爆死の魔術師　４話『爆死の魔術師』

本編

　――ユウトの放った致命の一撃は、エリーに掠り傷すら負わせられなかった。

　その事実は、戦っていた２人さえも動きを止める。誰もが言葉を失い、パネルに表示される結界値ＨＰを凝視していた。

「あぁそうだ。これが”爆死”の現実だ」

　静寂に満たされた会場の中で、佐々木は無情にも断言する。

「これが魔術戦争マギだ」

　だから、

「どれほど技術で勝ろうが、どれほど経験で勝ろうが、人命保護のために結界値ＨＰがある限り――”Ｆランク”じゃ”Ｓランク”に傷１つ負わせられない」

　本当の殺し合いだったならば、さきほどの一撃は確実に致命傷なり得た。だが魔術戦争マギはスポーツだ。スポーツである以上は健全でなければならず、その結果として格差を生む。

「”Ｅランク”なら、さっきので半分は削れたろうよ。”Ｃランク”もありゃ、おそらく全損で決着。――だが、あいつの精霊は”Ｆランク”だ」

　常識外で前代未聞の低ランク。この世界で唯一の”Ｆランク”。最弱を超えた最弱。

　そして、その精霊と契約したのがユウト――”爆死”の魔術師ウィザードだった。

「…………」

　聞こえてくる佐々木の言葉に、エリーは思わず拳を強く握りしめる。

（これが、現実……？）

　攻撃を喰らう寸前、エリーは終わりを感じた。戦いの終わり。試合の終わり。――生命の終わりを。

　だが事実はどうだ？　この身を纏う結界は欠片すら削られず、今もなお戦えることを黙々と示している。

（いや……違う）

　その『終わり』はエリーのものではない。

（終わったのは、ユウトだ）

　本来ならエリーの敗北を告げるはずの致命の一撃は、ユウトの魔術師ウィザードとしての終わりを告げた。いや、すでに終・わ・っ・て・い・た・のだろう。

（ユウトは、ボクの憧れは……もう、死んでいたんだ）

　最弱の”Ｆランク”と契約した時点で、全ては決まっていた。

「これが『契約の儀』で――巷ちまたで言うところの人生ガチャで”爆死”した坊主の末路だ」

　結局、この魔術師ウィザードという存在は精霊という才能にすべてを定められる。己が有能か、無能かを無慈悲に。

「な、なんだよそれ」

「良い戦いだと思ったのに……」

　ギャラリーから不満や避難の声が上がり始める。

「ユウト、キミは……」

　対戦相手のエリーですら、悲しみを含めた視線でユウトを見つめていた。

　勝負が決まっている戦いなど、すでにそれは八百長に等しい。誰もがその熱を収め、期待もやめる中――

「……ふ、はは」

　――少年の、笑い声が聞こえた。

「ははははッ！　っくくく……」

　突如として笑いだしたユウトに、この場の誰もが困惑を隠せない。――否、１体だけは違った。

『マスター、何を笑っているのですか？』

「ごめん。っくく……。あまりにも、可笑しくて」

　この場の全員が、対峙するエリーでさえも、戦いを忘れて唐突に笑い出した彼を見つめていた。

「いやまさか結界値ＨＰを１ミリも削れないとは思わなくてさ。どれほど俺に才能が無いんだって話じゃない？　ふ、はは――」

　こらえきれないとユウトは空を見上げて、

「――上等」

　前髪を掻き上げた。

　　　　　◇

　空気が変わる。

「どれほど才能が無かろうが」

　穏やかな雰囲気が鳴りを潜め、

「どれほど精霊が弱かろうが」

　諦めかけていた心が熱く滾り、

「どれほど運命が阻もうが」

　苛烈で、痛烈な、彼の『本性』が姿を表す。

「教えてやるよ――」

　ユウトは剣を構えた。左足を前に、剣を持つ右手は顔の横より若干上に置いて、切っ先を相手に向ける。

　それは、彼が初めて見せる攻・撃・の・構・え・。

「――それでもオ・レ・は、”天才”だということを」

　ゾクリ。

「――――ッ！？」

　あまりの変わり様に、エリーは体全体が大きく震えるのを感じた。それは恐怖か、はたまた武者震いか――

（あぁ、そうだ。そうだった）

　――否、それは歓喜の震えである。

（これが彼なんだ、ボクの憧れなんだ）

　震えを抑えながらエリーも得物を構えた。見せたのは、両脚でしっかりと地面を踏みしめる守りの構え。

「行くぞ、”凡人”」

「あぁ。キミを倒して、ボクはボクの憧れと決着を着ける――！」

　それが再開の合図だった。エリーが言い切るのと同時に、ユウトは迷わず前へと踏み出す。

「……どうして？」

　なおも戦おうとするユウトの姿に生徒たちがざわつく。

