爆死の魔術師 １２話『剣術』
本編
「い、いきます！」
最初に行動を起こしたのは、意外にもコトネだった。身の丈以上の巨大な剣を上段に構え、巻き起こる風を推進力に突撃する。
構えや走り方は拙いが、駆けるスピード自体は異様なほどに速い。巨大な剣を手に突撃する姿は、まるでダンプカーのようだ。
「やぁっ……！」
圧倒的な質量による打撃のような斬撃を、コトネはなんの躊躇もなく放った。対するユウトはまだ一歩でさえ動いてはいない。
（いける！）
その刃を受ければ最後、たとえ”Ｃランク”や”Ｂランク”であっても粉砕されるだろう一撃。
――そう、受ければ。
「えっ！？」
気づけば、コトネは何の手応えもなく剣を振り切っていた。確かに刃はユウトに当たったはずなのに。
まるで、全力で素振りをしたかのような気持ちよさだけがコトネに残り、
「え、きゃぁ！？」
振り切ってしまったため、バランスを崩して地面にコケた。
「ふむ、なるほど。意外とコトネさんは前衛タイプなんだね」
急いで体を起こしながら振り向けば、ユウトは思案顔で変わらず剣を構えていた。
（……どうして）
コトネの速度にユウトは反応さえ出来ていなかった。だが現実は掠りさえせず、１歩も動かず避けられてしまっている。
不思議に思うコトネの脳裏に過ぎったのは、ユウトとエリーの試合。そこでエリーが放った斬撃は、見当違いの方向へ振るわれていた。
――否、振るわされていたのだ。
（これが、ユウト先輩の剣技）
ブルリと体が震えた。
あの試合を見ていただけのコトネは、当事者となって初めて実感する。相手に攻撃を逸らされたことさえ悟らせず、受け流す技量の異常さを。
「まだ……！」
地面に亀裂を生みながら食い込んだ巨剣を持ち直し、再びユウトへ突撃する。
「はぁッ！」
剣を横へ薙ぎ払う……が、駄目。
先ほどと同じように放った斬撃は、知らぬ間に軌道をズラされていた。結果、ユウトは一歩も動かないままに攻撃を躱してみせる。
「く……！ やぁっ！」
斬撃を放ち、放ち、放ち続け――ユウト相手に掠りもしない。尽くが流され、避けられ、まるでひとりで素振りをしているような感覚。
（これが魔術ですら無いなんて……！？）
振るっても手応えを欠片も感じられない。まるで空気に攻撃しているような虚無感。
「当た……って！」
攻撃の１つ１つを構え直しながらでは遅すぎる。
そう考えたコトネは、横薙ぎを振るった。当然避けられるが、姿勢を安定させるために屈んで遠心力を利用しその場で回転。流れるように再び横薙ぎを放つ。
「くぅ……！」
だが、やはりこれも流される。悔しさに顔を歪ませるコトネを見ながら、ユウトは小さく笑みを浮かべた。
「良いね」
瞬間、銃声――火花が散る。
「ッチ……！ やっぱ弾かれるかぁ」
「え？」
突如として背後から聞こえた銃撃音にコトネが後ろを振り返れば、騎兵銃を構えたリョウヤの姿を見つけた。
「あっ……」
背後で援護射撃してくれたリョウヤの姿を見て、コトネはようやく複数人で戦っていることを思い出す。そして今までの自分は、なんと独り善がりな戦い方をしていたのかも。
「気づけたのならよし。なら、ギアを上げていこうか」
「え？ わわわっ！」
正面へ向き直ったコトネに、ユウトの上段斬りが放たれる。無意識に巨剣を眼前に掲げ攻撃を受け止めるも……衝撃が伝わってこない。
「え？」
どれほど身体能力に差があれど衝撃は発生する。微かも感じないということは、それは攻撃されていないということ。
「……ッ！」
「きゃぁ！？」
気づけばユウトは、巨剣を盾にするコトネの懐まで入り込んでいた。超至近距離から放たれた突きは、しかし堅牢な結界に阻まれて止まる。
「流石は”Ａランク”。俺の攻撃はそもそも効かないか」
攻撃が通じないことを確認したユウトは、突きの反動を活かして背後へとステップ。諦念の表情を見せながら剣を構え直す。
対するコトネは、さきほどユウトが見せた一連の行動に未だ混乱が治らずにいた。
（クウちゃん。さっき、ユウト先輩は何をしたの……？）
『恐らく、敢えて自分の刃をお嬢の剣に滑らせたんじゃねぇけんのぅ』
武装形態と化したコトネの精霊……空狐が発した言葉に、コトネは寒気を抑えきれない。
相手の攻撃を躱すための技術である受け流しを転用し、攻撃へと至るための行動に変えてしまった。一体それは、どれほどの技術と経験が必要なのだろうか。
（……この人は、本当に”白騎士”を倒したんだ）
魔術師となって日の浅いコトネでもわかる。ユウトは明らかに普通の魔術師とは違う。
コトネが短いながらもこの学園で教わったのは、何よりも魔術の重要性だった。個人によって特色が異なる魔術は、魔術師にとって生命線であり力の根源である。
だがユウトの戦い方はそれと真逆。精霊の力を使うことなく……いや使えず、身に宿す剣術だけで戦いを成立させてしまっていた。
コトネが放つ攻撃は全て何の抵抗もなくズラされ、ユウトの攻撃はまるで誘導されているかのように綺麗に入る。そもそも２人の間にある身体能力の差など微塵もないように。
（あの小僧っ子が凄まじいなぁ、戦いの流れを精密に制御しきっとるところじゃ）
心の中でクウコは唸った。
精霊の力によって、ユウトとコトネの身体能力の差は原付とスーパーカーほどある。
しかし歴然な差の中でユウトが戦えているのは、偏にたった１度の動きで複数のモーションを連続的にこなしているからだ。それは全てユウトの緻密な技術の連続によって成し遂げられており、ひとつでも僅かに失敗すれば全てが無に帰してしまう。
「もう降参かい？」
不敵な笑みを見せるユウトに、コトネは背筋に嫌な汗が流れるのを感じた。
彼が為している技術は容易く行えるものではない。文字通り針に糸を通すような集中力が必要だろう。１つ通すだけでも精神が摩耗するような作業を、ユウトは延々と続けなければならない。
――なのに目の前の彼は、不敵な笑みを見せている。
「……いえ、いきます！」
もう疑うべくもない。彼が”Ｆランク”でありながら”Ｓランク”を倒したのは間違いではなかった。
改めて自らの武装を構えて、コトネは果敢に飛びかかる。目の前に立つ彼へ、自らの力をすべて見せるように。
