40代婚活体験記　一度も目が合わない歯科医師と婚活初デート｜代理見合い番外編＃02（前編）

人生初の歯科医師とのお見合い

その日、私は横浜そごうの地下1階にある大きな時計台の前に、約束の時間よりも少し早めに到着した。デパートの賑わいとは隔絶された、どこか落ち着いた空間で、私は少し緊張した面持ちで男性が来るのを待っていた。

今日は代理見合いで父がプロフィール交換をしてくれた、歯科医師との初デートだ。

相手は、当時の私よりも４歳年上の37歳。私にとって、歯科医師とのお見合いは初めての経験であり、普段よりも少しだけ気合いが入っていた。

約束の時間を数分過ぎて、彼は現れた。少し固い表情を浮かべた彼が私に気づき、会釈をする。

「初めまして、稲村さんですね？　お待たせしました」

簡単な挨拶を交わした後、彼はそごう内の「イルピノーロ スカイテラス」というイタリアンレストランへと私を案内した。

夜景が見えるという評判の店だった。だが、事前に予約していなかったため、窓際の席はすべて埋まっており、私たちは店の中央にあるテーブル席に通された。

一度も目が合わないまま、進むディナー

席に着くと、彼は私が目の前に存在しないかのように、まったくと目を合わせようとしなかった。

会話はごく普通に続くものの、彼の視線はメニューに釘付けになったまま動かない。彼が口を開くたびに、私は小さな驚きとともに、「もしかして、恋愛経験ゼロなのかな」という疑問が、頭の中で膨らんでいった。

今までの経験上、初対面の相手にデパートのレストラン街を選ばれるときは、大抵、恋愛経験が少ないか、婚活デートを義務のように考えているか、そのどちらかだと感じていた。それゆえ、待ち合わせ場所がデパートだった時点で、ある程度の察しはついていた。

恋愛経験が少ないことは私の中でまったく問題ではなかった。遊び慣れている男性よりもずっと信頼できる。だが、まさかここまで、女性とまともに目を合わせることができない人が婚活をしていることに、驚きを隠せなかった。

料理が運ばれてきて、テーブルの上に次々と皿が並べられていく。彼は、遠慮なく数品を注文してくれた。その気前の良さには、心の中で小さく感謝しつつも、「さっきから、私は誰に向かって会話しているのだろう」という虚しさと拭い去れない違和感が胸の奥に広がっていった。

その時、彼は隣の席のカップルがワインを頼み、楽しそうに談笑しているのを一瞥して、ふいにこう言った。

「ワインでも頼みますか？」

「いいですね！ぜひ」

相変わらず、私と目を合わせることはないが、気遣いの言葉をかけてくれた。その一言に、私は少し救われた気がした。

だが、一向に彼と視線が合わないため、私はどこを見て話せばいいのか分からない。仕方なく、うつむく彼の、頭頂部の分け目を眺めながら会話することにした。

仕事観の不一致にもモヤモヤ

戸惑いながらもワインを片手に乾杯をすると、「いつも昼は、仕事の合間にカップラーメンで済ませているんですよ」と話し始めた。多忙さゆえなのか、それとも食事に無頓着なのか。あるいは質素な人なのかもしれない。

そして、彼は私の仕事について尋ねてきた。私は聞かれるままに、フリーライターという仕事についてひと通り説明をした。

すると、彼は少し吐き捨てるように、こう言った。

「僕とは、まったく世界が違いますね。普段は、お年寄りを相手にしたり、刑務所で歯科治療をしたりしているんで……」

そんなことを言われてしまうと、少し居心地の悪さを感じてしまう。

彼の言葉からは、仕事に対する熱意や情熱があまり感じられないことにも引っかかってしまった。そうした仕事へのモチベーションの低さも、目線を上げて会話ができない理由になっているのだろうか。

彼の無気力さとは対照的に、私は自分の仕事が気に入っている。しかし、彼と価値観が合わないのではないかという不安が、私の心をよぎった。

だが、その後も彼は「もう一品、何か頼みますか？」と、相変わらず気遣いを見せてくれる。「一度も目を合わせなくても、ここまで会話って進むんだ」と、私はどこか冷静に、傍観者のように彼を観察していた。

なかなかうまくいかない婚活に焦りを感じていた私は、それでもこのご縁を無駄にしたくないと、ほんのわずかな希望を抱いていたのだった――。

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