25話 神の怒り

ユウリと三雲は、いくつかのセキュリティゲートを突破して廊下を進んでいった。
「神谷さん達大丈夫かな…」
うつむいて、下唇を噛むユウリ。
「大丈夫だよ！リリスと神谷さんは昔からの知り合いだから…」
今は信じるしかない。
「さぁ、ここが最後のゲートだ。もうすぐ会えるよ、ココアに」
ユウリの口元が少しだけ、柔らかくなった。
僕が暗証番号を入力していると、ユウリが話しかけてきた。
「三雲さんは、いいんですか？研究所の人なのに」
「え？」
「裏切ることに……なるでしょう」
「確かにそうだけど、もっと大事なものってあると思うんだ……」
ユウリが三雲を見つめる。
「最初は怖かった。ネオビオ―タもK02も。
でも、段々それ以上の、痛快さというか、やってくれたなって！
よく分からないけど、僕の中にずっと燻っていたなにかを吹き飛ばしてくれた。
僕はずっと、自分のそういう直感に従いたかったんだ。それに気づかせてくれたのが、K02なんだよ」
ユウリの少し潤んだ瞳を見つめる。
「だから、必ず救い出したいって思った」
「…ありがとう。三雲さん」
ユウリのリュックを握る手がギュッと強くなっていた。声が細くて小さい。
こんな子が、こんな思いをする研究ってなんなんだ。
「いや、礼を言うのはこっちだよ。さあ、最後の暗証番号は……？」
あれ？メモがない……
ポケットに入れた紙を何枚が列べたみたが、見当たらない。
どこかで落としたのかな…マズイ。
「三雲さん、たぶん番号は4628ですよ」
「え？」
「さっき見てたんです…だから分かります」
「そ……なんだ」
僕は番号をユウリに言われた通り入力する。
「ピッ」
ドアが開いた。
「やっぱり、ユウリちゃん凄い……」
「えぇ」
少し頬を赤くして、うつむく彼女をみて、
褒められ慣れてない感じが、可愛いなと思ってしまった。
「さ、さぁ、いこう！」

がらんとした広い部屋。
奥に何かが居る。
薄暗い照明。
振り返る。
ユウリが走リ寄る。
その生き物も、ゆっくりと近付く。
神前に祈るように、頭を下げる。

僕が目にしているのは、まるで神話の世界のようで、さっきまでの少女は、女神か天使のようだった。神獣は、仕える主に戻る時、どんな気持ちになるのだろうか。

グラッグラ…
「え…！」
突然、足元が歪んだ。
立っていられない。
倒れるというより、跳ね飛ばされるように地面に打ち付けられる。

なんだ！

地震！！

目の前の景色が目まぐるしく変わり、身体に衝撃が走る。重力があるのか？！方向感覚がまるで麻痺している。
彼女は？！
辺りを見回すと、やっと揺れが収まってきた。
白い生き物が、僕の前に降り立った。

「…痛たた…」
肩と肘、少し擦りむいたが、なんとか軽傷ですんだみたいだ。
「三雲さん、大丈夫ですか？」
「ユウリちゃんは、大丈夫…みたいだね」
「ココアが守ってくれたから」
K02の頬を撫でながら、ユウリは今までにない笑みを浮かべた。
そうだ、こういうことが、したかったんだよ。
ずっと、僕はーー。

それにしても。
「地震の影響で、電気が非常灯に切り替わったみたいだ」バチッバチッという配電盤からの音が響く。 速く逃げた方が良さそうだ。

※※※

なんだ……ここは。
ルシウスが目を開けると狭い空間に挟まれていた。
「うっ……ッ！」
足を挟んだみたいだ。
なんとか角度を変えて、抜け出す。
割れたガラス、横断したショーケース。
液体が漏れた床。
「ひどい有様だな…」
そうだ。研究データはーー
なんとか立ち上がったが、どうやら骨折したようだ。足を庇いながらなんとか、端末を操作する。
「無事だ…良かった……」
だが、ネットワークは繋がらない、サーバーにアップできないな。
このデータは何とかして、保管しなければ。
サーバー室のPCに直接接続するしかない。
どのくらいの時間、ここにいたのだ。
他のメンバーはいない。
もう避難したようだ。
ならば、自力で行くしかあるまい。
デバイスにデータをエクスポートすると、ルシウスはデータを持って、歩き出した。
「私の命と引き換えなのか？いいだろう…構わないさ」

第25話 神の怒り
終