『俺は喰らった技しか使えない。』第3話　強い技なら強くなれる？

「もう一回やって」
「嫌よ」
「なんで？」
「なんでじゃないわよ！　さっき吹っ飛ばされたでしょ！」
「でも、もう一回喰らえば何か分かるかもしれない」
「分からなくていい！」

森の中にリナの声が響いた。
ゴブリンとの戦いを終えてから、まだそれほど歩いていない。
俺たちは街へ向かっている――はずなのだが、俺の頭の中はそれどころではなかった。

風纏かぜまとい。

リナが使った魔法。
そして、なぜか俺も使えた魔法。

「でもさ」
「まだ言うの？」
「俺が使えたのって、リナの風纏かぜまといを喰らったからだと思うんだよ」

リナの足が止まった。

「……喰らったから？」
「たぶん」
「また『たぶん』」
「まだ分かんないんだから仕方ないだろ」

俺は右手を前へ出した。
さっきの感覚を思い出す。
身体の奥にある何かを動かし、それを全身へまとわせる。
ふわり、と足元の草が揺れた。

「お」

風が生まれる。
弱い。
さっきみたいに身体が吹き飛びそうな勢いはない。それでも確かに、俺の周囲を風が流れている。

「……本当に使えてる」

リナが俺の周りをぐるりと回る。

「どうやってるの？」
「どうって……こう」
「こうじゃ分からない」
「俺も分からない」

身体が覚えている。
説明しろと言われても、それ以上の言葉が出てこない。

「リナはどうやって使ってるんだ？」
「魔力を身体の周りに出して、風に変えて、それを――」
「待って」
「何？」
「全然分からない」
「はあ！？」

怒られた。
でも、本当に分からない。
魔力と言われても、それが何なのかすら昨日まで知らなかったんだから仕方ない。

「なのに使えるって、どういうことよ……」

リナが頭を抱える。
俺にも分からない。
ただ、一つだけ確かなことがある。
俺はリナが説明した方法を理解して使っているわけじゃない。

ただ――身体が覚えている。

「ホーンウルフの突進も同じだった」
「突進？」
「あいつに吹っ飛ばされたあと、同じ動きができるようになった」
「それでゴブリンを吹き飛ばしたの？」
「そう」

リナの表情が変わった。

「じゃあ……見ただけじゃない？」
「たぶん違う」

さっき、リナがダガーで戦うところを見た。
動きは見えていた。
でも、俺には再現できなかった。

ホーンウルフの突進。
リナの風纏かぜまとい。

使えた2つには、共通点がある。

「俺が直接、喰らってる」

リナが黙った。

「……何、その嫌な条件」
「俺も今そう思った」

便利そうな能力だと思ったのに。
新しい技を覚えるたびに攻撃を受ける必要があるなら、かなり命懸けだ。

でも――。

「逆に言えばさ」

嫌な予感がしたのか、リナが一歩下がった。

「何よ」
「強い技を喰らえば、俺も強い技が使えるってことじゃない？」
「…………」
「すごくない？」
「馬鹿なの？」
「なんで！？」

リナが大きくため息をついた。

「強い技を喰らったら、その前に死ぬでしょ」
「…………」
「違う？」
「おっしゃる通りです」

完全に正論だった。

◇

森を抜けるころには、太陽がかなり高くなっていた。
木々の隙間から、灰色の城壁が見える。

「おお……！」

思わず声が出た。
高い壁。その向こうには赤や茶色の屋根がいくつも並び、さらに奥には細い塔まで見える。
ゲームでも映画でもない。
本物の異世界の街だ。

「そんなに珍しい？」
「めちゃくちゃ珍しい」
「どんな田舎から来たのよ……」

説明できないので笑ってごまかした。
森を抜けると、街へ続く道が見えてくる。

「ここからは街道を歩けばすぐよ」

そう言ってから、リナが少しだけ表情を引き締めた。

「でも、気をつけて」
「何に？」
「最近、この辺りで旅人を狙う連中が出るって聞いたから」
「魔物？」
「だったらまだ分かりやすいんだけどね」

つまり、人間か。
異世界に来て早々、治安の悪い話を聞いてしまった。

「街の近くなら安全だと思ってた」
「むしろ人が通るから狙われるのよ」
「なるほど」
「だから変なのが出ても、勝手に突っ込まないでよ？」
「分かってる」
「本当に？」
「たぶん」
「……不安しかない」

