ニイアスへ移住しました！｜番外編『猫耳と尻尾は、嘘を付かない』

※この物語は、アイさんの物語『猫征』に登場する街・ニイアスへ、ミホが移り住んだことから始まる小さなお話です。

※知らない土地で暮らし始めたミホにとって、見るものや耳にする言葉、初めて出会う人々は、まだ知らないものばかり。

そんなミホが少しずつ歩き始めた街・ニイアスでは、彼女が知らないところでも、たくさんの物語が動いています。

ニイアスの街の景色と、そこに暮らす人々の物語は『猫征』で描かれています。

※この物語は、こよりさんの話に触発され、番外編として描いたミホの妄想です💕

◇　◇　◇　◇　◇
ニイアスへ移住しました！
番外編『猫耳と尻尾は、嘘を付かない』
◇　◇　◇　◇　◇

その夜のことを……
私は今でもうまく説明できない。

それは夢だったのかもしれない。
でも、夢にするにはあまりにもリアルで……
忘れることの出来ない出来事だった。

どこから始まりだったのかは覚えていない。ただ、鮮明に耳に残っている最初の言葉は――。

「ミホさん。
　オ・ト・ナのお店、連れてってあげる💕」

こよりさんが、とても楽しそうに言った。

「オトナのお店……ですか？」

「そうそう」

どんな場所なのか聞こうと思った。でも、こよりさんはもう歩き始めていた。

夜のニイアスは昼間とは違い、通りには暖かな灯りが並んでいる。

何度か歩いたはずの道なのに、知らない場所を歩いているような気がした。やがて、こよりさんが一軒の店の前で止まる。

「ここだよ〜」

私は建物に見覚えがあった。

「こよりさん」

「ん？」

「ここ……まなみさんのお店ですよね？」

「そうだよ？」

「オトナのお店なんですか？」

「入れば分かるよ〜」

……分からない。

でも、こよりさんは扉を開けた。私も後に続く。そして………足を止めた。

以前来たときと同じ店……のはずだった。

カウンターの向こう側の棚には、葡萄酒の瓶が並んでいる。……けれど、何かが違う。

灯りは少し暗いのに、店内は妙に華やかで、見慣れない服装の男性たちがいる。

「いらっしゃいませ」

声のした方を見ると、眼鏡をかけた狸族の男性が立っていた。見るからに仕立てのいいジャケット。その胸元には華やかな飾り。

男性はこよりさんを見ると、にっこり笑った。

「おや、こよりさん。いらっしゃい」

「モッサン。こんばんは〜」

「いつもの席だね」

「は〜い💕」

多分、私は困惑と不安が入り混じったような顔をしていたと思う。私と目があったこよりさんは、ニコッと微笑んだ。

すると、こよりさんの微笑みから何かを察したようで……狸族の男性が私へ話しかけてくる。

「あれ？　お隣の可愛らしい子猫ちゃんは、
　お連れさん？」

「そうなの💕　ミホさん。
　今日は初めてだから連れてきたの」

「なるほどなるほど」

狸族の男性は頷いた。

「私はモッサン。
　この店の今日だけ店長をしています」

「ミ、ミホです」

そう言って、私は頭を下げながら……頭の中には分からないことだけ増えていくのを感じた。

頭を上げた私は、もう一度店内を見渡した。

「ここって……何をするお店なんですか？」

モッサンさんはニッコリ微笑みながら答える。

「簡単に言えば、会話を楽しむ場所ですな」

「会話？」

「そう。飲んで、話して、それぞれが楽しい
　時間を過ごす」

それなら、まなみさんのお店とあまり変わらない気がする。私がそう思ったことを、まるで汲み取るかのようにモッサンが話を続ける。

「ただ…誰と過ごすかは、お客様自身が選ぶ」

「選ぶ？」

「まあ、少し過ごしてみれば分かります」

モッサンさんは店の奥へ顔を向けた。

「太郎さん！　こよりさんが来店されました」

少しして。奥から一人の男性が歩いてきた。私は無意識に、まず男性の顔を見た。

銀白色の短い髪。黒い猫耳。少し無精髭のある大人の男性。笑うと、どこか人懐っこい。

そして――。

視線が少し下へ落ちた。

