【短編】Jinnによろしく〔後〕（お題：待つ時間）

前編はこちらです。

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　Peace Makerは悪くない店だった。
　
　ジントニックを提供するコリンズグラスも、店内を音楽で満たすオーディオも最上のものを使っていた。

　もう二度と、そのドアが客のために開かれることはないけれど。

　店が入ったビルの斜め前、地下に続く階段を目視できる位置に停めた自分の車の中で、自販機で買った缶コーヒーを啜りながら事の成り行きを眺めていると、助手席のウインドウがノックされた。

　同じ名の俳優に似た顔を認め、ロックを解いて助手席に招き入れる。

「今もこの車に乗っているのか。気軽に普段使いできる車じゃなくなっただろう。市場じゃ法外な値段が付いたヴィンテージで、盗難のリスクがある」

　そう言う御本人はルノー アルピーヌ Ｖ６ターボの限定モデル、ル・マン（ Le Mans）に永く乗っている。
　それこそヴィンテージ・オールドで、パトランプが似合う車じゃない。

「これくらいが佳いんですよ。２ｔ弱のスポーツカーってのはピンとこない」

「ちゃんとコインパーキングを使っているのは感心だ。出庫は酔いを醒ましてからにしてくれ。感謝状じゃなく赤切符を渡すことになる」

「現場で僕が飲んでいたグラスを見ましたか？ほんの少し、口をつけただけでほとんど減ってなかったでしょう」

「私達の着手が迅速だった、ということだな」

　確かに、見事な手際だった。

　彼らは、僕が機内から発信した“続報”を受けてからの僅かな時間にPeace Makerが入居するビルの図面を入手し、客を迎え入れる表の階段の他、裏手に階段が二つ、荷役用のエレベーターが一基あることを把握して捜査員と車両を配置していた。
　同時に、沙織を含む数名の女性が監禁されている可能性が高いバックヤードの部屋にも当たりをつけ、突入後の検索手順も定めていたらしい。

「店の客層に合う捜査員を人選しなかったことを除けば、ね」

　得意げだった男前が渋面になる。

　Peace Makerは、以前キタにあった“One-Eyed JACK”とは表向きの客層が異なり、スリーピースを着こなすようなビジネスマン風が中心で、違和感なく入店できる捜査員を彼は擁していなかった。
　情報提供者が女性で、囚われている友人も女性であることから、女性の捜査員をチームに加える先読みのセンスはあるのに、だ。

　結果、捜査協力の名目で僕が客として店内に入り、沙織とリクルーターの面を割る役割を担った。
　沙織と男達の顔は、空港で僕に助けを求めてきた彼女のスマホにあった写真で確認していた。
　男達に面が割れている彼女は店が入っているビルから遠ざけ、今は別の場所で女性捜査員に保護されていた。

　そういえばまだ、彼女の名を聴いていない。

「何で君は警察官にならなかったんだ？」

「才能に気づいたのが大人になってからだったんです。社会人枠で警察学校に入ったら、再放送で観た和久さんと青島くんに憧れていたのがバレるでしょう？」

「今からでも遅くはないさ。大阪府警が推薦状を出すよ」

「こういうのは、たまにやるから刺激的なんですよ。多分ね」

　Bluetoothの骨伝導イヤホンをつけてスマホを通話状態にしたまま入店し、バーテンと会話をしながら店内の様子を寺島警部補と待機している捜査員に共有する。リクルーター役の男か、あるいは沙織を見つければＧＯサインを出す、そういう段取りだった。
　表向きは真っ当なＢａｒとして営業し、善良な男女を客として招き入れてカムフラージュに利用している以上、地下の店舗とはいえ、ジャミングをかけて携帯を利用不能にするわけにはいかない。

　カウンターのバーテンと世間話をし、一見の客が店内を見回す感じを装って客の混み具合と店内の様子をレポートするうち、奥のボックスにリクルーターの男二人の姿を認めた。対面に座っているのも男で、沙織はいない。

「いい店だね」

　それがＧＯサインで、そこからは早かった。

　バックヤードをサイレントに制圧するチームが裏手の階段から先行し、続いて寺島警部補のチームが店内に突入した。
　銃器も裏メニューに載せている店であることから、全員が拳銃を携帯し、防弾・防刃ベストを着装している。Dormeuil（ドーメル）の生地で作ったベストを着て丸腰なのは僕だけだ。

「警察です。全員そのまま、両手を頭の上に」

　警部補は声も渋い。叫び声も銃声も上がらなかった。勝負は一瞬で決した。

　カウンターの内側でバーテンがアイスピックを手に取ろうとしたのを視界に捉え、

「やめた方がいい。君が作ってくれたジントニックは美味かった。また何処かで、飲める日が来ると佳い」

と、両手を上げたまま言った。

「アンタは……」

「ツイてない一見の独り客。だけど、バーマンの腕は分かるんだ」

　小さなため息を吐き、彼は両手を頭の後ろで組んだ。どこかホッとした様子だったのは、おそらく見間違いじゃない。

「で、後片付けは済んだんですか？」

　沙織を含む女性４人を無事に確保し、全員を最優先で病院に搬送したこと、女性捜査員に保護されていた彼女が沙織に会うために病院に向かったことも、既に第一報で聴いていた。

