ニイアスへ移住しました！｜第7話『サウィン祭の前日譚』

※この物語は、アイさんの物語『猫征』に登場する街・ニイアスへ、ミホが移り住んだことから始まる小さなお話です。

※知らない土地で暮らし始めたミホにとって、見るものや耳にする言葉、初めて出会う人々は、まだ知らないものばかり。

そんなミホが少しずつ歩き始めた街・ニイアスでは、彼女知らないところでも、たくさんの物語が動いてます。

ニイアスの街の景色と、そこに暮らす人々の物語は『猫征』で描かれています。

※この物語は、全10話の予定です。更新は不定期です。

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ニイアスへ移住しました！
第7話『サウィン祭の前日譚』
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食事会の翌朝、私は共同畑で雑草を抜きながら……昨夜聞いた言葉が、まだ頭の中でチラついていた。

ーーサウィン祭。

「尻尾コンテストかぁ……」

しゃがんだまま呟き、次の雑草を掴む指に力が入った。

「あっ」

雑草だと思って抜いたものは、植えたばかりの苗だった。……かなりショックだ。

隣では、イシシさんが畝の様子を見ていた。

「ん？」

「あの、イシシさん」

「どうした？」

「サウィン祭って、何ですか？」

「知らないのか？」

「はい」

昨日、収穫祭だということは聞いた。そこまでは分かる。

収穫を祝う祭りなら、私が前住んでいた村でも行われていた。だから、なんとなく想像できる。問題は……その先だった。

「仮装するんですよね？」

「ああ」

「仮装って……何をするんですか？」

「何をって……」

今度はイシシさんが間違って苗を抜く。慌てる彼へ私は、「さっき私も抜いちゃいました」と伝え……顔を見合わせたまま笑った。

それから、イシシさんが話の続きをする。

「普段とは違う格好をしたり……まあ、祭り
　を楽しむための格好をする感じかな」

「普段と違う格好？」

ミホは自分の服装へ目をやる。
畑仕事用の服に土の付いた靴。

「あのぅ……着替えるんですね」

「まあ……間違ってはいないな」

つまり、作業着でもなく、普段着でもない装いをすればいいのか………考えても分からなかった。

私はキュウリの葉を一枚持ち上げた。

「あと、尻尾コンテストは？」

「それは――」

イシシさんが私の尻尾を見たので、つられて私も自分の尻尾を、ひょいと上げて見た。

「……俺に聞くより、詳しそうな人に聞いた方
　がいいか」

「詳しい人？」

「こよりさんのところへ行ってみる？」

「そうですね。こよりさんなら詳しく知って
　そうですね。行きましょう」

私達は、残りの作業を急いで終わらせた。

＊

畑で採れた野菜を籠に入れ、イシシさんと私は街へ向かった。

イシシさんが持つ籠には、キュウリ、トマト、それからいくつかの野菜が入っていた。

私の持つ籠には痛みやすい葉物野菜が少し入っている。

道を歩いていると、昨日より人が増えているような気がした。

店先に飾りを取り付けている人。
色の付いた布を運ぶ人。
何かを積み上げている人。

そのどれにも、カボチャの置物や絵があった。

「もう準備してるんですね」

「そろそろだからな」

私は歩きながら…知らない祭り、知らない飾り、知らない習慣。それらを見ながら、音を聞いて……匂いを嗅いだ。

どれも、はじめての感覚。けれど、畑から運ぶ野菜だけは馴染んだ感覚だった。

＊

こよりさんのお店へ着くと、私は店内を見回した。

布。糸。革。飾り。仕立てに使う道具。見たことのあるものもあれば、何に使うのか分からないものもある。

「こんにちは」

声を掛けると、こよりさんがこちらを向いた。

「あ、ミホさん。イシシさんも」

イシシさんが籠を持ち上げる。

「野菜、持ってきた」

「わぁ、ありがとうございます！」

籠の中を覗いたこよりさんが笑う。

「今日はどうしたんですか？」

「ミホさんが、サウィン祭のことを聞きたい
　らしくて」

「サウィン祭？」

私は、少し申し訳なさそうに尋ねた。

「実は……仮装が、分からないんです」

こよりさんが瞬きをした。

「仮装……ですか？」

「はい。普段と違う格好をするところまでは
　分かりました」

「うん」

「その先が分かりません」

こよりさんは少し考えるように顎へ人差し指を当てて天井を見る。それから、店内に並んだ布や服へ目を向けた。

「好きな格好でいいと思いますよ」

