介護ミステリー小説『生前遺産』34

登場人物とあらすじはこちらです。

1話はこちらです。

小競り合い

　愛に急かされて、小巻は8月末に施設に届け物をした経費と、ミッキー･ハリーマンのジャケットの代金を後見人に請求した。愛は施設訪問の直後に早く請求をしろとうるさく言っていたが、もたもたして機会を逃していた。だが高価なジャケットを買ったことで、小巻はこのタイミングは外せないと考えた。後見人から何らかの物言いがつくと想像されたからだ。請求のためのレシートに添えたメモの空きスペースには、愛が書いた『通帳のコピーを送ってください』という文字も添えられていた。
　間もなくして後見人から電話があった。通帳のコピーはかなりの量になるために時間がかかる。そして交通費のタクシー代は返金するが、10万円を越えるジャケットは高過ぎるから返金はできないと言うのだ。小巻は返金をされないのは困る、高過ぎるという理由は納得できないと言った。後見人は、10万円を越えると家裁が認めないことがあるから難しいと言い張る。小巻は後見人が言うことは論理的な理由ではないと考えた。いくらのジャケットならいいのか。買い物の価格の上限は決まっていない。それを後見人に決める権利もない。これは常識で判断するものだ。そして常識ほど幅のあるものはないのだ。常識は人それぞれと夫の志郎がのたまった時は心底驚いた小巻だったが、こういう事があると誠に言い得て妙だと感心する。
　小巻と後見人の小競り合いがしばらく続いたが、二人の話し合いは全くの進展を持たず、ただ時間が過ぎるだけだった。電話では埒が明かないので舘弁護士の事務所で話し合いをする事になった。くだらない話し合いに時間と労力を取られるのは腹立たしかったが、相手が納得しないとお金を返してもらえないのだ。返さないと言えばそれで通るのだと思われて舐められても困る。
　面談当日、小巻は気が進まずなかなか家を出られなくて、事務所に着いた時は約束の時間を少し過ぎていた。部屋に入りソファーに座ると、舘弁護士は交通費だけが入った封筒を小巻に渡してきた。
　｢電話でも言ったようにジャケット一枚に10万円以上使うのは行き過ぎで、こちらで支払うことはできないです。これから高価な買い物をする時は、事前に相談してください｣
　舘弁護士は感情の無い声でぺらぺらとしゃべった。なぜ他人のあなたに相談などを？ あなたは全く介護をしないし、こんなちんけなけちを付けてきて、父の介護を妨害しているではないか。そんな人に何の相談を？ 小巻は完全に心を閉ざしてしまい、舘弁護士に寄り添う気持ちが1ミリも無くなった。
　｢父の冬物のジャケットが10万円を越えると返金ができない理由がわからないので、説明してください｣
　｢ですから何度も言っているように、使ったお金を全て認めて返金することはできないです。お父様の財産は赤字ですし、どうしてもと言うなら事前に相談してください。こちらには財産を守る義務がありますから｣
　舘弁護士は合理的な説明が苦手らしく、どれだけ求めても説明はされないので小巻は諦めた。彼はこれまでの面会で必ず｢財産は赤字｣という言葉を発していた。だが小巻には義朗の財産がそこまで少ないとは思えなかった。
　愛はこう言う。義朗は心臓の重い病を患ったために法外な長生きはしないし、車椅子生活だと介護度は上がる一方だと予測できる。今は要介護2だが、要介護3になれば特別養護老人ホームの入居申し込みができるから、そう遠くない時期に義朗にも特養入居のチャンスは巡ってくるはずだ。東京と違って、果てしない順番待ちとまではいかないから。あと2、3年ならこの施設にいても十分余裕はある。いざとなったら売る土地もあると。
　だから舘弁護士の｢財産の赤字｣や｢私には財産を守る義務がある｣という脅し文句に惑わされてはいけないのだ。
　｢値段にばかり拘るのでなく、介護される人のために良い物を用意することが大事だと思います。父は長い間、一心に働き続けてきました。自分のためにお金は使わず、家族や他の人に分け与えてきました。でもやっと人のために生きなくてもよくなったんです。父の稼ぎに見合った物をあげたいんです｣
　｢値段に拘らないのなら、必ずしも高い物が良いとは限りませんよ。安くても軽くて温かいものはありますから｣
　｢安いのに軽くて温かい服なんかありません。主人と娘のコートは10万円以上しますけど、軽くて温かいです。私は趣味で安いコートを着ていますが、比べものになりません。それに東京だと10万円のコートは安い方です。舘さんのコートは10万円しないのですか？｣
　舘弁護士はいつもほとんど表情が変わらないのだが、ほんの少し頬を引きつらせた。
　｢そんなにしません。まぁ、東京では10万円のコートは安いのかもしれませんが。かと言って、馬鹿みたいに何でも好きな物を勝手に買われるのは困ります。財産はそんなに無いですから｣
　舘弁護士の物言いの酷さに小巻はかちんと来た。馬鹿みたいに。勝手に。財産が無い。会話のほとんどに気持ちを逆撫でするワードが盛り込まれていて、喧嘩を売っているのかと思った。人の父親を貧乏じいさん扱いして。馬鹿にしている。
　｢父の財産は今はこれだけしかありませんが、特許権を持つ製品を販売して、たくさんの収入がありました。1億円は優に超える貯蓄があったはずです。まだ他に通帳があるかもしれないから調べてください｣
　｢いくら一時的に貯蓄があっても、使ってしまえば無くなりますよ。今は赤字なわけですからね｣
