ヘリオス　外伝　第11話

次の日は晴れた気持ちの良い日だった。柔らかな朝日が部屋を温めている。新聞を取りに行き、一華と一緒にざっと目を通す。何枚かページを捲ると、見慣れたロゴが目に飛び込んできた。

「一華」

俺は一華に注意を促した。

それは一面丸ごと使われた広告だった。そのページを開けて目を奪われる。冒頭には見事な筆書きの文字が目立っていた。

その下には読みやすい筆文字のようなフォントで、文章が書かれている。

サインはまた筆書きでしてあった。

「戸越さん……。私、お会いしたことない」

「ennuiのコピーを書いてくれた人だね。俺も面識がない」

その下にはズラリと個人名や会社のロゴが並んでいる。かなりの数だ。一体、幾つあるんだろう。

「カメラマン　井口慶次。井口さんだね」

「この辺は川崎晃輝さんの知り合いだろうね。あの人は顔が広いから」

一華は眼から涙をボロボロ零し、慌ててハンカチを取りに行った。この広告が俺たちへ向けたメッセージであることは、どこにも書いていない。それでも、そこに載っている社名や個人名が、何より昨日の昴の電話が、如実にそう語っている。俺は一華を抱き寄せて広告を見続けた。

「お互い、勤務先が出してくれてる。ennuiもあるよ」

DOLL＆TEDDY JAPAN、Proofreaderと、隣のennuiのロゴを指して一華に伝えた。一華は全身を震わせて涙を止められないでいる。

「この辺は一華の知り合いかな」
一華は話せる状況じゃないようで、俺の腕の中で震えたまま何度か頷いた。ラベンダーが、かすかに香る。

箏で懇意にしてくれている会社名も並んでいる。自分だって大変だろうに、家元も凪先生も動いてくれたんだろう。

「優成、これは？」

一華が声にならない声で聞く。

「八戸印刷、これは昴の勤務先だ。居酒屋海流、昴と俺の行きつけ」

眼が潤んで文字が見えにくくなってきた。

「スーパーもあるよ」

「箏仲間の菅野さんのパート先」

「大学まである」

「はは、昴と俺の母校だ。馬鹿だな昴。連絡が無いと思ったら、こんなことにどれだけ時間を使ったんだ。……俺ちょっと……もう駄目だ」

新聞から目を離すと、一華に抱きしめられた。俺たちは暫く抱き合って泣いた。

「目が真っ赤だよ。大丈夫一華」

「優成も、人のこと言えないよ」

２人で酷い顔を見合わせて笑った。涙で汚れないように脇によけておいた新聞を、もう一度引き寄せる。

「優成、これは？」

「野々宮ホールディングと、春雪か。かなり大手だね。春雪は川崎流の取引先かな、分からない。これも、この辺の人や会社もよく分からない」

「知らないところで応援してくれる人が、こんなにいるんだね」

「そうだね。川崎さんや井口さんたちから打診を受けても、何名もの経営陣の決済がかかるはずだし資金も動くから、１社ごとに相当意思がなければ社名を出せなかったはずだ。だから、本当にありがたいことだよ」

俺は一華を抱き寄せた。

「幸せだね、私たち」

「そうだね。２人でこの波を乗り切ろう。感謝して、大切なものをちゃんと大切にして、誇りを持って生きよう」

普段あまりつけないテレビが活躍する日々は、どうやら終わったようだ。広告が出された同日に川崎流のYouTubeが更新され、俺たちの家や職場周辺にいまだに報道陣や一般人が張り込んでいることを抗議してくれていた。

「なんで優成がこんな目に遭わなきゃいけないんですか」

「山田君はイケメンだし、お箏も上手いから、目立っちゃうのよ」

「イケメンでも箏が上手でも、俺たちと同じ人間ですよ。嫌なことをされたら傷つくし、今の生活だって不便に決まってる」

この回には昴の他に凪先生とその弟子仲間も出ていて、広告と同様何度もテレビで取り上げられた。

「これはねぇー、日本の錚々たる会社を味方にしていますねぇー。業界も、お箏関係だけじゃなくて、本当にいろいろでしょう？大手や中小に関わらずー、飲食やら印刷業やら。しかもこの数ですよ。どうお思いになりますー？加藤さん」