街道へ出ると、人の姿が増えた。
荷馬車を引く商人。剣を腰に下げた男。杖を持った女。
獣の耳がある人までいる。

「うわ……」
「今度は何？」
「いや、なんでもない」

見すぎると怪しまれる。
そう思って前を向いた、そのときだった。

「おい！　そこの2人！」

後ろから声が飛んできた。
振り返る。
街道脇の草むらから、3人の男が姿を現した。
全員、武器を持っている。

「……もしかして」
「たぶん、さっき話した連中」

リナの声が低くなった。

「街道荒らしね」
「本当に出たな」
「感心してる場合じゃないでしょ」

男たちが近づいてくる。

「荷物と金を置いていけ。そうすりゃ怪我はさせねえ」
「金ないんだけど」
「私に言わないでよ」
「いや、向こうに」
「もっと駄目でしょ！」

男の一人が顔をしかめた。

「ふざけてんのか？」

ふざけているつもりはない。
本当にないものは渡せない。
リナがダガーを抜く。
俺も片手剣を抜いた。

「ユウマ。無理しないで」
「分かってる」

たぶん。

男の一人が踏み込んだ。
剣が振り下ろされる。
俺は横へ飛ぶ。

「遅え！」

追ってくる。
速い。
ゴブリンとは全然違う。
次の斬撃を片手剣で受けると、腕に重い衝撃が走った。

「ぐっ！」

剣そのものは受け止めた。
でも、身体が押し負ける。
俺の足が地面を滑った。

強い。
技を真似できるとか、それ以前の問題だ。

「ユウマ！」

リナが別の男の攻撃をかわしながら叫ぶ。

「大丈夫！」

答えた直後、目の前の男が剣を引いた。
構えが変わる。
腰を落とし、剣を身体の横へ。

何か来る。

そう思った。

「――剛断ごうだん！」

剣が横薙ぎに振るわれた。

速い。
避けきれない。

「っ！」

片手剣を両手で構え、受ける。

衝撃。

「ぐあっ！」

身体ごと弾き飛ばされた。
地面を転がり、背中を強く打つ。

痛い。
腕が痺れている。

「ユウマ！」
「だ、大丈夫……！」

起き上がる。
男が笑った。

「今ので立つのかよ」

正直、もう一発は喰らいたくない。

だけど。

身体の中に――残っている。

さっきの感覚が。

「……来た」
「は？」

俺は片手剣を構えた。
腰を落とす。
剣を身体の横へ。
男の顔から笑みが消えた。

「お前、その構え……」

分かる。
どう振ればいいのか。
どこへ力を乗せればいいのか。
さっきまで片手剣の振り方すらまともに分からなかったのに、今だけは身体が知っている。

「――剛断ごうだん！」

片手剣を振り抜いた。
重い一撃が男の剣へぶつかる。

「なっ――！？」

金属音。
今度は男の身体が後ろへ押された。

「できた！」
「なんで俺の技を――！」

男が叫ぶ。
よし。
やっぱりだ。
直接喰らった技なら使える。

なら、もう一度――。

「ユウマ、下がって！」

リナの声。
でも遅かった。
男が再び踏み込んでくる。

「調子に乗んな！」

同じ剛断ごうだん。

見える。
さっき喰らった。
俺も使える。

だったら受け止められる。

「――剛断ごうだん！」

剣と剣がぶつかった。

次の瞬間。

「ぐっ……！」

俺の腕が負けた。
片手剣が大きく弾かれる。
そのまま肩から地面へ叩きつけられた。

「ユウマ！」
「なん……で……」

同じ技だ。
同じ動きのはずなのに。
俺の方が弱い。

男が剣を振り上げる。
そこへ緑の風が走った。

