[連載小説]ソグディアナ物語23
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前回までのあらすじ
『シルクロードJUN JUN』のソジュンはデビューし、ミュージカルでも活躍。
シルクロードの研究者になった初期メンバーの純一とマネージャーのアン・ミンジェと三人は、サマルカンドへ旅に出た。
ところがソジュンは、ひょんなことから夢で何度も見た砂漠のオアシスに辿り着いた。
そこには、夢の中で見た娘ロクサナがいた。
ソジュンはロクサナに恋をする。
ソジュンと純一がブハラで聴いた伝説のように、ロクサナの父ソグドの豪商ダダンブクは盗賊に襲われ全てを失い、膨大な借金を負った。
ダダンブクは、亀茲の館や工房を売り、金を工面し辛うじて妓女となる道は免れたものの、ニルファナたちを唐に送ることとなった。
ニルファナ唐に旅立つ
とうとうニルファナが唐へ出発する日がきた。
「お姉さま……どうしても行かないといけないの？」
「ロクサナったら、そんなに泣かないで。私なら、大丈夫よ…
お父様、お兄様の隊商について、ロクサナも唐に遊びに来たら、いいじゃない」
でも一番心細いのは、妹を慰めているニルファナの方だった。
( 亀茲には、もう帰って来れない……これが見納めになるのね)
葡萄が色づき始めた初夏のオアシスを、ニルファナは目に焼き付けるように見つめた。
(チャドと暮らすという、たった一つの夢は、もう叶わない…)
幼馴染の楽器職人チャドは、ニルファナのために心を込めて作った琵琶を差し出した。
「元気で………」
琵琶を渡す時、楽器職人のタコだらけの手がニルファナの柔らかな手に触れた。その瞬間、堪えていた涙が彼の頬を伝った。
「自分に出来ることといったら楽器作りくらいだ…………
向こうで、時には弾いてくれるか？
ニルファナ………様」
琵琶を受け取るニルファナの翠眼から、涙が溢れ出た。
「ありがとう！！作ってくれたの？？大切に弾かせてもらうわ………
ねえ、チャド。ここで開けていい？」
チャドが頷くと、ニルファナは、淡い緑の絹の布を開けて、琵琶を手に取った。
磨かれた琵琶の背面には、縁取るように、たわわに実るブドウと葉と蔓が彫られていた。その内側には、
透明の石で『澄んだ池』を、緑の石で『葉』を、白と赤と黄の石で大きな『蓮の花（ニルファナ）』が描かれていた。
「まあ、蓮？！」
ニルファナは、思わず声を上げた。
触れると細かな石の感触がした。チャドが大切にしていた、ダダンブクから土産にもらった、敦煌の『鳴砂山の五色の砂』を用いたのだと、ニルファナは思った。
「これって、大事にしていた鳴沙山の五色の砂？」
「えっ…？あの砂を使ったことまで、よく気付いたな。しかも、まだ暗くて見えないのに、この絵が蓮だってことまで、よくわかったな………ありがとう、ニルファナ。向こうで使ってもらえたら、嬉しいよ」
葡萄を彫り、細かな石を一つ一つ貼って絵を描くことがどんなに手間のかかる作業なのか、いつも彼の側にいた彼女には、よくわかった。
無骨だけど正直で、真っ直ぐなチャドのことが、ニルファナは大好きだった。口数は少ないけど、真面目に楽器作りする時にチラッと見せる、チャドの優しい笑顔が好きだった。
ニルファナは溢れる涙を拭うこともなく、言葉を詰まらせながら言った。
「今まで、本当にありがとう……チャド……」
出発の時間が来た。
チャドの母がザンダニジ錦で作った鞄に琵琶を戻すと、駱駝の傍の革袋にしっかり固定して振り返った。
「長安に着いたら、お手紙を書くわ。
大丈夫って訳じゃないかもしれないけど……でも、向こうでも元気に暮らすから心配しないで、チャド…………
元気でね」
真っ暗な砂漠が紫に明るみ出す頃、ニルファナたちは唐へと旅立った。ロクサナは、オアシスの端の際まで隊商の跡を、駱駝で追った。
長く連なる隊商は、まだ明けない砂漠の向こうに一旦は見えなくなったが、点に始まる金色の太陽が地平を照らし出すと、真っ暗だった空の彼方に遠ざかる隊商が浮かびあがった。
砂漠の闇に姿を現した金の旭日は、空を桃色に、砂漠を琥珀色に、染め上げていった。
砂漠の夜明けの彩りは、タクラマカンの厳しさとは裏腹に、荘厳であまりにも美しかった。
駱駝の鈴の音が聴こえなくなるまで、ロクサナは砂塵の果てを見つめていた。
「ニルファナ姉さん、お元気で！！」
砂塵の彼方に見えなくなった隊商に向かって叫んだ。
続く
