#8-1 レイの語り①｜追憶のオリジン～氷の女王の眠る街

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第八章　邂逅する記憶
第1話　レイの語り①

昼も夜もないこの氷山で、どれくらい休んだだろうか。

タトの頬にようやく赤みが差したのを確認し、一行はいよいよ螺旋階段を降りることにした。

氷山の内部は、巨大な円錐状の空洞になっていた。

壁に沿って刻まれた螺旋階段は、下へ行くほどにその径（けい）を広げ、深い靄に包まれた階下へと続いている。

手すりも何もない段差は、決して歩きやすいとはいえなかった。

さすがのルリも、底の見えない暗がりに不安げな声を漏らす。

「ここを降りるの？……底が見えないわ」

「大丈夫だよ、ルリ。底は、必ずある」

タトがなだめるように微笑むと、ルリは自分に言い聞かせるように深淵を見つめた。

「……そうね、そうよね。…イオ？」

「はい。私は後ろからサポートし、皆さんの安全に最善を尽くします」

レイを先頭に、タト、ミミ、ルリ、イオと並び、慎重に一歩を踏み出した。

カツ、カツ、と足音が冷たく響く。

裾野へと広がる空洞は、一周するごとに階段の数が増えていく。

先の見えない空間を見据えたまま、レイがおもむろに口を開いた。

「ここまで判明しているこの世界について、一度整理して、共有しておこうと思う」

その声は氷壁に反射し、凛と響いた。

「これは、ノーレムに遺された資料とこれまでの旅で得た知識を合わせた、僕なりの推論だ」

単調な足音を追いかけるように、レイの語りが始まった。

＊

「……本来この世界は、女王のいる中央のパレスから光が放たれていた。
それを六つの塔が受けて、再びパレスへと返していたと言われている」

「……その役目が、オリジア石だね？」

タトの問いに、レイは足元を確かめながら答える。

「うん。
地を通って送られた光を、各街の塔の地下にある『源光盤』で受け取る。そして、光は空洞の心柱を通って、塔の頂上に据えられたオリジア石からパレスへ返る。

その循環こそが、塔とオリジア石の役割だったと考えられている」

「オリジアの光と塔……本当だったのね。おとぎ話かと思っていたわ」

ルリの呟きに、レイは淡々と事実を重ねた。

「ノーレムの古い文献と、ラーフェの書物に同じ記述があった。おそらく間違いない」

下からヒュウ、と冷たい風が吹き上がる。

「……だが、約六〜七百年前、何らかの原因で塔が倒壊して、その光が失われた。
同時に中央のパレスは凍りつき、そこから瘴気が漏れ出した。
そして、森や動物が狂い始めた……」

誰かがゴクリと唾を飲み込む。

「塔の倒れ方から見て、中央からの力の暴走で倒壊したのだろうと考えている」

ミミはフェリサリアでの石の発掘を思い返して頷いた。

レイは立ち止まらず、さらに声を潜めて続けた。

「ここからが重要だ」

（つづく）

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