爆死の魔術師　１３話『局撃』

本編

　ユウトＶＳコトネ＆リョウヤ。それは果敢に攻めるコトネの体力が尽きたところで終了となった。

　結果としては引き分け。だがコトネたちはユウトに一撃を掠らせることも出来なかった。

「２人ともお疲れ様。はい、これ水だよ」

　それから移動した自修館の一室。

「おー、悪ぃな」

「はぁッ……はぁッ……あ、ありがとう、ござ……います」

　息も絶え絶え様子でペットボトルを受け取ったコトネは、カラカラの喉を潤そうと口をつける。と、そこで水が生ぬるい事に気付いて目を丸くした。

　分かりやすいコトネの反応に、ユウトは優しく微笑む。

「運動した直後の冷たい物は体に悪いからね。それぐらいのほうが飲みやすいでしょ？」

「ぁ、ありがと……ござい、ます」

　グッタリと座り込みながら、何とかコトネは感謝の言葉を返した。それを見かねてか、彼女の精霊が姿を現す。

「お嬢、大丈夫か？」

「う、うん……。ありがとう、クウちゃん」

　クウちゃんと呼ばれた彼女の精霊、それは尾のない白い狐だった。綺麗な毛に知性を秘めた細長い瞳を持ち、不思議な神聖さを感じさせる。

　とはいえ、その雰囲気は妙に訛った喋り方で全て壊されていたのだが。

「おかげでお互いの実力は、ある程度確認できたんじゃないかな？」

　まぁ、とユウトはチラリと意味深な視線をリョウヤに送る。

「本気を出してない人もいたから、あくまである程度だけどね」

「うげ……」

　その視線を受けたリョウヤは、苦虫を噛み潰すような表情を浮かべた。

「仕方ないだろ。あんなとこで魔術なんか使ったら周りに情報が回るんだからよ」

「魔術の話じゃなくて技術の話。あんな公の場で魔術を見せないのは当たり前でしょ」

　ため息がちにユウトは肩を落とす。

　魔術師ウィザードにとって、魔術は最も秘匿したい情報である。知れ渡れば最後、対策されることが目に見えているからだ。

（ぁ……だからさっきの模擬戦で誰も魔術を使わなかったんだ）

　改めてコトネは先ほどの戦いを思い返すと、リョウヤは常に武装形態アームズでの射撃に注力していたし、ユウトも剣術のみで戦っていた。

（……ユウト先輩の魔術、か）

　思考の流れで、コトネの意識は次第に『ユウトの魔術』へと移っていく。

　”Ｆランク”でありながら”Ｓランク”を倒した、奇跡のような一撃。気にならない訳がない。

　だからだろう。エリー・レンホルムとの試合を見てから、ずっと燻り続ける興味がコトネを突き動かした。

「あの、ユウト先輩」

「ん？　どうかしたかい」

　優しげな笑みを浮かべる黒髪の少年へ、コトネは溢れ出る疑問をそのままに言葉として放つ。

「”白騎士”の人を倒した、あの魔術って何ですか？」

「――――」

　その問いかけにユウトは一瞬だけ表情を固まらせ、困り顔を見せた。

「……まぁ、気になるよね」

「ぁ、ご、ごめんなさい！　不躾な質問でしたよね！？」

　ユウトの反応にコトネは慌てて両手を振って謝罪する。が、それに続いたのはリョウヤだった。

「いや、コトネの疑問は当たり前だろ。なんたって俺たちはこれからチームを組むんだからな」

　それとも何か、とリョウヤはユウトに問いかける。

「仲間にも教えられねぇぐらい極秘なのかよ？」

「そんなことはないよ。ただ……」

　言葉を紡いでいたユウトだったが、不意にそこで言いにくそうに口ごもった。しかし指輪の赤い宝石が何度か煌めくと、諦めたように息を吐く。

「アリナが良いなら、良いけど……」

　小さな呟きはリョウヤたちの耳に届くことはなく、ユウトは２人に背を向けると自修室に設置されたパネルを操作し始めた。

「２人とも離れていて。――見てもらったほうが早いから」