黒いジャケットの下に着ている白いワイシャツの首元……第二ボタンまで開いている。

いや、開いているのではない。ボタンを掛けられないのだ。

その奥に見える胸板は、見事なまでに厚く逞しかった。服が身体を包んでいるというより、身体が服を内側から押しているように見えた。

さらに私の視線が下がる。

太い腕……綺麗に浮き出た上腕二頭筋と脈打つ感覚が伝わりそうな程、浮き出た血管。

一応、畑仕事をする人の腕は見慣れている。
大工さんのように、重いものを運ぶ人も知っている。なのに………

なぜか、その腕から目が離れなかった。

「やぁ、こよりさん。今夜もありがとう」

「銀河太郎さん、こんばんは〜💕」

こよりさんと少し話した銀河太郎さんが、ふと私を見る。私は慌てて顔を上げた。……何故か銀河太郎さんと目が合わせられない。

そんな私に、銀河太郎さんは優しく微笑んだ。

「初めまして。銀河太郎です」

「あ……ミホです」

「よろしく、ミホさん」

私は頷いた。次の言葉が……何も思い付かない。気付けば、私は銀河太郎さんの……シャツを張り裂かんばかりの胸筋を見ていた。

「いけない…」そう呟いて、銀河太郎さんの顔を見るが、ニヒルな笑みを浮かべるその表情を見ると、何故か恥ずかしさが込み上げる。

そして気付けば、また立派な胸板を……目を反らそうとすれば、逞しい上腕二頭筋が目に入る。

「どうしたの？」

目の遣り場に苦悩していた私に、銀河太郎さんが優しい声で問いかけてきた。その瞬間、私の猫耳と尻尾は電流を流されたように、ピンと立つ。

「い……いいえ」

自分でも分かるくらいうわずった情けない声をあげた。隣でモッサンと話してたこよりさんの、クスっと笑う声が微かに聞こえた気がした。

銀河太郎さんが自分の胸元に触れながら、
「なんか付いてる？」と私に尋ねる。

「つ、つつつ…付いてません」

「そっか」

こよりさんが隣で口元を押さえて、肩が小刻みに震えていた。

「…………こよりさん？」

「なんでもないよ〜」

銀河太郎さんが椅子を引いた。

「どうぞ」

「あ、、あ、、ありがとうございます」

私が椅子へ座ろうとしたとき…銀河太郎さんの腕が曲がった。シャツの袖が張り、筋肉の形が少しだけ変わった。

「………」

どうしてそこを見たのか、自分でも分からなかった。怖いわけではない。

むしろ……大きな身体なのに、椅子を引く手は静かだった。あれだけ太い腕が、私の椅子をほんの少し動かすためだけに使われている。

強そうなのに……私へ向けられている力は、とても弱い。胸の奥が、少し速くなった。

（…………何でしょう、これ）

銀河太郎さんが私の隣へ座った。
ーー近い。さっきより胸板が近い。
私はテーブルを見ることにした。

「こういう店、初めて？」

「は、はいーー」

銀河太郎さんを挟んで座るこよりさん。
口元を押さえながら、肩が小刻みに震える。

「そっか」

銀河太郎さんは笑った。

「じゃあ、今日は初めてを楽しめばいいよ」

「楽しみ方が、よく分からないです」

「分からなくてもいいんじゃない？」

「いいんですか？」

「うん」

銀河太郎さんは頷いた。

「話したければ話せばいいし、黙ってたけれ
　ば黙っててもいい。
　ミホさんが楽な方に俺、合わせるよ」

私は銀河太郎さんを……
今度は、ちゃんと顔を見れた。

「どうしたの？」

「いえ」

何となく……少しだけ、肩の力が抜けた。

そのとき。

「太郎さ〜ん。いつものお願いしま〜す」

こよりさんが声を上げた。

「了解」

銀河太郎さんがカウンターへ向かい手を上げた。私もつられてカウンターを見る。

「…………」

ふたたび、私の猫耳と尻尾がピンっと立った。

カウンターの向こうには……骨が立っていた。比喩ではない。

頭も顔も、カウンターへ置かれた手も……
全部、骨だった。

その骨が…白いシャツに黒いベスト。そして蝶ネクタイを着て。細い骨の指で磨かれたグラスを静かに回している。

眼窩の奥では…青白い光が揺れていた。

