母七十七歳、喜寿のお祝いに

母さんの喜寿のお祝いをしたんだ。
場所も素敵だった。
料理も最高だった。
でも、それよりもなによりも嬉しかったのは、家族みんなが集まれたことだ。

母さんを囲んで、僕の弟夫婦とその子どもたち、そして僕の家族。
みんな久しぶりに顔を合わせたんだ。
弟と会うのも、たぶん二、三年ぶり。
一緒にお酒を酌み交わすなんて、十年ぶりくらいだったと思う。
その子どもたちとも、久しぶりの再会だった。

母と弟家族は同じ板橋に住んでいて、僕ら家族は国分寺。電車だと乗継ぎ乗継で２時間近くかかる。同じ東京なのに近くて遠い。微妙な距離感。
なかなか会えないんだ。

一番上の甥っ子は、もう立派な社会人になっている。三年ぶりくらいに会っただろうか。すっかり大人びた姿を見て、
「大きくなったなあ」なんて、
親戚のおじさんらしいことを言ってみたり。二番目の甥っ子は大学三年生。体格もよくて、子どもたちの面倒を見るのがとても上手だ。まるで、もうひとりのお父さんみたいだったよ。

そして下の二人は、うちの子どもたちとほとんど同じ歳。久しぶりに会ったのに、子どもってすごいね。あっという間に打ち解けて、ずっと楽しそうに遊んでいた。
その様子を眺めながら、ふと思ったんだ。

今日ここにいるみんなは、母さんがいるから存在しているんだよな、って。

僕も、弟も、その子どもたちも。
みんな母さんから繋がっている。
そう考えると、こうして一緒に食卓を囲んで、母さんの喜寿をお祝いできることが、とてもありがたいことに思えた。

今回の会を準備してくれたのは弟だったんだ。
僕たち家族が来ることを、母さんには内緒にしていた。
(サプライズにしたかったんだって)

当日、僕らが現れたときの母さんの驚いた顔。
そして、そのあとに見せてくれた嬉しそうな顔。
それを見ている僕らも嬉しくなった。

母さんと会うのも、二年ぶりくらいになる。元気そうにしている姿を見て、まずはホッとした。

席に着くと、次から次へと料理が運ばれてくる。
美しい懐石料理。
さらに、豪華な鯛の姿焼きと姿造りまで。
みんなで料理を囲みながら、久しぶりの会話に花を咲かせる。
笑ったり、昔の話をしたり、子どもたちの話をしたり。
なんでもないような時間が、すごく嬉しかった。

食事の途中には、母さんへのプレゼントも。
まずは、うちの娘から花束を渡した。
前の日に一緒に花屋さんへ行って、娘が自分で選んだものだ。
喜寿のお祝いカラーということで、紫色のトルコ桔梗をメインにして、淡い色のガーベラやバラ、ピンクのピペリカム、カスミ草。
とても素敵な花束だった。

そのあとも、子どもたちからマグカップや箸、ヘアーバンドなど、それぞれのプレゼントが続く。
弟夫婦からは、紫色のコスモスがあしらわれたネックレス。(母さんは秋桜が好きなんだ)
僕たち夫婦からは、紫色のちゃんちゃんこを着た小さなテディベアと、リンツのチョコレート。
チョコレートは、妻がひと粒ひと粒選んだものだ。
そして僕からは、一通の手紙。
前の日に、母さんのことを思いながら書いた。
「長いから、あとでゆっくり読んでね」
そう言って手渡した。
母さんは、とても喜んでくれた。

食事会が終わると、みんなで弟の家へ向かった。
弟がタクシーまで用意してくれていた。
最後まで、さりげなく、そしてスマートに。
本当に何から何まで準備してくれていた。
子どもたちは楽しそうに遊び、
大人たちは母さんを囲んで話をする。

弟は少し体調が悪くなって(偏頭痛持ち)、途中でベッドへ。
きっと準備することもたくさんあったのだろう。
休む前に、
「本当にいい時間だったね」
と伝えることができた。
だって、本当にいい時間だったんだもの。

家に帰ってから、母さんからLINEが届いた。
「手紙ありがとう。
母さん嬉しくって涙が止まらなかったよ」
そして、
「僕と弟は、とってもいい息子たちだよ」
そんなことが書いてあった。
それを読んで、僕も泣いた。

母さん。
喜寿、本当におめでとう。
僕らみんな、母さんがいてくれることが嬉しいです。
こうして家族が集まれることも嬉しい。
これからも、みんなで笑って、
たまにはお酒なんかも酌み交わして、
こういう時間を過ごしていこうね。
母さんが繋いでくれた、この家族で。
素敵な一日を、ありがとう。

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