　どうして戦えるのか。どうして諦めないのか。どうして前へと駆けられるのか。

「――決まってんだろ」

　小さく佐々木は笑みを浮かべた。

「奴ぁ、”天才”だからだよ」

　一足一刀の間合いに入り込んだユウトが、上段斬りを放たんと腕を振るう。ほぼ同時に、エリーは大盾を斬撃上に置きドッシリと体を安定させた。

（ユウトは……彼は、今まで”待ち”のスタイルを貫いていた。それは単にそ・う・せ・ざ・る・を・得・な・か・っ・た・から）

　ユウトの得物が片手剣に対し、エリーの得物は大盾と剣。当然エリーのほうが防御に強く、それを崩せる手はユウトに殆ど存在しない。

（なら、この振り下ろしは確実に罠！）

　彼ならどうするか。エリーは脳裏でシミュレートして、

「――ッ！」

（アタリ……！）

　読みが当たる。

　ユウトの振り下ろした右手には、片手剣が握られていない。振り下ろす直前、手から離したのだ。そのままフリーの右手で大盾を掴み、体をクルリと前回転。途中でしっかりと左手で片手剣を回収していた。

　恐らくこのまま背後に着地後、攻撃を放ってくる。

（この動きに合わせる手は、これッ！）

　大盾を左手から離して両手で剣を持つ。後は背後で着地するユウトに向けて、振り向きながら渾身の一撃を放てば良い！

　結果、エリーの一撃とユウトの一撃が真正面から打ち合うこととなり、そうなれば最後。圧倒的な力の差で結界値ＨＰを砕いて終わりだ。

（これでボクの勝ちだよ、ユウトッ！）

　容赦などしない。今から放つは今の自分が出せる、最大の一撃。

「【神雷：青銅世代アーカイヴ・ブロンズエイジ】ッ！」

　紫電が瞬き、剣へと伝わり巨大な雷撃となる。余波で地面は砕かれ、土の欠片は宙へと浮きあがった。

　彼女が宿すは極光。次世代の神となることが約束された、”神イカヅチ”の力！

「……すぅ」

　神の鉄槌を背後で感じながら、地面に着地したユウトは両手で片手剣を持つ。

「……はぁ」

　深呼吸をひとつ。高鳴る心臓を沈め、意識を深層へと沈ませていく。

　視覚も、聴覚も、触覚も、嗅覚も、味覚も、いらない。

　あらゆる感覚を消し去れば、あるのはただひたすらの暗闇。自分の存在さえ曖昧になって、あらゆる境目が溶けていく。

　――それでも、感じるものがあった。

　”ソレ”は無を漂っている。”ソレ”は『世界の外』にある。

　あらゆる超常現象の糧であり、精霊の生きる糧――＜魔素＞。それらは確かに目に見えずとも、聞こえずとも、触れずとも、嗅げずとも、味わえずとも、すぐ側にあった。

　脈・動・し・て・い・た・。

　ドクン。

　ドクン。

　ドクン。

　ひとつひとつの魔素が呼吸をするように脈動し、『世界の外』の調和を保っている。それに意識の手を伸ばして、丁寧にかき集めていくイメージ。

　バラバラだった脈動を整え、さもひとつの塊のように呼吸を合わせる。

（いける）

　そう感じた。

「――――」

　ならば放つ。

　これは局限に澄まされた一撃。故に才能は関係なく、故に摂理を破壊し――故に運命を否定する一撃である。

　オレが、”最強”たることを世界へ示すために。

「――【局撃ストライク】」

　瞬間、爆轟。

「きゃぁああああああ！？」

「うわぁああああああッ！」

　会場全体を揺らがすほどの巨大な爆発が、エリーとユウトの中心から巻き起こった。

「は、ははは」

　半ばパニックに陥る会場の中で、佐々木はひとり抑えきれない笑みを溢す。

「おい、おいおいおい。やりやがったぜ、アイツ」

「……まさか、これは」

　隣の水月も、信じられない様子で目の前の光景を眺めていた。

「――――」

　煙が晴れてゆく。会場中の視線を集めた場所には――

『それならしっかり目に焼き付けて置いたほうがいいですよ、学園長。俺たちの、新たな始まりなので』

　――剣を掲げる少年と、倒れ込む少女がいた。

「ユウトの野郎、勝ちやがった」

　一拍の間、佐々木の声だけがやけに響いて。

「うぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおッ！」

　会場は、絶叫と歓喜と喝采の渦に包まれた。

　この戦いを以て、この学園は、この国は、この世界は、知ることとなる。

　”爆死”の魔術師ウィザードの存在を――。

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