「好きな格好？」

「いつもとは違う自分になってみたり、着て
　みたかった服を着たり」

私は黙って頷いた。
なにか…分かったような気もする。
でも、何を選べばいいのかは分からない。

そんな私の顔を見ていたこよりさんが、ふと何かを思い出した。

「あ。だったら――」

「？」

「ゆっぴーさんに相談してみたらどうです
　か？」

「ゆっぴーさん？」

「ファッションスタイリストさんです。
　衣装を仕立てたり、コーディネートを考え
　たりしてるんですよ」

「こーでぃねーと？」

「服とか飾りとかを、その人に似合うように
　組み合わせること……かな」

「組み合わせる……」

その言葉なら、私には少し分かる。

土と肥料。水と日当たり。塩と料理。
組み合わせで変わるものは、たくさんある。
つまり…………苗からキュウリが育つ？

「会ってみたいです」

「じゃあ、場所を教えますね」

＊

教えてもらった場所は、南の東門に近い方だった。

畑の水やりはイシシさんへお願いし、お店で別れた。南の東門区画は、一度も行ったことがない。

知らない道だったけど、こよりさんの書いてくれた地図は丁寧で正確だった。

途中で一度、違う道へ入りかけた。地図を確認すると、分かりやすい目印と吹き出しの入ったイラストで元の場所へ戻れた。

私はこよりさんの地図を眺めながら、思わず呟く。

「神だ……。いや、女神だ……」

そして、しばらく歩いくと東門が遠目に見え、ようやく辿り着く。

ゆっぴーさんのお店は分かりやすかった。
……いや、こよりさんの地図のおかげだ。

＊

私はお店のドアを開けた。中へ入ると、最初に目に入ったのは服だった。

すぐに、私の興味を引いたのは、キラキラ輝く綺麗な飾り。私は思わず飾りの前で足を止めた。

「わぁ…綺麗。こんなの付けたいなぁ……」

「いらっしゃい」

明るい声がしたので振り向くと、猫耳の女性がいた。

長い明るい茶色の髪。服にも小物にも、私には名前の分からない綺麗な飾りが付いていた。

「ゆっぴーです。よろしくね」

「あ……私、ミホです」

「サウィン祭の服を探してるんよね？
　こよりさんから聞いたよ」

何故、こよりさんから……という疑問は、窓辺で羽を突く鳩を見て理解した。

「そうなんです……仮装が分からなくて」

「そっかぁ」

ゆっぴーさんは笑った。

「じゃあ、いろいろ見てみよっか」

そこから、いくつもの服を見た。

色の明るいものや形の変わったもの。普段なら絶対に選ばないようなものを、私は一つずつ見る。

どれもはじめて見るものばかり。村にはこんなにお洒落で綺麗な服や飾りはなかった。見てるだけで楽しい。だから……選べなかった。

「こういうのは？」

「綺麗です」

「これは？」

「すごいです」

「着てみたい？」

「…………分かりません」

ゆっぴーさんが笑った。

「正直やねぇ」

少しして、ゆっぴーさんが奥から一着の衣装を持ってきた。

「じゃあ、これは？」

ゆっぴーさんが持ってきた衣装は……
深い藍色に白から淡い青の花。細い蔓のような模様が長い袖まで伸びる。見たことのない形だった。

「これは？」

「東方にある国の民族衣装。
　浴衣っていうんよ」

「ゆかた」

初めて聞いた。

「東方って、どこですか？」

「……そこから？」

ゆっぴーさんが少し驚いた顔をしたが、知らないものは知らない。

「これ」

「うん？」

「好きです」

ゆっぴーさんが笑った。

「じゃあ、合わせてみよっか」

帯も選んでもらった。
柔らかな山吹色へ深い緑も少し入る。

鏡の前に立つと、見慣れない私が映った。
でも、不思議と嫌ではなかった。

「どう？」

「……普段と違います」

「それなら仮装としては大成功やね」

なるほど。私は少しだけ、サウィン祭が分かった気がした。

ゆっぴーさんが帯を整えながら言った。

「服ってね、ちょっと変えるだけでも、全体
　の見え方が変わるんよね」

「見え方」

「そう。前にもね、そういう人がおったんよ」

「そういう人？」

「身なりを全然気にせん人」

ゆっぴーさんは思い出したように笑った。

「着られたらいい。使えたらいい。
　本人はそんな感じでさぁ〜」

「困らないなら、それでもいいような気がす
　るんですけど……」

「そうなんよ。本人は困ってないんよ」

「じゃあ、どうして？」

「もったいないなぁって思ったから」

私には、その「もったいない」がまだよく分からなかった。

ゆっぴーさんは続ける。

「でも、全部こっちで決めたら違うやろ？」

「違う？」

