リゲイアの蒼白き湖面 第26話 Destiny Changer
「ケイトさん達、大丈夫かな？」
ユウリ達は揺れが収まると、近くの非常口から外に避難していた。
「！……」
外の風景を見てユウリは愕然とした。
崩れた家屋。
斜めになった電柱。
ところどころ亀裂が走り、張り出した地面。
そこには、10年前と同じ景色が広がっていた。
「さっきの揺れ、ひどかったからな」
三雲がポツリと言った。
朝焼けで赤く染まる風景が、まるで地獄の光景にさえ見えた。
ユウリは見たくないというように、目を瞑った。
閉じた瞼が震えている。
「自然災害のエネルギーはとてつもない。どんなに僕たちが抗おうとも、彼らには勝てっこない…」
三雲は手にしたライフル銃を肩に掛け直すと、ユウリに優しく呟くように言った。
「この国では昔からこんな事が繰り返されてきた。でも、その度に蘇ったんだ。
どんなに打ちのめされても、どんなにつらくても、どんなに絶望しても、今の今まで続いてきたじゃないか。
僕らの手でもう一度、作り直そうよ」
ユウリは閉じた目を開くと、少し潤んだ瞳を見せて頷いた。
「ガシャーーッ！」
後から扉を弾くような爆音が響く。
砂煙の中から、何かがこちらに向かってくる。
ゆっくりと、でも、圧倒的な殺気。
K02はユウリを守るように前に出る。
「ネオビオ―タ……？！」
なんだ……この生き物は？
殺意しか感じられない。
ギロッとこちらを向いた時、
全身に鳥肌が立ち、動けなくなった。
マズイ……殺される……
一瞬だけ、世界が静まり返った。
「ヴァゥーーッ!」
とてつもない咆哮が響くと、僕は死を覚悟した。
僕とユウリに襲いかかるネオビオ―タに、K02が……いや違う。
この速さ…なんだ？
「ユウリ！三雲さん、大丈夫？」
「ケイトさん！」
ハイブリッド個体のネオビオ―タが体当たりして、攻撃を防いでくれた。
だが、このネオビオ―タ、一体なんなんだ？
「K04よ」
「神谷さん！」
「ルシウスが開発した最恐のネオビオータ…
恐らく人との関わりなく育ってきてる。彼はただのモンスターよ」
その威圧感は、今まで経験したことがないものだった。
禍々しい神獣。
「とにかく、このままにしておけない」
K02、アールグレイとアルファの３体のネオビオ―タが一斉にK04に攻撃を仕掛ける。
「速い！しかも、パワーがケタ違いだ！」
激しい風圧。
瓦礫が飛び散る。
砂埃で遮られる視界。
「どうなってるんだ」
周りを見渡す。
ユウリ、ケイト。
ふたりとも動かない。
「繋がってるのか…」
状況が分からない分、不利だ。
僕はその場から、離れて叫ぶ。
「ちくしょう！僕だけか！」
ライフル銃は、なんの役にも立たない。
自分の不甲斐なさに憤慨したが、どうしょうもなかった。
※※※
未来を"視る"ことは、私にとって何の意味があるんだろう？
ずっと考えていた。
"視える"ことに慣れてきたし、"視える"範囲も広がってきた。
でも、嫌じゃなくなってきていた。
あんなに嫌だっのに、今は楽しいとさえ思う。
"視える"ことで、備えることができる。
だから、望む結果に近づいた。
運命を変える人"Destiny Changer"はーー？
いや、こういうのじゃない。
もっと変わらない未来。
どうしようもない未来を変えられる人だ。
「危ない！」
K04の攻撃が神谷を狙う。
リリスが矛で庇う。
「ガシッ！」
激しい金属音。
飛び跳ねる矛の先端が、折れる。
（デジャヴ……）
そう、予感はしてた。
回転しながらケイトに向かってくる。
驚くほどのスローモーションで刃物が飛んでくる。
走馬灯っていうのかな。
動きはゆっくり見えるけど、身体は動かない。
（私はここで死ぬ）
だから、この先の未来が"視え"なかった。
鈍い衝撃音。
暗くなった視界。
血の匂い。
地面に倒れる衝撃。
（え…！なにか変だ）
「グハッ……！」
血を吐く音。ネトっとした感触と鼻を突く匂い。
「ユウリ！！」
ユウリの体温が、私の胸の奥を焼くように熱い。ユウリの背中に、刃物が深く食い込んでいた。
私に当たるはずだった。
なのに、どうして？
思い出した、彼女と初めて会った時。
そうだった。
あの時もユウリは私が"視た"未来を変えた。
そうだったんだ。
"Destiny Changer"はユウリだったんだ…
ユウリの顔が青ざめている。
「え、どうしたら……」
ユウリは息が小さくなっている。
「嫌っダメ！ダメだってーー」
ユウリを抱えながら、手が震えてなにもできない。
ユウリの身体が、ゆっくりと私の腕の中で崩れ落ちる。
「……ユウリ？」
返事がない。
肩を揺らす。
温かい。
なのに。
ユウリは、もう息をしていない。
「嫌ーー！！」
ケイトの涙がユウリの頬に落ちた瞬間、
湖面がかすかに揺れた。
第26話 Destiny Changer
終