「――風纏かぜまとい！」

「ぐあっ！」

リナの蹴りが男の脇腹へ突き刺さる。
男が横へ吹き飛んだ。
残る2人が動きを止める。

「まだやる？」

リナがダガーを構えた。
風がその身体を包んでいる。
男たちは顔を見合わせると、倒れた仲間を引きずるようにして森へ逃げていった。

「……助かった」
「だから無理しないでって言ったでしょ！」
「したつもりはなかったんだけどな……」
「十分してる！」

怒られながら身体を起こす。
腕が痛い。
肩も痛い。
胸もまだ痛い。
異世界に来てから、痛いところばかり増えている気がする。
リナが俺の片手剣を見る。

「さっきの、本当にあいつと同じ技だった」
「俺もそう思った」
「でも、負けた」
「……うん」

そこだ。
同じ技を使った。
動きも、力の乗せ方も分かった。
それなのに、正面からぶつかったら俺が負けた。
リナが少し考えてから言った。

「技が同じでも、ユウマ自身が強くなったわけじゃないんじゃない？」
「俺自身？」
「腕力とか、身体の強さとか。あの男の方がユウマより上だったでしょ」

言われてみれば当たり前だ。
俺が喰らったのは、あいつの技。
あいつの筋肉まで手に入れたわけじゃない。

「……なるほど」

俺は自分の手を見る。

技は使える。
でも、その技を使うのは俺の身体だ。

強い技を喰らえば、そのまま強くなれる。

そんな単純な話じゃないらしい。

「なんか、思ってたより面倒だな。この力」
「今さら？」
「もうちょっとこう、何でもありな感じかと」
「そんな都合のいい話あるわけないでしょ」
「異世界に来てる時点で、十分都合いい気もするけど」
「何？」
「なんでもない」

危ない。
また余計なことを言うところだった。
俺は片手剣を鞘へ戻し、身体の奥に残る感覚へ意識を向ける。

ホーンウルフの突進。
リナの風纏かぜまとい。
そして、今喰らった剛断ごうだん。

3つとも、まだ身体の中に残っている。

ただ――。

何だろう。
今までにはなかった、妙な窮屈さがある。
身体じゃない。
もっと奥。
技が残っている、その場所が少しだけ狭くなったような。

「……ユウマ？」
「いや、なんでもない」

考えても分からない。
今はまだ、それでいい。

「行こう。街、もうすぐなんだろ？」
「そうだけど……本当に歩ける？」
「たぶん」

リナがじっと俺を見る。

「…………」
「歩けます」

今日2回目。
どうやら俺は、少しずつ学習しているらしい。

◇

城門をくぐった瞬間、俺は足を止めた。
人、人、人。
石造りの建物が並び、その間を荷馬車が行き交っている。道端には露店が並び、肉を焼く匂いと威勢のいい呼び込みの声が飛び交っていた。

「すげえ……」

ようやく、本当に異世界へ来たんだという実感が湧いてくる。
そのとき、通りのあちこちに同じ紋章が掲げられていることに気づいた。
白と青を基調にした旗。
店先にも、建物の窓にも飾られている。

「なあ、リナ。あれ何？」
「ああ、あれ？」

リナは何でもないことのように答えた。

「明日、聖女様がこの街に来るのよ」
「聖女……」

異世界に来て、魔法を見た。
ゴブリンとも戦った。
街道荒らしにも襲われた。

次は聖女らしい。

「異世界、忙しいな……」
「何？」
「なんでもない」

第4話へつづく

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