『俺は喰らった技しか使えない。』第1話　死んだ。たぶん。

俺、神谷悠真。17歳。高校2年生。

成績は普通。運動も普通。顔は――まあ、自分で評価することじゃないと思う。
少なくとも、これまでの人生で「天才」と呼ばれたことは一度もない。これといった特技もないし、将来やりたいことだって、まだよく分からない。

だから俺は、自分の人生なんてこれからも普通に続いていくんだと思っていた。
少なくとも――あの日の朝までは。

「悠真、今日の数学の課題やった？」
「やった」
「マジ？」
「途中まで」
「それを世間では、やってないって言うんだよ」

朝の教室。いつもの席。いつもの友達。
窓の外には、少しだけ雲の浮かんだ青空が広がっている。
何も特別じゃなかった。授業を受けて、昼飯を食べて、くだらない話をして、放課後になれば鞄を肩に引っかけて学校を出る。

昨日とほとんど同じ一日。
明日もきっと似たような一日になる。
そう思っていた。

事故だった。

交差点へ差しかかったとき、耳をつんざくようなブレーキ音が聞こえた。
振り向くと、視界の端で大きな車体が不自然に揺れていた。
それが何だったのか理解したときには、もう遅かった。

誰かを助けたわけじゃない。
危険に飛び込んだわけでもない。
世界を救ったわけなんて、もちろんない。

ただ、その場所に、その瞬間、俺がいた。
運が悪かった。本当に、それだけだった。

衝撃。
視界が揺れ、身体が浮いたような感覚があって――。

次に目を開けたとき、何もなかった。

「…………」

白い。
いや、白いという表現が正しいのかも分からない。
床も壁も天井もない。なのに俺は、そこに立っていた。

「……どこだ、ここ」
「正確には、どこでもありません」
「うおっ！？」

声のした方へ振り向くと、少女が立っていた。
俺と同じくらいか、少し年上。黒に近い濃紫の髪が、肩のあたりで柔らかく波打っている。紫色の瞳に、見たことのない不思議な服。

何より――いつからそこにいた？

「神谷悠真」

少女は俺をまっすぐ見た。

「17歳」
「……はい」
「あなたは死亡しました」
「…………はい？」
「死亡しました」
「いや、2回言わなくても聞こえてる」
「そうですか」
「そうですか、じゃなくて」

頭が追いつかない。

死亡。
死んだ。
俺が？

さっきまで普通に学校にいたのに？

「……マジで？」
「はい」
「助からなかった？」
「はい」
「実は夢だったり」
「しません」
「ドッキリ」
「誰が得をするのでしょう」
「ですよね」

妙に納得してしまった。
少女は淡々としている。慰めるでもなく、悲しむでもない。ただ事実を伝えている。

俺は自分の手を見る。
ちゃんとある。握れる。でも、たぶんこれはもう、生きていたときの身体じゃない。

「……え？」

ようやく実感が追いついてきた。

「これで終わり？」

思わず口から出た。

17年。
長いのか短いのか分からない。でも、終わるなんて思っていなかった。
やりたいことがあったかと聞かれると、すぐには出てこない。

それでも。

「……急すぎない？」
「死とは、多くの場合そういうものです」
「重いことサラッと言うなあ」
「申し訳ありません」
「謝られると余計困る」

少女がほんの少し首を傾げた。
どうやら冗談はあまり通じないらしい。

「あなた、誰？」
「案内人です」
「名前は？」
「必要ありません」
「案内人って名前？」
「役割です」
「じゃあ案内人さん」
「はい」
「……俺、これからどうなるの？」

初めて、少女――案内人の表情が少し変わった。

「調べます」
「何を？」
「あなたを」
「怖い言い方するなあ」

案内人が俺へ手を向ける。
紫色の淡い光が俺の身体を包んだ。痛みはない。温かくも冷たくもない。ただ、身体の奥まで何かに見られているような妙な感覚がある。

「…………」

案内人が黙る。

「何？」
「少々お待ちください」
「なんか悪い結果出た？」
「いいえ」

光が消れた。
案内人は、今度こそ明らかに不思議そうな顔をした。

「……珍しいですね」
「何が？」
「あなたと、非常に相性の良い世界があります」
「世界？」
「はい」
「世界って……外国とか？」
「いいえ。別世界です」
「…………」
「…………」
「異世界？」
「その呼称でも問題ありません」
「あるんだ、異世界」
「あります」
「マジか」