「その人が好きなものを選んで、私はちょっ
　と手伝うくらい。
　本人らしくないと意味ないしね」

私は鏡を見た。藍色の浴衣……自分では選ばなかったかもしれない。でも、好きだと思ったのは自分だった。

「……なるほど」

少し分かった……気がする。

「そういえば」

私は鏡の中で、自分の後ろに、ぴょこんと立てた尻尾を見た。

「尻尾コンテストは、どうしたらいいです
　か？」

「出るの？」

「まだ分かりません。でも、気になります」

「じゃあ、尻尾も綺麗にしていったらいいん
　じゃない？」

「綺麗に……」

「せっかくのお祭りやしね」

私は尻尾を持ち上げじっと見る。

「何か、付けたりしますか？」

「飾り？」

「はい」

「そうやねぇ。そういう楽しみ方もあるとは
　思うけど……」

ゆっぴーさんは店内の小物へ目を向けた。

「そこは本人が好きなようにしたらええんち
　ゃうかな」

「……好きなように」

「うん」

ゆっぴーさんは頷いた。

「さっき話した人も、今じゃ仕事の格好がす
　っかり板についてるし」

「仕事の格好？」

「最初に会った頃とはずいぶん変わったよ。
　身につけるものって、意外とその人の見え
　方を変えるからね」

私はその言葉を覚えておくことにした。

＊

店を出る頃には、空が少し傾いていた。

私は、浴衣のことを考えながら歩いた。

東方。民族衣装。浴衣。……知らないものが三つ増えた。でも、一つは着てみたいと思った。それで十分な気がした。

東門に近い通りを歩いていた時だった。
私の足が止まる。少し先に、守備兵がいた。

若い男性で、青と黒を基調にした鎧。肩には白い毛皮。

胸には革の帯が何本も走り、腕には金属の手甲。腰にもいくつもの装備。背中には青いマントがなびく。

なびいたマントから、剣の柄が見えた。仕事の途中らしく、周囲を確認しながら他の守備兵と言葉を交わしていた。

私は見る……じっと。

その瞬間。
ゆっぴーさんの言葉が戻ってきた。

――身につけるものって、意外とその人の見え方を変えるからね。

守備兵には、いろいろ付いていた。

肩にも。胸にも。腰にも。腕にも。背中にも。

自分の尻尾を見ると……何も付いていない。
ふたたび、ゆっぴーさんの言葉が頭を過る。

――尻尾も綺麗にしていったらいいんじゃない？

――そこは本人が好きなようにしたらええんちゃうかな。

守備兵と尻尾を交互に見て……

「なるほど！」

何かが、繋がった気がした。

＊

家へ帰った私は、机の上にいろいろ並べた。

まず、細い組紐。赤。黄色。青。

それぞれの色の組紐を尻尾へ緩く巻いてみる。

（悪くない）

次に、小さな鈴を尻尾へ付け、尻尾を動かす。

ーーチリン。

ーーチリン。

「……いいですね」

私は鈴を増やした。そして、花も付けた。
花だけでは寂しいので、金魚を模した小さな飾りも付けた。

浴衣は東方の服らしい……なら、これも合う気がすると思い、小さな扇子も付けた。

透明なビーズを手に取り光に透かす。塩の結晶に少し似ている。

「これは……とても合いますね」

そう呟きながら、机の端にあるキュウリが目に入った。自分の尻尾とキュウリを交互に何度か見て……小さなキュウリの飾りを作った。

透明なビーズと、小さなキュウリの飾りを尻尾へ付け、最後に少し大きなリボンを尻尾の先に結んだ。

ーー完成。

私は鏡の前に立った。

藍色の浴衣。山吹色の帯。猫耳。
そして――。

花。組紐。鈴。金魚。扇子。透明な結晶。
キュウリ。リボン。

私は身体を横へ向け尻尾を右へ動かす。

ーーチリン。

左へ動かす。

ーーチリン、チリン。

金魚が揺れ、キュウリも花も揺れる。

…………何かが足りない気がする。

尻尾を見と、まだ少しだけ毛が跳ねている。

「……もう少し、飾った方がいいでしょうか」

私はこのとき、重大のことを……最後まで思い出さなかった。

毛並みを整えるブラシは、しばらく棚に並ぶことがなさそうだ。

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今回出会った皆様を、ファション誌風に想い出の一ページへ綴りました。

畑仕事の服も、好きで選んだ服も。誰かを守るための装備も………。身につけるものには、その人らしさが少しだけ見えるのかも知れません。

それぞれのイラストへ触れると……
ミホが知らない、皆様それぞれの物語へ繋がります。

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