テレビのおっさん達がお茶の間仲間に話している。

「やっぱりねェ、日本人は伝統文化が好きなんですよねェ。ただの二股疑惑の記事で、ここまで大きい問題になるとはねェ」

「田口さんはどうでしょう」

「はい、この川崎流の皆さんがYouTubeで抗議されていたのを見て、私は涙が出ちゃいましたよ。ご最もじゃないですか。これをきっかけに、有名人のプライバシー保護についても議論が進んで、しっかり守られる社会になって欲しいですね」

そのうち都知事をインタビューした動画がテレビに流れた。

「私は川崎流のファンなんですよ。何もしてないのに可哀想じゃない。あの会見も潔くて胸を打たれましたよ。張り込み中のマスコミや一般人は、すぐに撤退するよう、警察にパトロール強化を呼びかけます」

週刊現状から謝罪文も出され、お陰で俺たちは、ようやく外に出られるようになった。

日常の生活が戻ってくると、止まっていた時間が遅れを取り戻すかのように忙しくなった。リモートではやり切れなかった仕事を詰め込み、延期していた写真集の撮影の開始も決まり、約束していた一華のご両親に挨拶に行く日も決めた。

「本当に帰るの」

「うん、ずっと空けていた家も心配だし」

一華は自分のマンションに戻ることになった。

「このままここにいてくれてもいいのに。職場だってここからの方が通いやすいだろ。家事も俺、ちゃんとやるから」

俺は何とか一華を引き留めようとして、その細い腕を取り格好悪い説得を繰り返した。

「そういうことじゃないの。私、ここで優成にちっとも不満なんか無かったよ。むしろとても楽しかった。だけど、このまま中途半端なの良くないと思って。家賃も払ってるし」

そう言って微笑んだ一華を、俺は胸に抱いた。少しでも離れていたくない。

「毎日一緒にいたから、寂しくなるよ」

「うん、私も」

「寂しくて死んでしまうかもしれない」

そう言ったら一華は吹き出した。

「何だよ」

剥れた俺を見て、ますます笑う。まだ寒い春になりかけの日にみつけた、木漏れ日のような笑顔......俺は一華が好き過ぎて、気色の悪いポエマーのようになっている。

「優成は、好きな人に対しては甘えん坊だね。またすぐに来ていい？」

「勿論。ずっと待ってる」

「死なないでね」

「ちゃんと来てくれるならね」

真面目な一華と毎日一緒に暮らすには、方法は一つしかない。

「よお、生きてたか優成、出られるようになって良かった......うわっ、何だよお前！」

写真集撮影のために川崎流の本家へ行ったら、玄関口に俺が選んだProofreaderのネルシャツを着た昴がいたので、思わず抱きついた。

「昴......忙しいのにいろいろ本当にありがとうな。お陰で助かったよ」

何人かの女の子達が、キャーキャー言って熱い視線を向けてくる。

「何だこの熱い抱擁。俺に会えなくて寂しかったか、そうかそうか。俺たち結婚するか」

「俺は一華とじゃないと結婚しない」

「てかいつの間に一華ちゃんと両想いになったんだ、優成。会見見て仰天したぞ、教えといてくれよ」

うきうきと明るい昴の声に、抱きついたまま答える。

「忙しくて言う暇がなかった。ごめん」

「良かったじゃんお前、沼から抜け出せたな」

急にカメラのシャッター音が聞こえて廊下の方を見ると、井口さんがニヤニヤしながらやって来た。どうやら俺と昴が抱き合っているところを撮られたようだ。

「優成、お前は本当に天然タラシだな」

「撮影は箏の演奏だけじゃないんですか、井口さん」

「そうは言ってない」

俺は井口さんの近くまで進み、頭を下げた。

「井口さんにも本当に、お世話になりました。広告を見て一華は震えながら泣いていました。何とお礼を言っていいか......ありがとうございます」

「おう、じゃあ佐々木君から優成を一晩借りようかな」

「それはお断りします。第一、俺を借りるなら一華に言って下さい」

クツクツと笑って先に稽古場へ戻った井口さんの後について、俺が進もうとすると昴に二の腕を掴まれた。

「なあ優成、俺一つ懸念してることがあんだけどさ」

「何だ、まだ何かあるのか」

「お前さ、一華ちゃんとのことはめでたくて嬉しい限りなんだけど、大丈夫なん？『龍歌』また弾くんだろ？あれ、先生への想いが込もってるからこそ、あんな弾けたわけだろ。それが、幸せになっちまって、弾けんの？」

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