死んだことより、そっちに驚いてしまった。
いや、死んだから異世界の話をしているわけで、順番としては何もおかしくない。

たぶん。

「そこに行くってこと？」
「あなたが望むのであれば」
「行かなかったら？」
「ここから先へ進みます」
「その先は？」
「お答えできません」
「怖っ」

選択肢になっているようで、あまりなっていない気がする。
俺は少し考える。死んだ。元の世界には戻れない。

だったら――。

「……その世界に行ったら、生きられる？」
「新たな肉体が与えられます」
「俺、赤ん坊から？」
「いいえ。現在のあなたに近い状態で再構成されます」
「それなら助かる」

高校生から赤ん坊をやり直すのは、さすがに気が遠くなる。

「ただし」
「まだ何かあるの？」
「私は、あなたがその世界で安全に生きられることを保証できません」
「え」
「病気、事故、魔物、犯罪、戦争。死亡する可能性はあります」
「魔物いるの？」
「います」
「さらっと追加された情報が重いな」
「重要ですので」
「先に言ってよ」
「今、申し上げました」
「そういう意味じゃないんだけどなあ……」

でも、それでも生きられる。
終わったと思った人生に、続きがある。

なら――答えなんて決まっている。

「行く」
「よろしいのですか？」
「うん」
「せっかくもう一回生きられるなら、やってみる」
「承知しました」

案内人が手を上げると、足元に光が広がり始めた。

「あ、待って」
「何でしょう」
「異世界ってことは、魔法とかある？」
「あります」
「やっぱり！」
「嬉しそうですね」
「そりゃちょっとは」

案内人が俺を見つめる。

「あなたは変わっていますね」
「よく言われる」
「そうなのですか？」
「いや、今のは適当」
「なぜ嘘を？」
「そこ掘らなくていいから」

光が強くなり、俺の身体が透け始めた。

「あ、そうだ」

案内人が突然言った。

「何？」
「先ほどあなたの記憶にあった、これは何でしょう」

俺の目の前に映像が浮かぶ。
湯気の立つ丼。

「……ラーメン？」
「ラーメン」
「知らないの？」
「食事を必要としませんので」
「人生……じゃないか。存在の半分くらい損してるよ」
「美味しいのですか？」
「うまいよ」
「そうですか」

