「onigiri」、「bento」は、世界共通語へ

france_socio氏のnoteによると、フランスの権威ある辞書に「onigiri」と「bento」が収録されたそうです。かつては「ライスボール」や「日本風ランチボックス」といった補足が必要だった日本の食文化も今や日本語のままフランスの日常にしっかりと溶け込んでいます。その記事を読んでいたら、自身の記憶の引き出しからnoteの題材になりそうなネタがこぼれ落ちてきました。

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2014年、ニュージャージーでの驚き

思い返せば12年前、2014年10月7日のことです。アメリカ・ニュージャージー州のオフィスへ初めて出張した際、打ち合わせ中に用意されたランチに目を疑いました。目の前に置かれたのは、紛れもない「日本風のお弁当」。日本人が多い地域とはいえ、アメリカのビジネスの現場でごく自然に弁当が選ばれる光景に文化の浸透を肌で感じた瞬間でした。

ジャカルタで出会った「大戸屋」の味

それから4年後の2018年9月25日。インドネシアのジャカルタオフィスでのランチタイムに届けられたのは、なんと「大戸屋」の宅配弁当でした。「え、ここジャカルタだよね?」と思わず心の中でツッコミを入れたのですが、そのクオリティは日本で食べるものと遜色ないもの。もはや弁当宅配システムは、海を越え、インドネシアの首都でも当たり前のインフラとして定着していることに驚きました。

40年前のブラジルと「伝説のダジャレ」

時計の針をさらに大きく巻き戻します。今から約40年前、私がブラジルの首都ブラジリアを訪れた時のことです。（以前のnoteでもブラジリア大学訪問について触れましたが、その日の夜のこと）日系人学生の自宅に招かれ、ワイワイと喋っていた時に日系ブラジル人の青年がいたずらっぽい笑みを浮かべてジョークを披露してくれました。

「おにぎり、卵焼きを用意して、映画館に行ったんだ。さて、何の映画を観たでしょう?」

「は！なにそれ？」と返答に詰まっていると、彼はしてやったりといった表情で口を開きました。「E o Vento Levou (エ・オ・ヴェント・レヴォウ)」

これは名作『風と共に去りぬ』"Gone with the Wind"のポルトガル語タイトル。"o"(オ）は、男性名詞につく定冠詞単数形、「vento(ヴェント)」は、ポルトガル語の「風」です。つまり、"o vento" 「オ・ヴェント」＝「お弁当」という、日本語とポルトガル語を解する二世・三世ならではのダジャレだったのです。"E o Vento Levou" の意味は「そして風が持ち去った」ですが、「お弁当を（彼/彼女が）持っていった」という意味に無理やり解釈できないこともありません。（非母語話者のポルトガル語という感じになりそうですが）

「恥ずかしい」から「クール・ジャパン」へ

しかし、おにぎりやお弁当が昔からこのように広く受け入れられていたわけではありません。サンパウロ大学の文化人類学者・斉藤広志教授（1919〜1983）の著書『外国人になった日本人―ブラジル移民の生き方と変り方』（1978年刊）では、広志少年の子どもの頃の思い出が綴られています。（第27回（1978年度）「日本エッセイスト・クラブ賞」受賞作品）

斉藤広志教授は準二世として、日本で生まれブラジルで育ちました。十代半ばで両親と共に移住するも、言葉の壁を克服し、文化人類学者としてブラジル屈指の名門であるサンパウロ大学で教鞭を執るまでになった人物です。
広志少年は母親の作るおにぎりが大好物でしたが、非日系ブラジル人の友人たちに食べている姿を見られることには抵抗を感じていたようです。エッセイには、異文化を背景に持つことへの気恥ずかしさや、周囲の目を気にする少年の複雑な葛藤が鮮明に描き出されていました。

今や「Onigiri」や「Bento」は、クール・ジャパンの象徴として世界中の人々から広く愛されています。90年前に広志少年が人目を忍んで口にしていたささやかな食事が今や誇るべき食文化へと見事に花開いたのです。国境や偏見の壁を越え、おにぎりやお弁当は、世界を繋ぐ共通言語となりました。

（ブラジリア大学を訪問した時のことについても述べています。）