　意味深なユウトの言葉にリョウヤたちは首を傾げたものの、大人しく部屋の隅へと移動する。それと同時にピピッと電子音が鳴り、床下から魔術用訓練ダミーが現れた。

　受けた衝撃の強さからダメージを測定する、いわば魔術版のパンチングマシーン。通称ダミーと呼ばれる人形の前に立つと、ユウトは静かに掌を前へと突き出す。

「アリナ、武装形態、開始オープン・アームズ」

『了解しました。マスター』

　鮮やかな赤色の光が宝石から煌めいて、次の瞬間には右手にシンプルな片手剣が握られていた。何度か素振りして具合を確かめると、ユウトは上段の構えを見せる。

「まずはアリナの限界を見せるよ。よく見ていてね」

　刹那の集中。

「――【ストライク】」

　途端、片手剣の嵌め込まれた赤い宝石が発光して刀身が熱を帯びた。そのまま勢いよくマネキンへ斬撃を放てば……拳・大・ほ・ど・の・爆・発・が発生した。

　ダメージを受けたマネキンは、即座に傷を修復しつつ上部のモニターに先ほどの一撃の強さを計測する。結果は、

「判定、５……！？」

「おいおい、”Ｆランク”ってのはこれほどかよ……」

　数値を見たコトネとリョウヤは驚愕で目を見開く。それほどまでに目の前で表示された数値は異常だった。

（ま、なにせ平均的な魔術の火力を『１００』とした判定結果だしね）

　つまるところ、ユウトが放てる火力は平均の２０分の１……ということになる。

「なるほど。こりゃどれほど隙を突いても結界値ＨＰを削れないわけだ」

　ユウトが”爆死”と呼ばれる所以、その１つをまざまざと確認した２人は、苦虫を噛み潰したような表情を浮かべた。

　精霊１つで、ここまで変わってしまうものなのかと。

「その通り。こんな一撃、どれだけ与えても”Ｄランク”すら倒せないだろうね」

　驚く２人は尻目に、ユウトは再び上段の構えを見せる。

「だから」

　目を閉じて、深呼吸１つ。

「っ！？」

　――瞬間、悪寒が奔る。

　吐き気さえ感じるほどの違和感が、突如としてコトネとリョウヤを襲う。同時に凄まじい速さでユウトの集中力が高まっていくのを感じた。

『なに、これ……』

「なんだんじゃ、これは……！？」

　違和感を覚えたのはリョウヤたちだけではない。……いや、２人よりも精霊のほうが、よりその異様さを明確に感じているようだった。

「どうした、フウカ？」

『ユウっちが手繰った魔力、お・か・し・い・よ』

「おかしい……？」

　精霊にとって魔力とは最も身近な物質である。彼らは魔力を用いることでこの世界に顕現し、魔法を発現することが可能となるためだ。

　――ならば、なぜ精霊である彼らが魔力を『おかしい』と感じているのか。

「……いくぞ」

　小さくユウトが呟いた。

　次の瞬間、その理由がリョウヤとコトネたちの目に見える形となって現れる。

「空気が、歪んでるの……？」

「嘘だろ……魔力が目で見えてやがる」

　本来ならば、魔力は素粒子であるがために目視できない。なら目の前で起きている現象は、一体なんなのか。

　この部屋にいる全員が食い入るように見つめる中、ユウトは鋭い視線でマネキンを見抜き、

「――【局撃ストライク】」

　瞬間、爆轟。

　マネキンを中心に爆炎と爆風が広がり、隅で見守るリョウヤたちの肌を熱く撫でていく。……”Ｓランク”さえも一撃で沈めた魔術が今、放たれた。

　巻き起こった煙が少しずつ晴れていく。そこで見えたのは、片手剣を振り切ったユウトと、何事もなく佇むマネキンと、

「判定、２・０・０・……！？」

　４・０・倍・に・も・膨・れ・上・が・っ・た・判定だった。

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