「大体はね。身元の確認が取れて、明らかに無関係だと思われる客はもう帰したよ。客の中では二人、任意で尿検査に応じてもらう。薬物使用の疑いがある。あとは所轄署に勾留して、明日の朝から事情聴取だ」

　手応え十分の収穫だったことは、警部補の声の張りで分かる。大量の押収品を持ち帰る鑑識さんは、徹夜で大忙しだろう。

「今夜はもう、帰っても良いですか？札幌からの出張帰りで、流石に自分の部屋のベッドと枕が恋しくなってきました」

「明日以降、君にも参考人として話を聴くことになるかもしれないが、今夜はもう十分だ」

　そう言って俳優顔負けの微笑を浮かべ、

「検問には気をつけるように」

と告げて助手席のドアを開けた。

「寺島さん」

「？」

「壮大な空振りになる可能性もあったのに、ありがとうございました」

「沙織さんが此処にいるかどうか？は確かに君の賭けだったがね。私は君のラストパスには全力で走り込むことにしているんだ。車椅子の探偵くんにもよろしく伝えてくれたまえ」

　芝居がかったセリフを決め、彼はビルの方に戻っていった。

　“くれたまえ”って、目暮警部かよ。

　駐車料金の精算をしながら、そんなことを考えて可笑しくなった。

　間もなく今日になる明日、土曜日は寝て過ごすことになりそうだった。
　　　　　　　　　　　　　　　
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「ジントニック。ジンをダブルで」

　バーテンにそう告げ、コリンズグラスに口をつけようとしたところで、井浦新に似たバーテンに黒電話の受話器を差し出された。

　そこで目が覚めた。

　まったく不人気に終わりそうなiPhone Airの画面には、昨夜、大金星を挙げた府警の警部補の名が表示されている。

　まだ朝の旅番組も始まっていない時間だ。

「おはようございます。もう呼び出しですか？」

「いや、それは逮捕・勾留した連中の聴取を一通り終えた後、情報提供者、協力者の立場として話を聴かせてもらえれば十分だから、もう少し先だよ」

「それにしちゃ早いモーニングコールですね。おかげで松下奈緒さんのご尊顔を拝することができそうですけど」

「あぁ、彼女は佳いな。飾らず、上品なところが素晴らしい……ま、それはともかく、昨夜保護した美樹本沙織と、情報提供者の水杜瑞月（みもり みづき）の両親が今夜の便で大阪に来る手配がついた。それぞれ娘に会い、明日の昼過ぎの便で札幌に帰郷させるんで、君にも知らせておこうと思ったんだ」