私の耳が少し後ろへ倒れた。

逃げるほどではない。
でも……近づきたい見た目でもなかった。

骸骨が、こちらを見てる……気がした。

「いらっしゃいやせ」

「…………はい？」

私の緊張が一気に消し飛んだ。声は思ったより普通だったけど、何より私の張り詰めたものを緩めたのは………

「何になさりやす？」

その独特の話し方と軽快なテンポだった。

「えっと…。
　私、お酒……弱いんです」

「そうでやすか。
　なら、弱いやつにしやしょう」

「……お願いしやす」

私も何故か、気が付けば彼（？）の口調を真似ていた。

「無理して飲んで倒れたら、せっかく来たの
　にもったいないでやすからねえ。
　あっ、あっし骨一と申しやす」

「へぇ。あっし……いえ、私はミホです」

骨一さんは微笑んで（？）棚から瓶を選び、グラスを骨の指で取る。……でも、その指は驚くほど丁寧にグラスを扱った。

「骨一さん、私はいつもの〜」

すごく楽しそうなこよりさんの声が響く。

「へーい」

「…………」

こよりさんは、やっぱり常連らしい。骨一さんは慣れた手つきで酒を用意している。時々、鼻歌まで聞こえる。……骨なのに。

とても普通だった。
…いや、普通というのも少し違う気がする。

「どうぞ」

私の前へグラスが置かれた。

「ありがとうございます」

「どういたしやして」

青白い目が細くなった……ように見えた。
たぶん、笑ったのだと思う。

さっきより。少しだけ怖くなくなった。

ーーそのとき。

「お待たせ」

聞き覚えのある声がした。

「…………あれ？」

振り返り、その人物を見た私は目を瞬いた。

「あ、ミホ」

「……まなみさん？」

そこにいたのは、まなみさんだった。

でも、いつもの服ではない。黒を基調にした細身のスーツと白いシャツ。髪もきれいに整えられ、束ねられている。

立ち姿まで、いつもと違って見える。

「あれ？　……まなみさん？
　どうして、そんな格好してるんです？」

まなみさんは袖を捲る。

「ん？　今日はこっちの仕事だから」

「……こっちの仕事？」

「うん」

それだけ言ってテーブルのグラスを取る。

私はさらに聞いた。

「まなみさん…ワイン造ってますよね？」

「造ってるよ」

「畑もありますよね？」

「あるね」

「このお店も、まなみさんのお店ですよね？」

「そうだよ」

「…………」

「何？」

「仕事、多くないですか？」

「そうかなぁ？」

そう言って、まなみさんはそのまま、向こうのテーブルへ行ってしまった。

「…………」

銀河太郎さんは普通に座っている。
骨一さんはグラスを磨いている。
モッサンさんは別の客と話している。
こよりさんは葡萄酒を飲んでいる。

誰も……おかしいと思っていない。もしかすると、おかしいと思っている私がおかしいのかもしれない。

「ミホさん」

「はい？」

銀河太郎さんが私を見ていた。

「緊張してる？」

「少し……」

「そっか」

それ以上、聞かなかった。

しばらく沈黙が続いた。

でも、不思議と居心地は悪くなかった。

「銀河太郎さん」

「ん？」

「……腕、太いですね」

「ああ」

銀河太郎さんも自分の腕を見る。

「畑仕事とか家を作ったりするからかな」

「家も作るんですか？」

「作るよ」

「すごいですね」

「そう？」

腕が少し動き、また筋肉の形が変わる。
私の目が意志とは関係なく見てしまう。

（…………）

胸の奥が、また少し速くなった。

銀河太郎さんが強そうだからなのか。身体が大きいからなのか。それなのに、話し方が穏やかだからなのか。……分からない。

ただ見てしまう。

「ミホさん？」

「はい」

「さっきから俺の腕と胸ばっか見てるけど」

「――！」

今日何度目だろう？
猫耳と尻尾がふたたび立った。

「やっぱり、なんか付いてる？」

「付いてません！」

こよりさんが吹き出した。

「ミホさん、顔真っ赤〜」

「赤くないです！」

「人気者でやすからねえ」

