窓辺の小さな言霊使い③｜追憶のオリジン～氷の女王の眠る街【番外編】

※今週は本編の代わりに、こちらのシリーズを投稿しています。

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『窓辺の小さな言霊使い』③

なぜか分からないが、小さな子どもを傷つけてしまったらしい。 

後味の悪い思いを抱えながら、また数日が過ぎた。

もう二度と来ないだろう。そう思っていたのに、あの子はひょっこりと顔を出した。

いつも額に巻かれていた、塔の刺繍が入ったバンダナは、今日はつけていなかった。

「僕の名前、『塔』じゃなくて、レイだよ」

「あ、ああ。ぼくは……、ジーだ。
こんな所にいたら、みんな探しているだろう？」

「いいんだ。僕は、じっけん中だから」

「実験……なんの？」

「『しあわせ』だよ」

彼は真剣な顔で言った。

「ジーは、しあわせだと言ったね。それは何？」

「そりゃ……ここにいられること、仕事があること、だよ」

「僕のデータと少しちがう。
それで僕は、ジーは病気が治ったらしあわせだろうと仮定した。でも、ジーは『治る』を知らないし、僕は『しあわせ』が分からない」

「ぼくは、病気じゃない。ただ身体が弱いだけだ」

「強くなったらしあわせ？」

「……まあ、そうだね」

「よし。――強くなぁーれ！」

「…フッ」
思わず吹き出してしまった。

「わ、笑ったのか？」

「……いや、何も起こらないからさ。
本当に魔法なんて使えるのか？しかも、こんなに小さいのに言霊魔法？
いずれにしろよかった、何か起きたら大変だ。早く帰りなさい！」

シッシッ、と手で払い布団をかぶる。

「どこか、強くなってない？」

振り返るとレイは窓枠から身を乗り出してきた。

反射的に避けるようにのけぞる。

こんな純粋なものに近づいたら、汚れたぼくは溶かされてしまいそうだ。

「そういう『強い』じゃないよ。そんなすぐになれるわけないだろう」

この距離に、動悸がして冷や汗が出てくる。

そんなぼくをよそに、レイはブツブツと独り言を始めた。

「ふむ。ジーは『治る』じゃなくて『弱い』。僕の『強い』とジーの『強い』は違う。だから、僕の言霊魔法が発動しないんだ。
ということは……それで……」

どんどん早口になっていく。
その内容は、ぼくには全く理解できなかった。

「あっ、あ！僕、つい考えすぎちゃうんだ。はちまき…制御……とまれ！あっ、まっ……」

レイはバンダナのあった額を、慌てて抑えた。
その瞬間、ぷつりと糸が切れたように彼はボーッと立ち尽くした。　

そのまま、来た道をふらふらと戻っていく。

（まさか……自分の言葉で、自分の思考を止めたのか？まさか、な）

 ぼくはため息をついた。 

（それにしても、変な子だ。危なっかしくて見ていられない）

気がつけば、埃をかぶったコートを手に取っていた。

のろのろと半地下の扉を開ける。その瞬間、外の光が刃物のように目に突き刺さった。

「うっ……」

こみ上げる吐き気。
こめかみを金槌で叩かれるような頭痛。

（役立たずのぼくが、何の権利があって太陽の下を歩いているんだ）

猛烈なめまいの中、フードを目深に被り、襟を立てて口元を隠す。

自分の存在を消すように壁に沿い、日陰を選んで通りに出た。あの危なっかしい小さな後ろ姿を視線で追う。

大通りまで出ると、どこからか塔のローブを着た大人たちが血相を変えて駆けてくるのが見えた。

彼らはレイを抱き上げ、まるで壊れ物でも扱うように大切に連れ去っていく。

「まったく、人騒がせな幼児だ」

そう言葉を吐き捨てても、激しい動悸はなかなか収まらなかった。

「治る」を知らないぼくと、

「しあわせ」を知らないあの子、か。

（つづく）

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