琴柱遥 「夜警」は、日本SF史に残る と保証する。 ： 伴名練編 『新しい世界を生きるための 14のSF』

書評：伴名練編『新しい世界を生きるための14のSF』（ハヤカワ文庫JA）

タイトルに結論を書いてしまったから、前振りは簡単に済ませよう。
本書は、日本SF界の「近未来」を担うことが期待される新人作家たちに限定した、傑作短篇SFアンソロジーである。
編者・伴名練によれば、次のようになる。

本書を手にとるような人なら、編者の伴名練の紹介など必要ないだろうが、簡単に言えば、優れたSF作家であると同時に、鬼のようにSFを読んできた人で、その教養を生かしたSFアンソロジストとしても名高い人だ。

で、そこに私個人の評価を付け加えるなら、この人は、非常に真面目で誠実（つまり正直な人）で、そんな人柄が小説作品に表れているのは無論、今回の作品選びにもよく表れている。

そんなわけで「ピチピチした若手作家の、勢いのある作品を読ませてもらおうか」と意気込んだ私だったが、一一正直に言うと、少々期待はずれな部分も少なくなかった。

と言うのも、たしかに、みんな上手いし、それぞれの完成度も高いのだが、しかし、新人らしい型破りさや熱気が足りない。
少なくとも、私はそう感じた。どこか、手堅くまとまっていて、優等生的に完成度の高い作品が多いのだ。つまり、まさに「今どきの子」の作品なのだ。

もちろん、若い読者なら、このアンソロジーを、その「水準の高さ」において楽しむことができるだろう。
だが、私のような、スレッカラシの小説読者だと、もう今更、85〜90点の小説なんか読みたくないのである。
私が読みたいのは、誰もが100点をつける作品か、でなければ、人のよっては100点をつける人もいれば、マイナス100点をつけるような、そんな前代未聞の作品が読みたい。私に残された時間は、少ないからだ。

無論、皆さん若手作家なのだから、これからも成長して、この先すごい傑作を書くのかもしれない。ことに、本書は短編集だから、長編で大傑作を書く人が出てくるのかもしれない。
しかし、私は、日本SF界の将来にまで責任を負うような立場の人間ではないので、若手であろうとベテランであろうと、いま目の前に提供された作品が、すべてなのである。一一だから、平均点90点の作品集など、読みたくはなかったのだ、が…、そうした評価が、最後の一篇で覆された。まさに、本格ミステリ的「どんでん返し」である。

言うまでもなく、その作品とは、琴柱遥「夜警」だ。

くどくどと説明する必要はない。この作品は、間違いなく、日本SF史に残る傑作短篇になる。
私個人がそう評価するだけではなく、また選者の伴名練がそう評価するだけでもなく、絶対に多くの人がこの作品を、心に残る作品として評価するだろうし、だから「日本SF史に残る傑作短篇」になる、と言っているのだ。

この、最後に収められた作品「夜警」を読んだ時、私は「やられた！」と思った。

どう「やられた」のかと言うと、編者である伴名練に、最後の最後で「どうだ！」と切り札を切られ、「参りました」と負けを認めなければならない、そんないささか意地悪な作戦に、私はまんまと「してやられた」と感じたのである。

そう言えば、伴名練は、上の「序」文に、

と思わせぶりな「伏線」を張っていたし、ご丁寧にも『どの作品から〜読んで欲しい』の部分をゴシック強調し『後ろの方の作品だけ読了数が少なくなるため、感想の数も減りがち』とまで書いていた。

要は、伴名練が、ここで特に意識していたのは、最後に持ってきた「夜警」だったのである。

頭から全部読んだ読者は、最後の最後のダメ押しで「やられた！」と唸り、拾い読みの読者にも、この「夜警」だけは絶対に読んでもらわないと困る。伴名練はそう考えて、このような強調をしたのだろう。

無論、編者である伴名練としては、他の収録作家の手前、「夜警」だけを別格扱いにすることはできない。少なくとも、それを公言することはできない。だから、このような書き方になったのだろうが、私は、そんな配慮など必要のない一読者なので、ハッキリと言わせてもらう。

琴柱遥は「夜警」は、本アンソロジーにおいて「別格の傑作」であるばかりではなく、「日本SF史に残る傑作短篇」である。
だから、この一編のためだけでも、本書を1500円払って購入する価値はある。だから、買え。買うべきだ。
で、「夜警」を読んで楽しめなかった読者は、もう小説を読むのはやめた方が良い。「あなたには、小説読みは向いていない」と助言しておきたいと思う。一一「夜警」は、それほどの、まごうことなき「傑作」なのである。

このようなわけで、私はこの、まったく新人作家・琴柱遥の「夜警」一篇だけでも、本書を購読した価値が、十二分にあったと思うし、この作品を紹介してくれた伴名練に、心から感謝したい。

その上で、あえて最後に言っておきたいのは、「夜警」の作者・琴柱遥に「とにかく書き続けろ」ということだ。

というのも、こうした才能ある作家が、早いうちに筆を折ってしまうことも、決して珍しくはないからだ。「あんなに才能があったのに」と惜しまれながらも、自ら小説書きをやめて去っていく才能も、じつのところ珍しくはない。一一私はそれを、何より危惧する。

なにも、わざわざ縁起の悪い話をしたいわけではなく、それほど私は、「夜警」の琴柱遥の才能を買っているのだと理解してほしい。
プロとして作家を続けていくことは、決して容易なことではない。
よく言われるように「好きなことを仕事にすべきではない」という言葉は、かなりのところ正しいと思う。
だが、琴柱遥には、才能が枯渇するまで、書いてほしい。

もはや、あなたの才能は、あなた一人のものではない。

一一是非とも、そう伝えておきたいのだ。

（2022年7月3日）

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