#8-13　黒いオリジア石｜追憶のオリジン～氷の女王の眠る街｜第八章（終）→最終章へつづく

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第八章　邂逅する記憶
第13話　黒いオリジア石（終）

レイが不意に問いを投げかけた。

「ねぇ、ルリ。
君はこの旅に、何の見返りを求めているんだい？」

氷は光を反射して、まるで氷山全体が見つめているようだ。

「ただの平和よ」

ルリは静かに答えた。

「もちろん、個人的な苦労に見合う報いは欲しいわ。

あなただって『真実を知りたい』と望んでここまで来たのでしょう？」

誰もが何かを求めて、この氷山まで旅をしてきた。
タトは、己の存在意義を。
ミミは、共にいる時間を。
イオは、自分に与えられる役割を。

「私はこの手で平和を手に入れて、それを確かなものにして過ごしたいだけ」

ルリの言葉を受け、レイは静かに視線を落とした。

「そうか……。
それは君の『意思』で動いているということだね」

レイはゆっくりと顔を上げ、遠くを見つめるような目で続けた。

「僕はもう、答えを見つけた。
それでも進む。
これは、個人の意思だけじゃない。
僕がオリジンだから感じるのかもしれないけれど……僕たちは世界の一部で、世界は僕たちそのものなんだ」

あのとき、去っていくルリに、レイは答えなかった。 いや、答えられなかった。
でも、今は――

「命がけで誰かを助けることは、決して無意味じゃない。
僕たちは一人で生きているわけじゃないんだ」

想いを繋ぐことこそが、生きること…

「だから、裁判官ドーマは自身を氷の異形に変えてまで、ウォールと共に生き延びる道を選んだ」

「……あなたの考えは、美しい自己犠牲に聞こえるわ」

ルリは冷ややかに、けれどどこか震える声で反論した。

「それに、自分が死んでしまったらどうしようもないじゃない。
だからこそ、自分自身を大切にするべきでしょう？」

言った後、そのまま視線を鋭く逸らした。
その先にイオがいる。けれど、彼女の視線はイオの横を通り過ぎ、何もない空間を睨んだ。

「その通りさ、ルリ。だからこそ、自分を大切にすることは、世界を大切にすることに繋がる」

レイの言葉に迷いはない。

「だけどそれは、他者の拒絶や世界の破壊じゃない。

誰かを助けたいと願い、理解しようと心を砕くことは、自己犠牲ではない。

……捧げるつもりがないのなら、しなくていいんだ」

「……知ったようなことを言うのね」

「そうさ。彼女は僕らの女王だからだ。
世界のコアである女王を、僕らが壊すわけがない」

「壊さないわ」

ルリがきっぱりと言う。

「交代するのよ」

レイはつぶやいた。

「心臓は、交換できるのだろうか？」

「例えできなくても……存続や延命なら、できるかもしれないじゃない」

「君は、裁判官と同じことを言うんだね」

レイの静かな指摘に、ルリは息を呑んだ。

「……っ！ 違うわよ！」

息を詰めたルリに、タトの穏やかな声が響いた。

「ボクはただ、女王に居てほしいんだ」

ルリが振り返ると、タトは祈るように目を伏せている。

「まだ会ったことはない。
けど、彼女は女王としてパレスに生まれた。その運命を受け入れて……その上で、生きてほしい。

つらかったら、ボクがそばで支える。この力の続く限り」

「生きる世界がなくなったら、支えることもできないわ！」

ルリが叫ぶように言った。

しかし、タトは静かに首を振る。

「形あるものに固執しすぎれば、それは淀みになる。

ボクはただ、今できる限りのことをしたい。

もし力が及ばなかったら、その時は一緒に空を見上げよう。ボクらは故郷でずっとそうしてきた。

情けなくても、悲しくてもいいんだ。

また朝が来るのなら、ボクらは生きていると言えるから」

タトはルリの手元を指差した。
その目は、優しく深かった。

「この石たちは、きっと目覚めの石だ。
ルリの石だって、こんなに輝いているじゃないか」

ルリは自分の手の中にある黒いオリジア石を見つめた。

それは黒曜石のように黒く、光の角度によって万華鏡のように様々な色彩を映し出している。

白くまばゆい光よりも、この黒い輝きに、ルリはなぜか心惹かれた。

ささくれ立っていた心が、柔らかい風になでられたように、そっと落ち着いていく。

自然と、ルリからかすかな音がこぼれた。

そのハミングはやがてメロデイーとなり、美しい唇から流れ出す。
彼女の体という楽器を通れば、どんな響きも人々を癒す調べとなる。

氷山の冷たい静寂に流れる、どこか悲しく、けれど慈愛に満ちた歌声。

その声に包まれながら、五人は心の底から癒されていくのを感じていた。

（最終章へつづく）

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