爆死の魔術師　１１話『２人の武装形態』

本編

　放課後、ユウトとリョウヤは第２訓練場に集まっていた。

「それじゃあ、リョウヤのア・レ・はまだ知られてないんだ？」

「おうよ。知らない前提で考えて良いと思うぜ」

　主語をボカした会話をする２人に、小さな影が走り寄る。

「す、すみません！　お、お、遅れました……！」

　つい先日ユウトたちとチームを組んだ、期待の新人――コトネである。

　すでに汗だくの彼女に、ユウトとリョウヤは２人して苦笑する。

「お疲れさん。そんなに慌てなくても大丈夫だぜ？」

「ウォーミングアップは必要なさそうだね。息が整ったら始めようか」

「は、はい……！」

　快く許してくれた２人に感謝して、コトネは深呼吸をしつつ辺りを見渡した。

　第２訓練場の面積はかなり広い。多くの学生たちが集っているものの、狭さを感じることはなかった。どうやら多くのチームは自修室では狭くて行えない、チーム練習をしているようだった。

　地を舐めるように燃え盛る炎。空を舞う半透明な暴風。地面からは岩石が盛り上がり、その硬い岩肌を容易く切り裂く水の刃。

　目の前に広がる光景は、現実とは程遠い幻想に満ちた景色だった。思わず息をするのも忘れて、コトネはその光景を眺める。

（私、本当に魔術師ウィザードへの道に立ってるんだ）

　じんわりと広がる実感に、コトネの胸がざわついて止まらない。

「……おーい、コトネ。もう大丈夫そうか？」

　ボーッと眺めていると、不意にリョウヤの顔がドアップで映る。

「えッ！？　あ！　う、うん！」

　驚きから体を小さく跳ねて、コトネは我に返った。それを見ていたユウトは小さく笑うと、２人に向き直る。

「それじゃあ、まず初めにチームのリーダーを決めようか」

「ユウト。この話終わり」

　逡巡の様子も見せず即答するリョウヤに、ユウトは困り眉でコトネの方へ視線を向けた。

「ってリョウヤは言ってるけど、コトネさんもそれで問題ないかな？」

「あ、は、はい！　大丈夫です！」

　ユウトは頷くと、改めて２人の前へと立つ。

「じゃあ僭越ながら、俺がリーダーをさせてもらうよ」

　そのままコトネへと視線を向けた。

「まず確認だけど、コトネさんは練習でも良いから戦ったことはあるかい？」

「え、えっと……はい。授業で行う程度の軽いものなら」

　時期は４月末。まだ武装形態アームズすら使えないことを想定していたため、その答えはユウトにとって嬉しい誤算だった。

「それなら、今すぐ始めても問題なさそうだね」

「……？　なにを、ですか？」

　首を傾げたコトネに、ユウトはゆっくりと２人から背を向けて歩き始める。

「俺たちに必要なのは相互理解。どんな精霊と契約しているのか。どんな戦闘タイプなのか。どんな武装形態アームズを使うのか。他にも色々とね」

　多種多様な人々が集い研鑽し合うフィールドの中を、ユウトは悠々と歩みを進めた。

「だからまずは――」

　そのまま２人から少し離れた場所で足を止めると、リョウヤ達へと笑いかける。

「――俺と戦え」

「……ッ！」

　ゾクリ。

　その笑みを見た瞬間、コトネは強烈な悪寒を感じた。目の前の相手は危険だと、本能がそう叫んでいる。

（この人は……誰？）

　いま目の前に立つ黒髪の少年は、もはやコトネの知る者ではない。柔らかな雰囲気が、まるで抜き身の刃のようになって全身へ突き刺してくる。

　何か外見が変わったわけではない。ただ好戦的な笑みを浮かべているだけ。

　それだけ。たったそれだけで、コトネの中の『ユウト』という存在は瓦解した。

（そうか。今の彼こそが”本当”なんだ）

　同時にコトネは確信する。

　これが”白騎士”と戦い、勝利した魔術師ウィザードの――黒井クロイ悠隼ユウトの本性なのだと。

「アリナ、武装形態、開始オープン・アームズ」

　だがそんな本性を見せたのはほんの一瞬。すぐさま優しげな笑みへと戻ったユウトは、自らの精霊に呼び掛ける。

『……はぁ。了解しました』

　口にしかけた文句を全て押し殺したアリナは、ため息混じりで了承した。それと同時に│武装形態《アームズ》となり、ユウトの手のひらに収まる。

「さぁ、２人も構えて。始めるよ」

　言いながら、ユウトは片手剣を眼前に構えた。慌ててコトネも武装形態アームズを喚び出そうとして……ふと気づく。

「俺・と・戦・え・って、もしかして」

　横並びで立つコトネとリョウヤと、ユウトの立つ位置。２人に対して放ったユウトの言葉。それらが意味するものはつまり、

「２対１ってこと……？」