案内人は、浮かんだラーメンを少しだけ興味深そうに眺めていた。

「もし次に会ったら、感想教えるよ」
「私は食べられません」
「じゃあ無理じゃん」
「はい」
「なんだこの会話」

思わず笑った。
身体がさらに薄くなる。

「案内人さん」
「はい」
「向こうで死んだら、どうなる？」

少しだけ間があった。

「また、お会いするかもしれませんね」
「それは嫌だな」
「それがよろしいかと」

その言葉を最後に、視界が白く染まった。

◇

「――っ！」

息を吸う。
草の匂い。土の感触。鳥の声。
俺は勢いよく身体を起こした。

「……森？」

木。
木。
木。

どこを見ても木。

「いやいやいや」

立ち上がる。
服が変わっている。制服じゃない。見たことのないシャツに革製の装備。そして腰には、鞘に収まった短めの片手剣まで下がっていた。

「説明書くらいくれよ……」

案内人の顔が頭に浮かぶ。
あの人なら真顔で「ありません」と言いそうだ。

とりあえず身体を確認する。
手も足もちゃんと動く。痛くない。

「……本当に生きてる」

胸に手を当てる。
鼓動がある。それだけで、不思議なくらい安心した。

「よし」

何をすればいいか分からない。
でも、とりあえず森から出よう。

そう思って歩き始めた――そのとき。

ガサッ。

「…………」

茂みが動いた。
鳥じゃない。明らかに何か大きい。

「……まさか」

案内人の言葉を思い出す。

魔物。

「いや、さすがに早くない？」

低い唸り声。
茂みの奥から現れたのは、狼に似た生き物だった。ただし、俺の知っている狼よりずっと大きい。額から黒い角が一本生え、牙も長い。

「……犬ではないよな」
「グルルルル……」
「ですよね」

腰の片手剣へ手を伸ばし、鞘から抜く。
長剣ほどの長さはなく、片手でも扱えそうな軽い剣だ。

とはいえ、剣なんて使ったことがない。体育で剣道を少しやった程度だ。

「話し合いとか――」

魔物が姿勢を低くした。

「無理ですよね！」

次の瞬間、地面が弾けた。

「速――」

避けるより早く、魔物の身体が胸へ叩き込まれた。

「がっ……！」

息が消え、身体が宙を舞う。
背中から地面へ落ちた。

「っ……痛ぇ……！」

胸が焼けるように痛い。息を吸うだけで苦しい。

「死ぬ……これ普通に死ぬやつ……！」

ふらつきながら立ち上がる。
魔物がこちらを向き、また姿勢を低くした。

「……また来るのかよ」

前脚が地面を掴み、腰が沈む。身体をわずかに前へ傾ける。

さっきと同じだ。
また、あの突進が来る。

「…………」

なぜだろう。

分かる。

どこへ力を入れるのか。
いつ地面を蹴るのか。
どうすれば、あの速度が出るのか。

考えたわけじゃない。
身体が知っている。

「……なんで？」

魔物が地面を蹴った。
俺も――蹴った。

ドンッ！

「うおっ！？」

景色が流れ、一瞬で身体が前へ飛び出す。
魔物とすれ違い、そのまま止まりきれずに地面を転がった。

「痛っ……！」

慌てて起き上がる。
魔物も振り返っている。

俺は自分の脚を見る。

「……今の」

間違いない。
あいつがやった動きだ。

さっき俺がまともに食らった――あの突進。

「できる……のか？」

理由なんて分からない。
でも、感覚はまだ身体に残っている。

魔物が三度、姿勢を低くする。

「……やるしかないか」

片手剣を握り直す。
怖い。手も震えている。さっきの一撃だけで胸はまだ痛い。
もう一度まともに食らったら、本当に死ぬかもしれない。

「せっかく生き返ったばっかなんだけどな……！」

魔物が地面を蹴る。
俺も同時に踏み込んだ。

身体が加速する。
正面からぶつかる――直前、無我夢中で身体をずらす。

魔物の牙が、頬のすぐ横を通り過ぎた。

「うおおおっ！」

すれ違いざまに片手剣を振る。
刃が魔物の脇腹へ食い込み、悲鳴が上がる。

でも倒れない。

「まだかよ！」

魔物がよろめきながら振り返る。
俺も止まらない。

もう一度、あの感覚。
地面を掴み、身体を前へ傾ける。

そして――蹴る。

景色が流れた。
片手剣の柄を両手で握る。

「これで――！」

振り下ろした。

魔物が倒れた。

「はぁ……はぁ……」

静かになった森で、俺の呼吸だけが聞こえる。

「……勝った？」

返事はない。
当たり前だ。

俺はその場に座り込んだ。
手が震えている。

「なんなんだよ……」

自分の脚を見る。
さっきまで、あんな動きはできなかった。剣の振り方だってめちゃくちゃだった。

でも、あの踏み込みだけは違う。
俺が考えたものじゃない。練習したこともない。
目の前で倒れている魔物が使っていたものだ。

しかも――。

「……食らったあと？」

胸に手を当てる。
まだズキズキ痛む。

偶然かもしれない。
何か勘違いしているのかもしれない。

それでも身体には、あの突進の感覚がはっきり残っている。

「なんだよ、これ……」

そのとき。

「……生きてる？」

女の子の声がした。

顔を上げる。
茂みの向こうに、一人の少女が立っていた。
赤みがかった明るい髪に、緑色の瞳。短い緑のケープを羽織り、俺と倒れている魔物を交互に見ている。

「……たぶん」

俺が答えると、少女の眉が寄った。

「たぶんって何よ」

異世界に来て最初に出会った人間は――ものすごく呆れた顔で、俺を見ていた。

第2話へつづく

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