　そう言って、警部補は明日の午後、彼女らが札幌に帰るフライトナンバーと出発時刻を教えてくれた。

　そして、あの娘の名を初めて知った。

「心の傷はともかく、美樹本沙織がドラッグや覚醒剤に汚染されていなかったのは不幸中の幸いだった」

「覚醒剤も押収したんですか？」

「マトリにデカい貸し一つ、だ。今度、一杯奢らせてくれたまえ」

　沙織と一緒に保護された１６歳から２２歳の女性三名も健康状態に問題はなく、今日退院すると教えられた。

「水杜瑞月が君に逢いたがっていた……というか、一件が片付いた後、自分を迎えに来ずに帰ったと聴いて怒っていたらしいぞ」

「はい？」

「府警が手配したビジネスホテルに送る際、“私のジンは？”と、女性捜査員を相手に、ずいぶんとムクれとったらしい。ジンってのは君のことらしいが、君の名は確か……」

「アラジンと魔法のランプ、ですよ」

「アラジン？あぁ、ランプから出てくる精霊のJinnか。なるほどな、彼女の願いを叶えたというわけだ」

　この警部補は渋いルックスに加えて、広範な教養もあるらしい。案外、“ええし（好衆）の子”（ボンボン）なのかもしれない。

　結局、彼女には名乗らないまま終わりそうだ。

　その方がいい。

「見送りには行ってやるべきだと思うがね」

「勘弁してください。沙織の両親にしてみりゃ娘の不始末でしょう。静かに札幌に帰してやった方がいい」

「瑞月の方はどうする？彼女の心を盗んだ窃盗の罪を問いたくなるね」

　今度は銭形警部かよ。

「僕の歳はご存知でしょう？そして今はあの娘の歳も。それこそ犯罪だ」

「正しく愛し合っとれば何の問題もないが」

　声まで納谷悟朗さんに寄せてる。

　呆れていると、来客を告げるインターホンが鳴った。

「お巡りさんが何言ってんですか。誰か来たようなんで、これで切ります。出頭しろって時は、また連絡してください」

「なかなか、ドラマティックな展開だと思うがね……」

　何故か残念そうな警部補の電話を切り、インターホンの応答ボタンを押すと、見憶えのある唇が映った。

「開ーけーてー」

「……何で家が分かった」

「秘密。入れてくれたら教えたげる」

「……」

「開〜け〜て〜っ！」

　……あきらめてエントランスのロックを解く。土曜の朝、世間体が悪過ぎる。

「シンプルな部屋ね。綺麗に片付いてるし。恋人が掃除しに来るの？」

「そんなのはいない。……車検証だな？」

　電子車検証の補助書面、記録事項には所有者の氏名・住所情報が記載されている。　

「正解！さすが名探偵」

「探偵じゃない」

　“Peace Maker”の入ったビルの近くで寺島警部補と合流した際、彼女、水杜瑞月を助手席に残して事情を説明し、その後の段取りを打ち合わせた。
　彼女の目の前にグローブボックスがあり、その中には車検証や点検記録簿を収めたケースが入っていた。

　聡明な娘だ。

「昨日、迎えに来てくれるの、待ってたのに」

　顔が近い。

「府警が用意した宿舎に迎えに行って、何処に連れ出すんだ？沙織には会えたんだし、今夜にはご両親が迎えに来て、明日には二人とも家に帰れる。すべて元通り、君が魔法のランプに願ったハッピーエンドだろう」

「結構お似合いだと思うんですけど、私たち。空港の出逢いも含めて。あの警部補さんもそう言ってた」

「銭形警部はそんなこと言わないし、言っちゃいけない。ルパンが去ってくのを姫と一緒に見送る役だからね。そのコーヒーを飲んだら、府警が用意したホテルまで送る」

「掃除しに来る恋人はいない、って言ったわ」

「恋人はいない、けどそれとこれとは別。君のはアレだ、“吊り橋効果”ってヤツだ。大丈夫、ご両親と一緒に札幌に帰って三日も経てば、すぐに治る。千尋（せんじん）の谷から這い上がってくる男子も、そのうち現れるさ」

「千尋の谷？昨日は崖下がどうとか……何のこと？」

　高嶺の花は、自分が何処に咲いているか、ってことには無頓着なものらしい。

「こっちの話。朝食は？」

「まだ。婦警さんもいなくなってたし、モーニングビュッフェに行くふりして抜け出して来ちゃった」

　警部補の確信犯だな。ま、“One-Eyed JACK”の連中が彼女に辿り着く可能性はないと彼が判断したなら、それはそれで安心だ。

「なら姫様、朝食をご一緒に。その後、ホテルまで送ろう」

「いきなりホテル？早くない？お風呂も入ったし、婦警さんに用意してもらって、パンツもブラも新しいけど」

「大人の女がパンツ言うな。府警が用意したホテルに帰るんだよ」

「大人の女って認めてくれるの？」

「お臍を出さなきゃ認めるよ」

「じゃあ、中とってＵＳＪで」

「は？」

「大阪の思い出に、ＵＳＪデートして？」

「勘弁してくれ、僕はこの１０年、ＵＳＪなんかに行ったことはないんだ。第一、その格好の君と僕がＵＳＪでデートなんかしたら、端から見たらそれはもうパパ活……」

「すぐオジサンのふりするけど、まだ二十代でしょ？」

「車検証には年齢や生年月日は載ってなかったろ？」

「警部補さんに訊いちゃった」

　大阪府警は個人情報ガバガバだな。

「あれ？スーツ姿はイケてるけど、週末の私服はダサい感じ？」

「違う！」

「証明して」

「……君も、もう少しおとなしい服に着替えてもらう」

「交渉成立。じゃあ一緒に朝ご飯を食べて、あなた好みの服を選んでもらって、それからＵＳＪね」

「……降参だ」

　私のJinnは、私服もお洒落だった。ちょっと意地になって、気合いを入れたのかもしれない。

　私の服を選んでくれるときも、「これじゃ、まんまパパ活……」と嘆いていたけれど見立ては確かで、試着室の鏡の中の私は“大人の女”だった。
　ショップスタッフの女性から「お似合いのお二人ですね」と言われ、少しは安心したようだ。腕を絡めて「新婚の夫なんです。私にベタ惚れで」と言った時には、天を仰いでいたけど。

“このままじゃ沙織が大変なことになる”

　その予感だけで空港に向かい、朝からキャンセル待ちをして奇跡的に取れた便だった。
　大阪まで行ってからどうすれば良いのか、何の考えも浮かばないまま浅い呼吸をしている時、この人がいた。悠然としていた。

“この人といれば大丈夫。必ず助けてくれる”

　何故かそう予感し、呼吸が深くなった。

　子供の頃から、この予感は外れたことがない。沙織に近づいてきた男を“邪悪”と感じたように。
　平安時代に創建されたと伝承される、小さな神社の宮司の家系に生まれたことと関係があるのかどうか、それは分からない。

　けれど今、ＵＳＪではしゃぐ私に振り回され、昨日は一度も見せなかった困り顔をしていても、この人の隣はとても居心地が良い。

　この予感も、きっと外れない。

（了）

こちらの企画・お題に参加しました。