骨一さんがトレーから替えのお絞りをテーブルへ置きながら言った。

「銀河さんは見た目もいいでやすし、人の話
　もよく聞きやす」

「そうなんですか？」

「へい」

骨一さんは自分の身体を見下ろした。

「まあ、あっしは骨なんで、胸板はないでや
　すけど」

「…………」

「比較されると不利でやすねえ」

「ふふっ」

私は思わず笑ってしまった。すると骨一さんが青い目をこちらへ向ける。

「笑いやしたね？」

「あ……すみません」

「いやいや。笑ってもらえるなら、骨になっ
　た甲斐もあるってもんでやす」

「骨になった甲斐……」

「へい」

私は、また笑ってしまった。しかも、今度はお腹を抱えて。

そのとき……少しだけ、不思議に思った。

店へ入ったとき。私は骨一さんを見て怖いと思った。……まだ一言も話していなかったのに。

今は、青白く光る目を見ても怖くない。
骨の指でグラスを持っていても気にならない。

見た目は何も変わっていない。骨一さんは最初からずっと骨のままだ。

変わったのは、たぶん……私が知っているものの方だった。

「ミホさん？」

「は…はい」

「ぼーっとしてやすよ」

「あ……すみません」

「飲み過ぎやした？」

「まだ一口です」

「じゃあ酒のせいじゃないでやすねえ」

「……たぶん」

骨一さんは、またグラスを磨き始めた。
その姿を見ながら。私はもう、この人を「骸骨」とはあまり見ていなかった。

そのとき、別の席から女性の声が聞こえた。

「だって私、あの人のためにずっと頑張って
　たんだよ？」

まなみさんが、その女性の前に座っていた。脚を組みグラスを片手に話を聞いている。

「うん」

「なのに、ありがとうの一言もなかった」

「そっか」

「私が悪かったのかな」

女性の言葉を聞いて、まなみさんはグラスを置いた。

少しだけ、間があった。

「……お礼のひとつも言えない」

女性が顔を上げる。
まなみさんは、ふっと笑った。

「そんな男もいる」

低い声で、妙に似合っていた。

「でも、それであなたが悪いことにはならな
　いでしょ？」

「…………」

「今日は飲みなよ」

女性が笑った。

「……うん」

まなみさんも笑った。

私は二人のやり取りをしばらく見ていた。

知っている…まなみさんだった。

畑の近くで会い、ワインを飲ませてもらって、私が塩を渡した人。

その人が服を変え、立ち方を変えて、少し声を低くしただけで……知らない人みたいに格好よく見える。

「…………格好いい」

私は気づくと小さく呟いていた。

「分かるでやす」

「！」

突然の骨一さんの言葉に、私はビクッと猫耳と尻尾が立つ。……今日はそればかりだ。

そんな私の小さな反応と内心に構わず、骨一さんは話を続ける。

「いるんでやすよねえ。
　ああいう、礼の一つも言えない男が」

「骨一さん……」

「でも、旦那なんかもっと酷いでやす」

「旦那？」

「へい。あっしの旦那でやす」

骨一さんは、なぜか誇らしげだった。

「悪い人なんですか？」

「そんなことないでやす。いい旦那でやすよ」

「そうなんですね」

「十回に一回くらいは」

「…………」

「正直な人でやす」

何と答えればいいのか分からなかった。
隣で銀河太郎さんが笑った。
モッサンさんが遠くからこちらを見ながら言う。

「骨一。お客様を困らせちゃだめだよ」

「困らせてないでやすよ」

「ミホさん、困ってるじゃない」

「…………少しだけ」

「ほら」

「これは失礼しやした」

骨一さんは頭を下げ、カウンターへ戻っていった。

少しして、こよりさんが私の顔を覗き込んだ。

「ミホさん」

「はい？」

「楽しんでる〜？」

私は店内を見渡す。

モッサンさん。骨一さん。まなみさん。
そして……隣に座る銀河太郎さん。

最初に見たとき、銀河太郎さんは大きな身体だった。

特に分厚い胸と太い腕に、私の意識は持っていかれてた。

でも、それから少し話して……無理に話さなくていいと言われた。黙っていてもいいと言われた。