　溢れた言葉を聞いて、リョウヤは苦笑しながら左耳のピアスに手を触れる。

「行くぜ、フウカ。武装形態、開始オープン・アームズ」

『おっけーっ！』

　瞬間、ピアスに嵌め込まれた青色の宝石が瞬いて、多量の水が吹き出した。その水は不純物ひとつ見当たらないほどに澄んでいて、まるで鏡のように美しい。

　リョウヤを守護するように囲っていた純水は、やがてひとつの形へと圧縮されていき……主の両手へと収まる。

「いつ見ても綺麗な武装だね。”水鏡”の魔術師ウィザードって呼ばれるだけはある」

「褒めても何もでねーかんな」

　そう言って笑うリョウヤの手にあるのは、古式の騎兵銃カービンだった。フォルムが洗礼されており、白を基調とした銃身に蒼色の装飾が施されている。

　リョウヤは騎兵銃の銃口をユウトへと向けると、流れるようにセーフティを外し、引き金に指をかける。油断の欠片もない、綺麗な射撃体勢への移り方だった。

「コトネ、構えろ。コイツはマジで俺ら２人と戦やり合うつもりだよ」

「で、でも」

　先に構えたリョウヤの言葉に、しかしコトネは迷いを振り切れない。

「２対１なんて卑怯……とか考えてるなら、それはお門違いってもんだぜ」

　リョウヤはカービンを構えながら続ける。

「なにせアイツは――あの”白騎士”に勝ったんだからな」

「……！」

　その言葉を聞いて、コトネは先ほどの教室での会話を思い出した。

『”Ａランク”であるボクでも勝つのが難しい相手を、低ランク――しかも最弱の”Ｆランク”が倒す？　……ありえないよ』

　無意識に拳を握りしめて、相対するユウトを視界に映す。

（知りたい）

　心の内から湧いてくるのは、純粋な興味だった。

　どうして”爆死”と言われても戦い続けるのか。どうして”白騎士”を倒せたのか。

（――この人は、本当に”神童”だったのか）

　彼がかつて”神童”であったことを、コトネは何となく察していた。

　今や日本でも珍しい純粋な黒髪黒目。使用する武装が片手剣。神業に等しいほどの技量。そしてなにより、先の試合で最後に見せたあの傍若無人な姿。

　それだけで彼が何者かを察するには十分すぎた。

（確かめたい）

　一種の誓いに似た想いと共に、コトネは右腕につけているバングルへと手を伸ばす。指先で触れるのは、バングルに嵌め込まれた緑色の宝石。

（だからお願い、力を貸して）

　軽く瞳を閉じて、『世界の外』へと意識を向ける。そこに漂うこの世界ならざる物質、魔素を意識にて手繰り寄せた。

　例えるならば、それは手で水を掬って運ぶようなもの。零さないように、離さないように、慎重に世界の壁を越えて魔素をこの世界に手繰り寄せる。

　グッと、自身の中が濃密な力で溢れるのを感じた。魔素が世界の壁を超え、この世界に無色の力……つまり魔力となって現れた証拠である。それを指先で触れる宝石へと移していく。

　煌めきを感じた。故に叫ぶ。

「武装形態、開始オープン・アームズ！」

　――瞬間、烈風。

　コトネを中心として、極小の台風がその姿を現した。普通ならありえない緑色の風は、やがて１つに固まっていき……彼女が掲げた両手へと収まっていく。

「これ、は」

　突然吹き荒れた強風に、周りの人々さえも特訓を辞めてコトネを見つめた。そして……思わず呟く。

「でっか……」

　それは『巨大な剣』。

　身の丈を大きく超えた刀身は、優に２メートルは超えていた。幅もかなり太く、巨躯の男でさえ持ち上げられないだろう。

　だがその巨剣ともいうべき武器を、身長１５０センチにも満たない少女が軽々と持ち上げていた。

「力を貸して、空狐クウコ！」

　少女の声に呼応して、巨剣へと変化した精霊は強烈な風が巻き起こす。

「……これが”編入生”の精霊」

　この場にいる誰もが、彼女の力に驚きを隠せなかった。今まで戦いとは無縁だった少女が、成し得る芸当ではない。

　それを成し得る理由は、ただひとつ。

「軽く見積もって”Ａランク”ってとこかな。……笑えないね」

『笑ってますよ、このマゾマスター』

　予想以上の才能を見せつけられ、ユウトは堪えきれないと笑みを浮かべた。

（俺の精霊は史上最弱の”Ｆランク”。対する相手は……”Ａランク”が２人）

「――上等」

　体中に熱が回っていく。これから始まる戦いの予感に歓喜で打ち震えてしまいそうだ。だから、衝動が体を突き動かす前にユウトは声を張り上げる。

「さぁ……行くよッ！」

「おうよ！」

「は、はいっ！」

　”Ｆランク”１人と”Ａランク”２人の対決が今、始まった――。

リンク

次へ
一覧

#創作大賞2024 #ファンタジー小説部門