40代婚活体験記【#45】30代後半、初めての婚活パーティーはIBJで｜12年婚活して238人とお見合いした40過ぎの女がスピード婚した話
迷い続けた日々を抜け出して
30代後半のある夏の日。
陽炎がゆらめくアスファルトの上を、私は足早に歩いていた。
高層ビルが立ち並ぶ新宿の街は、照りつける日差しを跳ね返し、肌にまとわりつくような熱風を生み出す。私は額ににじむ汗を拭いながら、足を止めることなく、前へ進んだ。
身にまとったのはティファニーブルーのワンピース。
選んだ理由は単純だ。年齢を重ねるごとにピンク色を選ぶことに躊躇するようになったからだ。かつては好んで選んでいた甘い色が、今の自分には少し遠く感じる。それでも、「爽やかな印象を与えられるように」と願い、この一着を選んだ。
実は今日、私は生まれて初めての婚活パーティーに向かっている。これまで何度も迷いつつ、怖くて踏み出せなかった一歩を、ついに踏み出すことにしたのだ。
30歳の頃からさまざまな結婚相談所を渡り歩き、ほとんど休む間もなく婚活を続けてきた。しかし、30代後半という年齢の壁は、想像以上に高かった。お見合いの申し込みは、以前にも増して成立しづらくなっている。
――パーティーなら、もう少しハードルが下がるかもしれない
そう思い、IBJ主催の小規模な婚活パーティーに申し込んだ。大人数の賑やかな場に身を置くのは気が引けたし、正直なところ、お見合いが組めず暇を持て余していたのもある。
実は過去に、ツヴァイの婚活パーティーに何度か申し込んだことがあった。だが、申し込んだ直後は「よし、行こう」と気持ちが前向きになっているのに、日が近づくにつれ、どんどん気が重くなってしまう。
「若い女性と目の前で比較されるのが怖い」
「相手の条件が分からない場所に行って、意味があるのか」
そんな思いが膨らんで、結局、二回もキャンセルしてしまった。
申し込みのボタンを押すまでは勢いでいけても、実際に足を運ぶ勇気が出なかったのだ。
だが今回は違う。長年続けてきた婚活の行き詰まりを感じ、「何もしないよりは、まずやってみよう」と思えた。
気持ちが沈みそうになる前に、締め切り直前の空きを見つけて即申し込み。考える間もなく、パーティーの日はやってきた。
30代後半の婚活、いざパーティーへ！
ビルのエレベーターから会場のフロアに降りると、すぐに受付が見えた。プロフィールカードを手渡され、ボールペンで年齢や職業、趣味などを書き込む。
会場は半個室のように仕切られたブースが並ぶ。女性はそれぞれの席に座り、男性が順番に移動するスタイルだった。女性同士が顔を合わせることがないよう、細やかな配慮がなされている。
私は奥の席に案内された。周りの気配を感じながら、「やはりこの年齢で参加したのは不利だったかもしれない」と急に弱気になってしまう。年齢制限の上限に近いことが懸念材料ではあったが、締め切り直前に空きがあったのはこのパーティだけだったのだから仕方がない。
最初にブースに入ってきたのは、どこか疲れた様子の男性だった。
グレーのスウェットにヨレたジャージ。部屋着のような服装に一瞬ためらったが、私は明るく「はじめまして」と挨拶をした。
聞けばタクシードライバーで、徹夜明けらしい。垂れ下がるまぶたを無理に持ち上げるような目元が、疲労を物語っている。
時折あくびを噛み締める仕草を見せる彼に、「お疲れのところ、大変ですね」とねぎらった。
「婚活、長いんですか？」
そう聞かれ、どう答えたものかと迷っていると、ブースの外からスタッフの声が聞こえた。
「はい、お時間です。次の方どうぞ」
次に現れたのは、長野から参戦した個性の強い男性だった。なぜかグイグイと、前のめりになりながら話しかけてくる。
――ち、近すぎる……
あまりに至近距離に迫ってくるため、私はさりげなく椅子に座り直すふりをしながら、壁側へと身体をずらしていった。
だが、それでも男性はグイグイと前のめりになる。これ以上逃げ場がないほど壁際へと追いやられ、思わず背もたれに張り付く。
――ど、どうしよう……
と心の中で叫んだ瞬間、
「はい、お時間です。次の方どうぞ」と声がかかった。
私はふっーと深い溜め息をついて、次の男性を待った。
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▼次回の記事はこちら
【#46】最年長でも選ばれた！IBJ婚活パーティーで見えた突破口
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