#8-11　君と同じ時間を｜追憶のオリジン～氷の女王の眠る街

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第11話　君と同じ時間を

タトは、明かりのオリジア石を掲げて、腰の鉈剣に手をかけた。

階下の靄（もや）の奥で影がゆらいだ。
輪郭が、少しずつはっきりしてくる。

やがて現れたのは――
上へ向かったはずのレイとイオだった！

「……レ」
「タト！！」

レイはタトを見つけると、氷の階段を駆け上がりタトの両手を握った。

「出会えた！会えたよ！君に会いたかった！ミミ、ルリ、みんな無事で良かった！」

「レイ……本物…？」

タトの顔が歪む。目頭が熱くなった。
タトはなぜか、レイといると涙もろくなるのだ。
そんな自分をどこか恥ずかしく感じてうつむいた。

「もちろん、本物だよ！君たちだってそうだろう？」

確信していたと言わんばかりに、頬を紅潮させて喜ぶレイ。

ミミは夢から覚めたように、キョロキョロと辺りを見回した。

「レイだ……。
あ、みんなもいる。
ミミ、一人じゃなかった…」

「え、ええ、そうね…私たちどうしたのかしら……？喉がカラカラだわ」

後ろのルリも、ホッと息をついた。

「よし、休もう！祝いだ！」

レイは、嬉々として言った。

「あはは、レイ…なんかライアンみたい〜」

弱々しくミミが笑った。
ノーレムの塔の、あの温かい人が思い出される。

レイは自分の言葉にクスッと笑った。

「本当だ…こんな時にね。
いや、こんな時だから。出会えたことを喜ぼう！」

五人は安堵のため息をつきながら、一段ずつ段差に腰を下ろし、休憩の支度を始めた。

保存食を分け合い、ミミは炎で干し肉を炙り、飴玉を細く伸ばした。

「生き返るようね…。階段しか見えなくて休憩も忘れていたわ」

お茶を一口飲むと、ルリはふーっと息を吐いて肩をすぼめた。

「でも、二人はなんで下から来たの？上へ行ったよね？」

三人がレイを見つめる。

「上へ行ったら、その印も112だったんだ」

「え！ボクたちが待っていた場所も112だったのに？！」

「こわっ！！」

タトとミミが目を剥いた。

レイは不敵な表情で続ける。

「そこで、上へ行ったのさ。そうしたら、君たちに会った」

「おかしなこともあるのね」

ルリが肩をすくめる。

「ボクたちはかなり長い間、待ったけど、あそこにいても会えないと思って、底のパレスを目指したんだ」

「いい判断だね。

途中で壁の落書きを見たぞ。傑作だったな！ね、イオ？」

「はい。階段には滑り止めが彫られていました」

「はは。時間だけはあったからね」

「どうやら、この青白い靄が意識を混濁させるようなんだ」

みんなは空洞から湧き上がるその青白い靄を見つめた。

「空洞の下から上がってくるのよ。避けられないわ」

「みんなに魔法をかけるよ」

レイは手を前にかざし短く呟いた。言葉が光の粒となって空気を揺らす。

直後、心地よい風が一行を吹き抜けた。

泥のように重かった意識が、すうっと軽くなっていく。

「ふわぁ…。レイ、力が強くなったんじゃん？」

ミミが気持ちよさそうに深呼吸して言った。

「…うん。今まで押さえていたんだ」

青白い靄がそこだけ晴れ、五人の刻は再び重なり合った――同じ時間に。

レイは、改めて座り直した。

「…ルリ、イオ。
オリジア石を渡しておくよ。
入り口では、厳しい態度をとって悪かった」

レイのグレーの瞳は、二人をしっかりと見つめていた。

（つづく）　

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