　何という不遜な言い振りなのだ。まるで義朗が女でも作って、浮かれて散財したみたいではないか。小巻は自慢の父親を若い男に見下されて、プライドがズタズタになった。しかし人間としてのプライドは保っており、小巻の頭は冷めていた。
　｢父は心臓の大動脈乖離を患ったので、そんなに長生きはできません。今の財産が無くなる心配はしなくていいと思います。それでもどうしても父の財産を使うのを許可できないとおっしゃるんでしたら、家裁に直接行って、なぜ許可できないのか聞いてきます｣
　舘弁護士は小さなため息をつくと｢わかりました。家裁には私の方から許可を取ります。これからはとにかく私に相談してください｣と言った。小巻は相談をする気など更更なかったが、わかりましたと言い事務所を後にした。
　家に帰ると愛が透かさず、通帳のコピーはもらえたかと聞いてきた。小巻がまだだと答えると、コピーを渡す気がないのかなと不満気に呟いた。舘弁護士との話し合いが不愉快で気の収まらない小巻は、その内来るよと軽く流した。そしてうまくいかなかった舘弁護士との話し合いの一部始終を愛に報告した。
　｢舘さんがおじいちゃんの財産が赤字や赤字やて言って、本当に腹が立つわ｣
　｢結局、ミッキー･ハリーマンは返金してくれるん？｣
　｢いや、返金するとは言わんかったけど、家裁に相談するって｣
　｢また相談。弁護士のくせに自分で決められんのか｣
　小巻は愛の言葉に｢本当にそうやな｣と言って笑った。舘弁護士と話し合っている時は静かな戦闘モードに入っているため、相手がどんなに感情を揺さぶる言葉を投げ掛けても、爆発することはなかった。だが家に帰った途端、ムカムカと腹立たしさがわき上がり止まらなくなった。小巻は素人にしては口が回る方だ。対して舘弁護士は弁護士なのに弁が立たない。小巻はこんなのでよく弁護が務まるなと思っていたら、愛が舘弁護士の弁護士としての解決事例を検索していた。解決事例は0件だった。やっぱりな、やばいわこの人と愛はうそぶいていた。だが今日議論を戦わせてみて、この人は実際弁は立たないのかも知れないが、底知れぬしつこさを持ち、人の感情を逆撫でする言葉の使い方の妙を心得ていると小巻は感じた。しかも弁護士だけあって、決して訴訟に持ち込まれるような失態も失言もしない。蛇のように静かで容赦ない攻撃はさすがだと思った。
　この人は裕幸一家が義朗の財産に手を出さないように置いている番犬なのだから、何も遠慮することはない。それどころか変な口出しをしてきたら、ピシャリと拒否をしてもいいのだ。もしかしたら、舘弁護士は義朗の財産を自分のものと勘違いしているのではないだろうか。不遜な話振りはそのせいなのかもしれない。後見人の財産の横領は複雑な背景がある場合は稀で、むしろ人間に起きる単純な脳の誤作動が為せる事故なのかもしれない。
　公平な立場の人だと信じて報酬を払ってもこうなのだ。これでは、義朗の認知症検査をしたあの黒川医師が言った通りの運びになりかねない。お金の魔力は恐ろしい。手にした人達をどんどん狂わせていく。愛も自分も狂わされているのだなと小巻は思った。
　舘弁護士から電話があり、ミッキー･ハリーマンのコートの件は家裁に承諾を取ったから返金ができるとのことだった。小巻は返金は振り込みにせずに現金渡しを希望していた。その方が不正をしにくいと考えたからだ。もちろん気持ちだけの問題で、実際は現金払いでも口座振込みでも不正には関係ないのだが。小巻は愛と共に舘弁護士の事務所に出向いた。
　舘弁護士は他にも渡す物があると言い自室に招いた。部屋に入るとまず現金の入った封筒を渡された。その後自分の机に戻ると、急にパソコンを叩き始めてこう言った。
　｢お父様はたくさんの特許を取得されているんですね。それに弁理士でなく自分で特許を申請されていますね｣
　小巻はわけがわからないまま、気を良くして｢そうです。父はずっと弁理士に頼まず自分で特許を申請していたんです｣と答えた。舘弁護士は｢すごいですね｣と大根役者のように言った。そしてしばらくがさごそとしていたが｢通帳のコピーができました｣と言って、多量のコピー紙の束を小巻の所まで運んできた。各通帳ごとに綴られたコピーが6つあり、その中に付箋のついたものが1つあった。それは義朗が4年前に土地を売ったお金が振り込まれた口座の通帳だった。舘弁護士がその付箋部分を開くと、ピンクのラインマーカーが引かれている箇所が1つあった。ひょろりとした弱々しいラインで色付けられた6,870,000円という数字が悲しく浮き上がっていた。
　｢これは土地が売れたものです。これ以外に特段目立った入金は無かったですね｣
　舘弁護士はその部分を指し示した。そして通帳のコピーの束を封筒に入れると小巻に渡した。小巻には舘弁護士が得意顔をしているように見えた。その顔はこう語っていた。｢いい年をしたファザコン婆さんよ。あんたがどんなに親父に夢を見ようと現実はこれ。1億？ ろっぴゃくまんにお･ま･け･がちょん。田畑売った微々たる金しかないんだよ。現実を見ろ。げ･ん･じ･つ･を｣
　小巻は惨めだった。唐突に義朗の特許の話で誉めて気分を上げさせたのは、直後に通帳の金額でいきなり気分を落として蔑むためだったのだ。悔しいけれど財産や収入の詳細を調べることができるのは弁護士資格を持つ後見人であり、家族には不可能なのである。

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