今、顔を見ても……
やっぱり少し胸の鼓動が速くなる。

骨一さんは最初は骨にしか見えず怖かった。今は……グラスを磨きながら何か小さく鼻歌を歌っている人だった。

何より、その話し方やテンポは……私をほっとさせる。

まなみさんは知っている女性だった。でも今夜は……知らない人のように格好よかった。

「…………」

格好いいって……何だろう。

見た目なのか？

身体なのか？

服なのか……

話し方？

それとも……少しずつ知っていくうちに、変わって見えるものなのか。

………分からない。

私は銀河太郎さんの胸板を見る。
やっぱり、これは気になる。

「…………たぶん、楽しんでます」

こよりさんが笑った。

「よかった〜」

銀河太郎さんも笑った。
骨一さんはグラスを磨いていた。

まなみさんは、別の客の話を聞いている。
モッサンさんは店内を見渡している。

誰も……私が今考えていたことを知らない。

私はそれでいい気がした。

＊

翌朝。目を開けると、自分の家だった。

私はしばらく天井を見る。

「…………」

夢？

身体を起こすと、昨日着ていた服が目に入る。そして見慣れた部屋の窓の外には畑が広がる。

……いつもの朝。

「…………夢だったんですね」

少し安心した。
でも……昨夜のことを思い出す。

モッサンさん。

こよりさん。

骨一さん。

男の人みたいな格好をした、まなみさん。

それから――銀河太郎さん。

胸板。腕。胸板。

「…………」

布団を頭まで被った。耳が熱い。

「…………夢です」

誰に言ったのかは分からない。
もちろん、返事もない。

しばらくして、布団から顔だけ出し、枕元の小さなテーブルを見る。

「…………」

グラスがあった。昨夜、骨一さんが磨いていたものによく似たグラス。

私は、じっとグラスを見る。それから部屋を見て、もう一度グラスを見た。

「…………」

考えるのをやめた。

今日はサウィン祭の準備をしなければならない。それに……まだ、ブラシも買っていない。

私はベッドから降りた。

窓の外では、いつもと同じ朝の光が畑を照らしている。

昨夜が夢だったのか。
それとも本当にあったことなのか。

結局、分からなかった。
ただ一つだけ昨日まで知らなかったことがある。

人は……見ただけでは、よく分からない。
そして、話してみても全部は分からない。

それでも、少し知るだけで。同じ姿が、さっきまでとは違って見えることがある。

「…………」

銀河太郎さんの腕を思い出した。

「…………これは、別でしょうか」

私の独り言に、誰も答えなかった。

――番外編・おわり。

◇　◇　◇　◇　◇

今夜、ミホが出会った人たち。

逞しい身体とは裏腹に、静かに言葉を受け止める銀河太郎さん。

見た目は少し怖いのに、話してみれば妙に人間臭い骨一さん。

知っているはずなのに、いつもと違って格好よく見えたまなみさん。

そんな夜を静かに回していたモッサンさん。

そして……すべての始まりとなった、謎のVIP常連客・こよりさん。

ここで描かれた姿は、もちろん番外編だけの妄想です💕

けれど、それぞれの人柄や物語には、この一夜だけでは見えない続きがあります。

気になる人がいたら、ぜひイラストをタップしてみてください👆️

ミホがまだ知らない、それぞれの物語へ繋がっています。

🍷クラブNo.1｜銀河太郎

🍷MANAGER｜モッサン

🍷BARTENDER｜骨一

🍷CAST｜まなみ

🍷VIP GUEST｜こより

🍷SPECIAL｜猫征

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🔽『ニイアスへ移住しました！』本編１話目

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■以下は、今回のお話でご出演いただきました、クリエイターの皆様の記事リンクです。