リゲイアの蒼白き湖面 第23話 リゲイア

私が見る夢は、ときおり奇妙で難解だ。
状況はよく分からないけれど、私の感じる感情だけは、はっきりしている。
こんな夢の多くは、良くないことを暗示していて、これから起こることを"視ている"と思うと、ひどくやるせない気持ちになった。
神谷さん達のヘリの中で、私たちは仮眠を取っていた。胸騒ぎがして私はよく眠れなかった。
隣にはユウリがいて、よく眠っている。
ふと、窓の外を見ると夜景が見えて、街の灯りが湖のシルエットをはっきりと映し出していた。
「リゲイア湖…」
Titanの影響で変わってしまった地形。
地盤沈下した窪みに海と繋がった汽水湖ができあがった。木星の"Titan"の海から名付けられたこの湖の底には、まだ多くの人が眠っている。
「あぁ…ケイトさん…起きたんですか？」
ユウリが眠そう顔で目をこすっている。
「えぇ…なんだかよく眠れなくて…」
胸元の、十字架のネックレスを、握りしめる手にグッと力が入る。
バラティに会ってから、私の"能力"は強くなっていた。100通りの未来とはいかないけれど、少し先の出来事はなんとなく感じることができるようになっていた。
でもーー
結局、私は"Destiny changer"は見つけられないでいる。
このままじゃ……

※※※

研究所のヘリポートに到着すると、神谷さん達の空気が変わった。
ヘリの後には、大きな檻の中に、大型犬ほどの体格のネオビオ―タがいた。
神谷のSlaveである"アルファ"を神谷が檻の扉を開けて中から出した。
「窮屈だったでしょ…ごめんね」
神谷が頭を撫でて、頬と頬をすり合わせる。お互いに目を細めてハグしている姿を見ると、神谷とこのネオビオ―タとの間には、絆がちゃんとあるんだと分かる。
私がチラっとユウリを見ると、
瞳に涙が溜まっている。
少し腫れぼったい瞳に映っているのは、目の前のネオビオ―タではない。
スカートの裾を強くつかんでいる姿に、私は耐えかねて声を掛けた。
「ユウリ…ちょっといい。
神谷さんたちが準備するまでに
少し時間があるから、話さない？」
「え、はい……何をですか？」
「そういえば、ユウリは以前、この辺りに住んでたんでしょ?」
「はい、あそこです」
ユウリか指差したのは、リゲイア湖の中だった。
「そう…だったんだ…」

私は、ハッとして、そのあと、ゆっくりと唾を飲み込んだ。
Titanで亡くなった人達の魂が、まだここにはある。よく噂話で聞いたことがある。成仏できない亡者が今も彷徨っているのだと。
夜の湖面は、まるで底のない黒い瞳みたいだった。
「パパやママも、まだこの中にいるのかも知れない…」
ユウリの声は、希望というより、少し俯瞰した雰囲気をまとっていた。遠くを見る瞳からは、もう、このことは彼女なりに決着が付いているのだと分かった。
「そう…何か分かるといいよね」
私のユウリに対する印象は、過去に囚われた可哀想な子。
嫌い……だった。
そんな風に未来を信じない姿が。
だけど、本当は色んなことに傷付きながら、彼女なりに乗り越えて成長してきたのかも知れない。
彼女と一緒にいて気づいた。
ユウリの周りには、いつも彼女を応援する人達で溢れている。

「ユウリ、私……あなたのこと、少し分かった気がする」
「え！」
「だからかな。今はあなたに、未来をみて欲しいって思う」

ユウリは戸惑った表情で、見返したが、私は笑顔で応え、彼女も次第に笑顔になっていった。

「さぁ、いきましょう！」
神谷の声に私たちは、お互いに（うん）と頷きあい、歩き始めた。

※※※

セキュリティゲ―トを抜けると、無機質な空間が広がっている。
冷たい壁。
硬いリノリウムの床。
私たちの歩く音だけが壁にこだました。
前を歩くケイトさんに抱っこされながら、ア―ルグレイは、時折こちらを見て（大丈夫だよ）と言っているみたいだった。
この子達は、私の感情に敏感だ。
ミルクは怖がって私のリュックに潜り込んでいた。
「もうすぐよ。突き当たりを曲がればココアに会えるわよ」
神谷さんが私を気遣うように振り向いてーー
そして、立ち止まった。
唇が小刻みに震えている。

「どうするつもりだ」

突然後から低い声が響いた。
思わず、飛び上がりそうになりながら、振り返る。

「リリス！」

そこにいたのは、漆黒の衣装をまとった冷たい目をしたあの人がいた。
まるでリゲイア湖の湖面のように、深く暗い瞳に、私は飲まれそうだった。

第23話 リゲイア
終